В рубке был еще один человек, который улыбнулся Деймону, на мгновение оторвавшись от приборов. Другие члены экипажа по одному приходили со своих постов, чтобы пожать Деймону руку и поздравить с освобождением. Он всех благодарил, проникнувшись к ним глубокой признательностью – ведь эти люди рисковали ради него своей собственной свободой. Попадись Свенссон с командой кибернетикам, всех их ждала бы тюрьма или резервация.
– Сейчас свяжемся с Энжел, – сказал командор, настраивая навигационный компьютер на передачу видеосообщения. – Канал связи закодирован, к тому же мы вышли в нейтральные воды, нас не смогут запеленговать.
По экрану компьютера пошли помехи, сменившиеся логотипом спутниковой компании. Энжел не торопилась отвечать на вызов, и Свенссон даже пощелкал пальцем по мигающей огоньками коробочке модема, подключенного к наружной антенне субмарины, а Деймон нервно забарабанил по подлокотнику кресла. Но вот экран ожил, и появилась Энжел – в банном халате, с полотенцем на голове и дымящейся чашкой кофе в руках. При виде Деймона она расцвела и послала ему воздушный поцелуй.
– Мы все-таки тебя вытащили! – сказала она с торжествующей улыбкой.
Деймон вскочил с кресла и приник к экрану.
– Энжел, ты восхитительная женщина! Ульф, наверное, меня убьет, но я тебя люблю!
Обалдев от собственной смелости, Деймон сел обратно в кресло и смущенно покосился на Свенссона. Тот улыбался во весь рот.
– Ну не для того же он за тобой через океан плыл, чтобы вот так взять и убить, – пожала плечами Энжел. – Ты его еще не знаешь, он только с виду медведь, а на самом деле приличный человек.
– Спасибо за рекомендацию, – картинно наклонил голову Свенссон. – Скажи, пушистик, у тебя все в порядке? Горизонт чист, небо ясное?
– Все чисто, но только в переносном смысле, – улыбнулась Энжел. – На самом деле тут пурга началась. Ветер – бр-р-р! Я чуть не околела по дороге домой. Так что вы меня извините, мальчики, я иду в ванну, отмокать. Поговорим при встрече, хорошо?
– Тогда мы летим к тебе под полными парусами! – резюмировал Свенссон, но Энжел нахмурилась:
– Ко мне нельзя. Ты что, забыл, что мы условились встретиться в Маленькой Луже?
– Ну, в Луже так в Луже, – пожал плечами Свенссон. – А у тебя что, намечается вечеринка? Ты смотри там, не засиживайся допоздна.
– Не волнуйся, – успокоила Энжел. – Я знаю, когда наступит время уйти по-английски. Все, пока. Чао, Деймон!
– Чао, – отсалютовал Дэм, глядя в погасший экран. – Что значит «Маленькая Лужа»?
– Энжел находится в городке, который со дня на день накроют киберы, – объяснил Свенссон. – Я ей посоветовал там не задерживаться, чтобы не попасться ненароком. Но она девчонка ловкая, проскочит даже сквозь игольное ушко. А Маленькая Лужа – это место, где живут нейтралы и о существовании которого кибернетики и не подозревают. Там и встретимся денька через два.
– Это где-то недалеко? – спросил Деймон. – Нам понадобится всего два дня, чтобы доплыть туда?
– Нет, – усмехнулся Свенссон. – Два дня понадобится Энжел, чтобы собрать вещи и пройти сквозь кордоны. А мы там будем уже завтра. Ты спросил, далеко ли это? Две тысячи миль по прямой.
– Две тысячи?! – поразился Деймон. – И будем завтра? Ты не спутал?
– Нет, парень, – еще раз усмехнулся викинг. – Я не напутал. Мой корабль носит гордое название «Гадкий утенок». А утка – это птица, пусть и водоплавающая.
– Мы полетим? На подводной лодке? – окончательно потерялся Деймон.
– Полетим или нет – это тебе судить, – заметил Свенссон. – Но у этой пташки есть крылья, и в надводном положении она делает сто пятьдесят миль в час. Чем не полет?
* * *
Морская бухта Маленькая Лужа оказалась размером с приличное озеро – около двух километров в поперечнике, почти правильной эллиптической формы, открытая с одной стороны морю, но защищенная длинной каменистой косой, почти перекрывавшей вход в залив. Свенссон объяснил, что в бухте не бывает волнений, и это лучшее место для стоянки и ремонта. Но Деймон, разглядывая снимки бухты, сделанные с высоты птичьего полета, никак не мог взять в толк, чем же примечательно это место для нейтралов.
С одной стороны, выжженная пустыня, простиравшаяся до самого побережья, являлась ничейной территорией, не интересной ни для гайан – слишком дорого встанет озеленение, да и своей земли хватает, – ни для кибернетиков, стремящихся лишь к обладанию ресурсами, которых в истощенной земле не осталось. С другой стороны, в пустыне невозможно существовать, не являясь обладателем стада верблюдов. Ни верблюдов, ни кибиток, ни тем более нормальных человеческих домов Деймон не увидел. По внешним признакам возле бухты не было поселений.
– Города здесь нет, – констатировал Деймон.
– Надеюсь, ты не думаешь, будто человек способен жить только в небоскребах? – Свенссон начал подшучивать над ним, улыбаясь и теребя кончики усов.
– Неужели вы живете в этих ржавых развалюхах? – Деймон указал на группу доисторических конструкций из проржавевшего железного листа, стоявших вблизи залива. – Хотя это возможно, даже разумно – если со стороны не заметно признаков жилья…
– Мы действительно маскируемся столь хорошо, что никому и не придет в голову искать нас в этом месте, но живем мы не в этих хибарах. Эти сооружения остались с того времени, когда здесь добывали нефть. Когда-то тут была впадина с нефтяными скважинами, потом, когда ресурсы выработали, скважины забросили. Во время глобального потепления впадину затопило, и образовался залив. Если хочешь знать, вон те вышки, которые торчат над дальней частью бухты, имеют больше отношения к нашему городу.
– Городу… Подводному городу? – спросил, одновременно понимая, что угадал, Деймон. – Вы живете на дне впадины?
– В точку, приятель, – засмеялся Свенссон. – Не смотри так удивленно. Рядом с теми вышками, на глубине каких-то четырех метров находится вершина купола, под которым живут триста человек. Типовая конструкция «акватаун» – купол-полусфера на платформе, установленной на дно шельфа. В нашем случае он стоит почти на берегу. Вода мутная, так что спутники кибернетиков ничего не видят, Энжел как-то раз проверяла, перехватив их передачу. Таких куполов собирались много поставить перед Войной Мутантов, но та катастрофа все сорвала. Половина планеты осталась без населения, пустые земли до сих пор осваивают, куда там подводные города.
– Но я не понимаю, – сказал Деймон, – как же вы построили этот город?
– Вообще-то я лично не принимал в этом участия. Проект был в свое время украден из сетей кибернетиков. Материалы и оборудование сообща поставляли нейтральные территории, такие, как Скьелд, причем кроме узкой группы координаторов никто не знал, куда и зачем это идет. Строители Миргарда – кстати, все работы в целях маскировки были проведены под водой – стали его первыми обитателями. Этот город существует больше десяти лет и не жалует пришельцев. Я и сам узнал о нем каких-то два года назад. Кто знает, может, есть другие подобные места, о которых даже я ничего не знаю.
