Да уж, старая истина «путь к сердцу мужчины лежит через желудок» и через тысячу лет не сотрется от бесконечного повторения. Если только человечество к тому времени не перейдет из экономии на фотосинтез.
Следующим утром, едва прибыв в родную контору, Андрей добросовестно вывалил на стол Марта Викторовича все материалы по поездке – три полные папки проспектов и короткий конспект-доклад – что, где, почем… Пока Андрей бегал по Долине Царей, сбором информации занималась целая бригада фээсбэшников. Но, несмотря на вполне подробный отчет, избежать подробного допроса с пристрастием не удалось – Март Викторович вполне обоснованно считал личные впечатления не менее важными. Хорошо, мол, если собрал всю информацию, надергал проспектов, поговорил с будущими партнерами. Молодец. Но это, в основном, завлекающая реклама и показуха, а вот что на самом деле? Так ли приветливы портье и официанты, прозрачна вода в бассейне и тенисты аллеи для послеобеденных прогулок?
Слава богу, впечатления пока еще были свежи в памяти, а на обратном пути, в самолете, Андрей пролистал материалы, собранные людьми полковника. Март Викторович остался вполне доволен, даже пообещал выписать какую-никакую премию.
Премия была весьма кстати, потому как на вечер намечался поход в любимый Андреев семейный ресторанчик – отмечать Юлькин день рождения, – да и на обещанный сюрприз, прямо скажем, пришлось изрядно потратиться.
Ресторан назывался «Белла». Говорят, что сначала владелец заказал для своего детища вывеску «Белла Донна», что на итальянском значит «прекрасная дама». Но еще до открытия кто-то из друзей разъяснил хозяину, что лингвистические изыски это, конечно, хорошо, но много ли клиентов привлечет настолько неоднозначное название? Благодаря женским псевдоисторическим романам, белладонна для нашего человека представляется чем-то вроде элитарного яда эпохи барокко. Для травли сильных мира сего. Вопросов нет, вполне оригинальное название для ресторана, на вывеске будет хорошо смотреться, но… как бы это сказать… несколько отпугивающее. Вдруг примут за намек?
Юле с Анютой уже приходилось бывать здесь – в «Белле» они все втроем отмечали знаменательный факт поступления подруг в академию. Но и в этот раз, спустившись с грохочущей Петровки в уютный зальчик, они не смогли удержаться от восторженного вздоха.
– Ух, ты!
Низкий потолок скрыт уютным полумраком, так что кажется, будто он находится на недосягаемой высоте, изумрудно-голубые панели стен, драпированные темно-синими занавесками, укрытые в нишах светильники, огороженные кабинки, создающие эффект уединения, – девчонкам показалось, что они неожиданно оказались в тишине и спокойствии подводного грота.
– Это еще что! Раньше здесь был дайверский клуб. Вон там, – Андрей кивком головы указал на барную стойку, – висело огромное чучело акулы, а на стенах попадались манометры от баллонов, какие-то клапаны, подводные маски… Наклейки забавные. Как сейчас помню – троица: Ленин, Сталин и Брежнев в гидрокостюмах, а над ними надпись «Генсеком можешь ты не быть, а погружаться вглубь обязан!»
Про то, что в туалете тогда красовалась наклейка, на которой ухмыляющийся дайвер тискал за талию нечеловечески фигуристую русалку и провозглашал: «Если весь год жизнь земная, функция слабеет половая», Андрей решил деликатно умолчать. После смены имиджа «Беллы» ту наклейку убрали одной из первых.
– Да и вообще, – продолжал он, когда все расселись, а официантка принесла вполне солидный талмуд коричневой кожи – меню, – все эти декорации нам сегодня вполне в тему.
Юля с Анютой оторвались от изучения меню, с недоумением посмотрели на него.
– В смысле?
– Я обещал большой сюрприз?
– Да, но я думала, что вот это, – Юлька обвела рукой вокруг себя, – как раз и есть…
– Не-ет, это лишь декорации. Разве это похоже на действительно большой сюрприз?
Юлька не нашлась, что ответить. Было заметно, как безудержное любопытство борется в ней со смущением. Пришлось Анюте прийти ей на помощь.
– Мы сейчас умрем от любопытства. По крайней мере, я. Где же сюрприз? Покажи скорее…
– А вот! – жестом фокусника Андрей извлек из кармана сложенную пополам аляповато раскрашенную карточку. – Вуаля! Пригласительные билеты на имя Юлии Бородиной в аквапарк «Водная феерия»! Двенадцать бассейнов, три водяные горки, адреналиновый лабиринт, сауна, водопад и – гвоздь сезона! – спиральный спуск!
– Вау!! – завопила Юля почти в полный голос. Из-за стойки выглянул испуганный бармен, убедился, что ничего страшного не происходит, не режут беспомощных посетителей голодные африканские людоеды, и исчез. – Ура!!
– Спокойно. Крики и эмоции сохрани до воскресенья, а то потратишь раньше времени. Лететь с водяной горки и не вопить – дурной тон. Кроме того, ты еще самого главного не слышала. – Андрей демонстративно раскрыл карточку. – Указанная Юлия Бородина может взять с собой двух друзей.
– Йес! – Юлька подскочила к Андрею, обняла и – он даже сказать ничего не успел – чмокнула его в губы. – Я тебя обожаю!
– Э-э… – смущенно пробормотал он, – спасибо. Хэпи бездэй ту ю, в общем? А, Анют? Вместе на раз-два… Начали!
Они с энтузиазмом затянули «Хэпи бездэй». Юлька переводила сияющие глаза с Андрея на Анюту. Никогда в жизни она еще не была так счастлива.
Домой возвращались хорошо за полночь. Пешком, по Бульварному кольцу. Счастливые девчонки, немножко от вина – «Белла» славилась хорошими слабоалгокольными коктейлями, немножко от первого по-настоящему взрослого праздника, да еще в предвкушении грядущего суперразвлечения, едва не тащили Андрея вперед. Им хотелось танцевать, резвиться, и Юля и Анюта то и дело подхватывали его за локоть, пытались закружить в неведомом, только что выдуманном вальсе.
Андрею же просто было хорошо и спокойно. Невеселые мысли, прямо-таки измучившие его за последний месяц, отошли пока на второй план. Полковник, Удача, Моссад, президентство – все они подождут. Лишь бы эта ночь подольше не кончалась…
Вдруг Анюта остановилась прямо посреди дорожки, испуганно сказала:
– Ой, а у нас же… – и быстро прикрыла рот ладонью.
– Что случилось?
– Юль, – Анюта поманила подругу к себе, что-то зашептала ей на ухо.
Андрей недоуменно следил за девчонками. Юля немного послушала, потом безапелляционно заявила:
– Ерунда!
– Как ерунда! А в чем мы… это…
– Можно мне узнать, – небрежно сказал Андрей, – что все-таки стряслось, или это страшная тайна?
– Да никакой тайны нет!
– Юлька, не говори…
– Что здесь такого! Понимаешь, Андрей, мы, когда в Москву собирались, как-то не думали, что будет время купаться… ну ты понимаешь…
– В общем, – видимо, Анюта тоже решилась рассказать, – у нас нет купальников.
Она отчаянно покраснела, но все-таки договорила, правда, голос у нее при этом упал почти до шепота:
