Ближе к горизонту сновали тяжелобронированные бойцы — в темноте не разберешь кто: корсары или охрана караванов. Там шел отчаянный бой, лазерные трассы скрещивались в предутренней дымке. Я переключил режимы КПК и чуть не схватился за голову: вокруг нас комп фиксировал человек пятьдесят. И не меньше полутора десятков — с корсарскими значками.
Кира за спиной попыталась что-то сказать. Я резко обернулся и увидел, что она тоже смотрит в комп. Естественно, он был включен. Вырубить его сразу по прибытии в «сотку» она не догадалась.
Развернув ее руку ладонью к себе, я что было силы ткнул в красную кнопку наладонника. КПК потух.
Только уже поздно, наверное.
— Дура! Какая же ты дура! — взорвался я. — Теперь все в округе знают, где тебя искать!
К Кире наконец-то вернулся дар речи.
— Не кричи на меня.
— Буду кричать!! — я разошелся не на шутку. — И вообще… Куда тебя понесло?! Ты хоть понимаешь, что из-за твоей дури нас могли десять раз убить?! Если сама хочешь сдохнуть — пожалуйста, но зачем меня подставлять?
— А тебя никто не просил за мной бегать!
— Ты просила! Или уже не помнишь? Ты сама просила тебя защитить…
— Я почувствовала… — Кира опустила глаза. — Я знаю, что не нужна тебе.
— Что??
— Ну, ты все время вспоминаешь о своей Силь и совсем не думаешь обо мне. И я…
— Какая разница, о чем я думаю?! Я обещал довести тебя до Москвы. И я доведу!!
— Да при том! — Кира повысила голос и сжала губы. — Я не хочу быть товаром, который тащат куда-то за деньги! Понятно? Я хочу, чтобы ты защищал меня потому, что ты — мой друг, а не потому, что тебе за это заплатят!
Ну что с ней делать? То сама обещает золотые горы, то теперь готова из-за них убежать от меня. Нет, в самом деле, прославит свое имя тот мужик, что однажды поймет женщин. Только я, боюсь, до этого не доживу.
Я не знал, что ответить. Конечно, я давно уже вел Киру не только из-за денег. Не знаю уж, сколько правды в очередной версии, что она мне рассказала, пусть даже не больше половины. Все равно она не заслуживала такой жизни. И пусть мне иногда хотелось ее убить, возврата на роль подопытной крысы я точно ей не желал. В Москве с ней будут обращаться получше, может, даже так, как она заслуживает. По крайней мере, хотелось верить.
Но если сказать об этом напрямую — и слушать не станет. Кира ждет совсем других слов и фраз. Пусть уж читает в мозгах, если умеет, все равно ей наплевать на мои запреты.
Кира заплакала.
— Я мечтала, что у меня когда-нибудь будет такой брат или друг… Как ты. Который будет защищать меня, заботиться и даже воспитывать. Я поклялась однажды, что буду во всем его слушаться. А когда встретила тебя, то поначалу приняла тебя за наемника без принципов. Особенно с этой штукой у тебя в голове. Но потом…
Что было «потом» узнать я не успел. Да и ответить не пришлось, может, и к лучшему — я все равно не знал, что говорить.
Пискнул приват моего КПК:
«Держи девчонку, сталкер. Дождешься — триста штук твои».
Ник и уровень не сказали мне ничего. Какой-то новичок, скорее всего, подставной. Парня попросили отправить сообщение за монетку-другую. Прежде так стучали в полицию: «Пишу не сам, боюсь расправы». Теперь, значит, все друг от друга прячутся.
Ну-ну.
Я молча присел, крепко ухватил Киру за пояс и закинул на плечо. Прижал рукой, чтобы не рыпалась, и тяжело побежал обратно в стартовую зону.
— Отпусти меня! Слышишь?
Опять проснулся КПК:
«Если снова захочешь умыкнуть девку — попадешь в черный список семи кланов. Выбирай. Кстати, линия к Москве перекрыта: мы позаботились. Бежать тебе некуда».
— Ну, — прохрипел я сквозь зубы, — это мы еще посмотрим!
Кира дергалась, сучила ногами, со всей силы била меня в спину кулаком.
— Немедленно отпусти!
В стартовой зоне я сбросил ее на пол, обнял за плечи, чтобы не смылась. Она, конечно, тут же дернулась в сторону, но вырваться из моей хватки оказалось не так-то просто. Прежде чем она успела что-то сказать, я сунул ей под нос приват КПК. Последняя фраза гласила:
«Ты выбрал, сталкер».
Пока масс-приемник отмерял наш вес и списывал со счета оплату транспортировки, я пристально смотрел на ведущий из стартового зала коридор. Нервы натянулись до предела.
Кира прижалась ко мне. Может, боялась, а может, поняла хотя бы часть из того, что я так и не успел ей объяснить. Хотя бы насчет оплаты: триста тысяч — деньги очень неплохие, вряд ли в Москве заплатят столько же. Глядишь, поверит теперь, что Андреналин тащит ее сквозь пустыню совсем не из-за награды.
Разрядник вошел в рабочий режим, двойная зеленая вспышка известила о готовности. Я покрепче прижал Киру к себе и второй раз за последние десять минут начал падать в бесконечность.
Едва ворота выплюнули нас на полосатую линию стартовой зоны, я метнулся к выходу и потащил за собой Киру. Через минуту мы уже мчались прочь от портала. На северо-запад, к Новой Москве, в обход кольцевого заслона.
«Опять убегаешь, да, Андреналин?»
Но преследователи не дремали. Мы не успели отбежать и на километр, как пустыня озарилась серией ярко-алых всполохов — приемный разрядник портала работал с максимальным напряжением.
На экран КПК веером сыпануло целую толпу ников, со значками и без. Нижняя кромка радара потонула в веренице засветок. Казалось, они так и будут вываливаться из портала, пока не заполнят все вокруг.
Добро пожаловать, друзья! Надеюсь, вы не очень любите друг друга, и под шумок вашей разборки мы вполне успеем скрыться. Жалко, мин под рукой нет. А то встретил бы вас веселым фейерверком.
Действительно, сзади началась стрельба. Кира дернулась, попыталась обернуться, но я уже снова тащил ее за собой. Подальше от портала.
К восходу мы выбились из сил. Особенно Кира — она с трудом переставляла ноги. Мне пришлось взять ее рюкзак и МП5. Только Тикки неутомимо бежал рядом и, казалось, даже радовался неожиданной свободе.
Я то и дело вглядывался в умножитель, с минуты на минуту ожидая погони. Но враги не появлялись, что меня очень беспокоило. А если нас опередили и готовят теперь засаду? Единственное, чего я в итоге добился, — окончательно посадил батареи. КПК умер, и теперь мы остались без умножителя, без локатора и даже без карты.
Лучше не бывает!
Правда, в моем компе так же, как и в Кирином, еще оставался аварийный запас для выхода в Сеть, но, по иронии судьбы, как раз сейчас мы в нем не нуждались.
День мы пересидели в темном и душном схроне — я наспех подкопал вылизанную ветром стену слежавшегося песчаника. Преследователи не показывались, и мне даже удалось немного поспать. Кира тоже отдохнула и выглядела посвежевшей.
