Позже фракталы позволили себе небольшой сон — все, кроме Маленькой Целии. Она лежала в постели и с улыбкой грезила о счастливой жизни на опасных улицах, с выигрышной косточкой в руке и с Большим Эдди, который был рядом. В семь утра Джо снова позвонил профессору. Никакого ответа. Он раз за разом звонил ему в течение дня, но так же безрезультатно. Вечером, по настоянию мисс Сейер и Джимми, Крокус отвез команду в дом Хэкла. У него имелся ключ. О, как его трясло от страха! На всякий случай фракталы проверили все комнаты, даже подвал. Макс исчез. Но присутствие Костлявого Джокера ощущалось. В комнатах царил беспорядок. Книги, вещи и одежда были разбросаны, словно после налета вандалов.
Бедный Макс…
— Если бы мне было известно, что он находится в Бенни или в профессоре, — сказал Джо, — то я положил бы этому конец.
— Интересно, где он? — спросила Дейзи.
— Ушел на охоту.
Они провели день в приготовлениях к битве. Джо помогал Джимми в подвале. Оборудование было отлично налажено. Очевидно, Макс занимался его настройкой всю неделю. Джимми предположил, что профессор запустил лабиринт в действие и опробовал уравнение Тезея. К сожалению, он лишь вкратце описал результаты экспериментов. В лабиринте Хэкла имелось множество мест, не указанных ни в одном отчете. Мисс Сейер вышла на связь и помогла им найти новые пути. Фактически она дала им схему второго лабиринта.
— Отлично, — сказал Джимми. — У нас появилась цель.
— И какова она? — спросил Джо.
— Внутренние помещения Дома Шансов. Давай посмотрим…
Джимми нажал несколько клавиш, и два лабиринта слились в один.
— Мы подключились!
Лав вызвал служебное меню и кликнул по опции «Тезей». На экране открылось новое окно, на котором плавала крохотная иконка — шар на шнурке и меч.
— Это та самая программа? — спросил Джо. — Как она работает?
Джимми кивнул.
— Тезей был греческим героем, убившим Минотавра в лабиринте.
— Я изучал историю в школе. Ближе к теме, папаша.
— Мы с Максом разработали систему защиты — способ, который мог бы опечатать лабиринт, если бы что-то пошло не так. Иногда странники мутировали так сильно и мощно, что проникали в программы жесткого диска и подвешивали систему. Уравнение Тезея предотвращало такую возможность. Оно вносило в процесс нимфомации плохой ген и делало странников стерильными. Единственная проблема заключалась в том…
— Только не говорите мне, что вы ни разу не опробовали уравнение в работе.
— Мы пытались. В ту ночь, когда с Жоржиком случилась беда, я активировал программу и попытался спасти его, но ничего не получилось. С тех пор мы несколько раз улучшали алгоритм уравнения.
— Все ясно.
— Джазир скормил Тезея одной из своих бабочек. Возможно, это даст какой-то результат. Я проверил систему. Она может зависнуть в любую секунду. Мисс Сейер сделала все, что могла, но она очень слаба. Ей не удастся держать вход открытым достаточно долго. И не забывай, кому принадлежит второй лабиринт. Рано или поздно кости узнают, что кто-то вломился в их систему. Они найдут нас и прихлопнут, как тараканов. Или сделают что-нибудь похуже. Джо, ты будешь управлять компьютером. Не активируй Тезея, пока я не скажу. Мы запустим его в последний момент. Ты понял меня? Точно в девять часов, когда они все будут заняты трансляцией шоу.
— Я не тупой и не какой-нибудь Жоржик. Пора бы вам врубиться в этот факт.
— Да, ты не Жоржик и никогда им не будешь. Помолимся Богу, чтобы Джазиру удалось пробраться через их защиту.
Джо размышлял о Бенни, Доупджеке и Максе — о том, что с ними сделали кости. Вот какой теперь была его миссия.
После обеда Дейзи отвела Целию в разгромленную библиотеку. Девочка никогда не видела так много книг, разбросанных по полу — так много вырванных и порванных страниц. Большинство из них содержали математические тексты, с графиками и диаграммами, с абзацами на иностранных языках и пояснительными сносками. Целия вытащила из кучи на полу один из редких уцелевших фолиантов и помахала им.
— Это твой мир? — спросила она.
Дейзи, застигнутая врасплох, кивнула головой.
— Да… Я думаю, что да.
— В какой стране он находится?
— Хм… В стране чисел.
— Ого!
Целия захлопнула книгу, подняв облачко пыли.
— Возможно, я побываю там однажды.
— Да, ты смогла бы.
— Слушай! Научи меня числам. Как ты начинала?
Дейзи задумалась на миг.
— Тебе когда-нибудь доводилось играть в домино?
— Ну ты даешь! Я играю в кости каждую пятницу.
— Нет, я имею в виду настоящее домино.
— А разве есть какое-то другое?
— Подожди меня здесь.
Дейзи вышла из комнаты. Целия бесцельно побродила по библиотеке. Она останавливалась то там, то здесь, рассматривая непонятные названия. Так много книг! Наверное, все книги мира были собраны в этом зале. Но почему-то казалось, что их написали на другом языке. Возможно, каким-то секретным кодом, к которому следовало найти особый ключ. Ключ, открывавший двери в другой мир. Интересно, какой он, тот мир? Лучше нашего или хуже? Внезапно она увидела еще одну целую книгу — книгу, которую понимала.
Дейзи вернулась и принесла с собой набор домино, подаренный отцом.
— Ты готова к игре?
— Конечно, — ответила Целия.
Дейзи начала выкладывать костяшки.
— Что ты рассматриваешь?
— У нас дома тоже была эта книга.
— Да? У твоего папы?
— Нет, у сестры. Она ее очень любила.
— Я не знала, что у тебя есть сестра.
— Ничего страшного. Лично я считаю, что знать про всех и каждого не обязательно.
— И что это за книга?
Целия показала обложку.
— Классная, правда?
— А-а, детская. Я такие никогда не читала.
— Ты ее не читала? Какое же детство у тебя тогда было?
— Ну… знаешь… Я больше интересовалась числами, чем словами.
— Здесь тоже есть числа.
— Неужели?
— Конечно. Знаешь, почему моя сестра любила эту книгу? Она верила, что там говорилось про нее. Глупая коза. Ей нравилось фантазировать, что мы когда-нибудь станем шикарными девушками и переживем все приключения, описанные в книге.
— Твою сестру звали Алисой?
Целия кивнула.
— Однажды я напишу свою книжку. Целия в Стране Чисел. Что скажешь?
