Семьсот очков за компас пошли Громову на пользу. На плато он уже спрыгнул в более-менее приличном виде — как шимпанзе. Игроки в виде самых разнообразных обезьян — от карликовых мартышек до орангутангов и белых гиббонов — радостно запрыгали, приветствуя его.
— Громов! Громов! Громов! — прокатилось по плато.
Макс смущенно сгорбил плечи и чуть не наступил на собственные руки, забыв, что они у него теперь болтаются ниже колен.
Его приветствовали все, кроме команды Токийского хайтек-мегаполиса. Они все уже стали орангутангами. Трое игроков стояли вокруг Рейко Ромори, из бока которой торчала стрела.
— Рейко их основной игрок, — тихо сказала Дэз. — Если она умрет, они не войдут в десятку.
Макс, Дэз и Чарли подошли к токийской команде.
— Что случилось? — спросил Макс.
— Алекс разозлился, увидев, что она нашла свой конверт, и подстрелил ее из золотого лука, — объяснил Мори Крюк.
— Все, мы вылетаем, — вздохнула Абэ.
— Если я умру, к нему перейдет все содержимое моей инвентории, — тихо выдохнула Рейко. — А там… Там зеркало Мары. Мы добыли в подземелье. Вы ведь знаете про дракона? Его можно так победить… Повесив на щит зеркало. Дракон умрет, если увидит свое отражение.
Дэз и Чарли переглянулись.
— Моя инвентория пуста, кроме карты, ничего, — с сожалением сказал Макс.
Дэз открыла свою инвенторию и вытащила маленький хрустальный флакончик со светящейся жидкостью.
— Это слеза Кришны. Лечит все. Даже отрубленные конечности возвращает. Только капать на себя ее должен тот, кому требуется помощь. Сам. Я не основной игрок, — сказала она, — Макс не пропадет…
— А меня не жалко, — кивнул Чарли.
Третий игрок токийской команды, чемпион 2050 года Кано Вертушка, напряженно втянул воздух, глядя на команду Эдена.
— Я абсолютный чемпион арены «Похитители искусства» и других воровских экшенов, — сказал он. — Понадобится помощь в конце… Против Алекса, если он, конечно, найдет способ добыть свой конверт, зовите. Я тоже не основной игрок.
Дэз кивнула и отдала Рейко флакон. Кано и Мори крепко прижали Рейко, чтобы она случайно не дернулась. Абэ крепко схватилась за стрелу.
— Готова? — спросила она Рейко.
Та кивнула, зажала в лапе флакон и зажмурилась.
Абэ мгновение примерялась, а потом одним резким движением вытащила стрелу.
Вопль Рейко напугал птиц в лесу, так что те взвились черной тучей над деревьями. Она зубами выдернула пробку из флакона и вылила светящуюся жидкость на рану.
Рана моментально затянулась. Рейко удивленно потрогала лапой свой совершенно целый и невредимый бок.
Системный голос сообщил:
— Дэз Кемпински, спасение игрока-соперника, передача ценного артефакта, плюс тысяча очков команде Эдена.
— Недолго я был с тобой наравне, — улыбнулся Макс, глядя, как Кемпински превращается в громадную белую горную гориллу.
Остальные игроки на плато долго не задерживались. Дожидались своих, менялись артефактами и продолжали игру. Отовсюду слышалось: «Активировать карту!»
Тут система выдала новость:
— Гретхен Рубис убита Алексом Хоффманом из-за жемчужного компаса.
У Макса в глазах потемнело от злости. Дэз положила ему на плечо свою тяжелую мохнатую лапу:
— Спокойно, помни про дракона.
Сбоку раздался шорох, на плато вылезла запыхавшаяся, сильно помятая команда Торговой Федерации. Они пришли на плато не по деревьям, а по земле.
— Надо же… — вздохнул Чарли.
Никто из игроков не сказал команде Хоффмана ни слова.
— Ты жива? — удивленно воскликнул Алекс, увидев Рейко, и повернулся к Дэз: — Очень глупо, Кемпински. Основная игра впереди.
— Эй, Громов, твоя подружка толстовата! — хохотнул Кибердог.
Команда Торговой Федерации отошла на дальний край плато и вытащила свои карты.
Алекс быстро пробежал свою глазами, сказал несколько слов Спайдеру, встал и крикнул:
— Активировать карту!
В то же мгновение его репликация исчезла с плато.
Макс, Дэз и Чарли сели рядом с командой Токийского хайтек-мегаполиса, игроки переглянулись и достали свои карты.
Рейко едва взглянула на свою, крикнула:
— Активировать карту! — и тут же исчезла.
Дэз открыла свою карту, бегло просмотрела и повернулась к Чарли.
— Все понятно, — сказал тот. — Я через Изумрудную пагоду. А ты?
— Через джунгли, — ответила Дэз, — почти прямо.
Макс озадаченно смотрел на свою карту.
— Что там? — спросила Дэз.
Макс сунул было ей карту, но вспомнил, что она там все равно ничего не увидит. Путь только для того, кому он предназначен.
— Здесь не арена «Сунь Укун», — тихо сказал он.
Дэз и Чарли удивленно уставились на него.
Макс еще раз взглянул на свою карту.
— Это… Это Мавритания. Альпы. Пик «Игла», отмечен городок Саас-Фэ и написано от руки — гостиница… Швар-цен-хофф, — по слогам прочитал Макс.
— Саас-Фэ? — переспросил Чарли. — Горнолыжный курорт? Это недалеко от того места, где погиб Аткинс. От Кран-Монтаны. Правда, там была вспышка мышиного гриппа, и Саас-Фэ закрыли. Мне отец рассказывал. Лет… Пятнадцать лет назад, — медленно договорил Спаркл.
— Я так и знала, что Синклер не просто так настаивал на твоем участии в Олимпиаде и дело тут не в иске ICA, — Дэз нахмурилась. — Вдруг это ловушка? Не активируй свою карту, Макс.
— Мы проиграем, если я останусь сидеть на этом плато, — напомнил ей Громов.
— Ну и черт с ним! — воскликнула Дэз.
— Нет, я должен проверить… Мне кажется… Нет, я уверен. Все будет в порядке. Пока я в Сети, мне ничто не угрожает. Помните? Что бы я ни увидел — это будет виртуальным. Если что-то пойдет не так, меня просто отключат от Сети, — Макс встал. — Но… Спасибо, что беспокоитесь обо мне. Простите, что… что злился на вас.
Громов сделал шаг назад и крикнул:
— Активировать карту!
Пол под его ногами снова исчез. Ощущение свободного падения на третий раз уже не пугало…
* * *
Макс грохнулся в сугроб. Падение было не особо приятным, но не таким жестким, как предыдущие. Громов вернулся в свой обычный нормальный вид.
Поднявшись на ноги, Макс огляделся. Он стоял посреди вымершего города-призрака. Дома, почерневшие без ухода и ушедшие до половины под снег, выглядели пугающе. На одном из них виднелась позолоченная полустертая надпись «Отель “Шварценхофф”».
