* * *
3 декабря 2054 года, 09:30:54
Нью-Йоркский хайтек-мегаполис
TFT, Северная башня,
резиденция Алекса Хоффмана
Кофе в чашке Каролины Шмуц давно остыл, а она не сделала ни единого глотка.
Алекс сидел в кресле, смотрел в окно скучающим взглядом и вполуха слушал сбивчивые оправдания главы Олимпийского комитета, почему она так и не смогла добиться дисквалификации Громова.
— Я сделала все, что от меня зависело, и даже больше, — говорила Каролина, отчаянно жестикулируя и тараща глаза. — Но понимаете, сэр, для принятия решения о дисквалификации нужно было минимум шестнадцать голосов из тридцати. Сначала мы провели тайное голосование и… результат был отрицательным. Тогда я потребовала, чтобы члены комитета голосовали открыто. Я думала, никто не решится явно поддержать этого мошенника… Лично я абсолютно уверена, что он был в сговоре с Джокером и специально заменил код Аткинса своим собственным… И эксперты опять же сходятся во мнении, что Громов имеет все возможности для читерства во время Олимпиады… Но… И открыто…
— Сколько голосов было подано против дисквалификации Громова? — Алекса утомило тревожное чириканье Каролины.
Госпожа Шмуц потупила глаза.
— Двадцать девять, сэр.
Хоффман встал, сделал несколько шагов вдоль окна.
— Хм… Интересно… — пробормотал он. — То есть за дисквалификацию были только вы? Вы одна?
— Да, сэр, но то, что я в меньшинстве, не умаляет моей решимости…
— Можете идти, — сердито оборвал ее Алекс. — За решимость — спасибо.
— Простите, сэр, что не оправдала… — пропищала Каролина Шмуц, подцепила с пола свою шикарную лакированную сумку довоенного производства и поспешно ретировалась, стуча каблучками.
Алекс глубоко вздохнул, тронул кнопку связи с секретариатом.
— Спайдера ко мне. И пусть в тренировочном центре загрузят симулятор Олимпийских игр. Команде явиться туда через час, где бы они ни были.
— Да, сэр, — коротко ответил секретарь.
Хоффман нервно дернул ногой, потоптался на месте и пошел в «секретную комнату». У Председателя Торговой Федерации тоже был кабинет, непроницаемый для любых волн, с выделенной секретной линией связи, которая не была подключена к общей Сети.
Алекс включил медиаматрицу и вызвал базу Brain Gate.
Дэйдра ответила сразу. За ее спиной кипела работа. Роджер лежал на столе, помощники профессора МакМэрфи подключали провода к его голове.
— Привет, — хмуро приветствовала Алекса Бэнши.
— Громов будет участвовать в играх, — сказал Хоффман.
— Знаю, результаты голосования уже в Сети, — усмехнулась Дэйдра. — Похоже, тебе придется хоть раз в жизнь поиграть честно, Алекс.
— Я не хочу играть честно, я хочу выиграть, — огрызнулся Хоффман. — Ты сможешь мне помочь?
— Мы еще не готовы, — Бэнши кивнула головой в сторону Роджера, — парень не готов.
— Игры начнутся через четыре дня, — Алекс нервно дернулся, — ты можешь хотя бы рассказать, что собираешься делать?
Неожиданно грянул взрыв. Хоффман увидел, как бункер Дэйдры содрогнулся, люди попадали на пол, посыпались инструменты, посыпались искры от оборудования.
— Что за…
Связь прервалась, медиамонитор погас. Алекс мгновение таращился на пустую медиаматрицу, потом вскочил и бросился в свой кабинет, на ходу активируя биофон.
— «Микадо», генерал Нельсон! — заорал он.
— Соединение установлено, — сообщил ровный системный голос.
Генерал Нельсон ответил сразу же.
— Да, сэр.
— Штаб-квартиру Brain Gate атакуют! — заорал Алекс. — Дайте мне картинку со спутника, я хочу видеть, что там происходит.
— Конечно, сэр, — последовал ответ. — Уже транслируем на ваш ноут.
Алекс активировал свой компьютер, подключенный к большому монокристаллическому медиамонитору.
Перед его глазами был спокойный Атлантический океан. В километре от берега напротив базы Brain Gate быстро тонул сухогруз с эмблемой «Микадо», вокруг барахталось множество людей.
— Мы перевозили топливные элементы для беспилотных летательных аппаратов, — сообщил генерал Нельсон, — на судне произошло короткое замыкание, загорелся грузовой отсек, элементы начали взрываться… Простите, сэр, что напугали вас.
— Черт бы вас побрал, — Алекс с облегчением вздохнул. — Чтобы виновные завтра же были в Джа-Джа Блэк!
— Конечно, сэр, — вежливо ответил генерал. — Антенна связи Brain Gate немного повреждена. Через час мы все починим.
— Постарайтесь, — сердито буркнул Алекс и отключился.
* * *
3 декабря 2054 года, 16:51:21
RRZ «Эллада»
Рободом
Дэз, Чарли и Тайни с удивлением смотрели на смеющегося Альтера.
— Он еще и радоваться умеет, — вздохнул Спаркл, — невероятно.
Альтер валялся на полу и бил ногами в воздухе.
— Мы будем стараться, сэр, не обрезайте нам бюджет, я столько кредитов набрал, — сказала голограмма голосом генерала Нельсона.
Макс с удивлением смотрел на свои полупрозрачные руки. Когда его нейрокапсулу привезли в Рободом, Альтер открыл блок с… комплектом для подключения к виртуальной среде Рободома!
— На что похож виртуальный мир Рободома? — спросил Чарли у голограммы Макса.
— Ни на что, я просто… просто стою рядом с вами, присутствую в физическом мире, — ответил тот. — Как Альтер. Мир реальный, а я в цифровом виде.
Громов прошел сквозь Дэз.
— Ух ты, — Тайни с опаской протянул руку и тронул голограмму Макса.
Макс посмотрел на визуализацию генеральной программы Рободома.
— Альтер, сколько, по-твоему, пройдет времени, прежде чем «Арес» обнаружит подмену?
— «Арес» подмены не обнаружит, — криво усмехнулся тот. — Я слегка изменил план Крейнца: вместо того чтобы блокировать приказы военных, лучше сделать так, чтобы они их совсем не отдавали. «Арес» ведь принимает сигналы от подключенных к нему устройств. Например, картинку со спутника, — Альтер ткнул пальцем в монитор, — которую я для него нарисовал. Еще «Арес» получает данные от «Большого брата», — Альтер показал на второй монитор, — смотрит кино, которое мы с «Ио» ему показываем, ну и, наконец, данные от системы безопасности базы Дэйдры. Оттуда ему уже вовсю рапортуют, что все хорошо. Антенна связи немного повреждена, и ее уже чинят. Версия с сухогрузом сработала. Надо отдать тебе должное, — Альтер пролетел сквозь голограмму Громова. — Йохо! «Ио» говорит, что все в порядке, спутники передают идиллические виды природы… «Арес» будет сидеть в розовых очках, пока NOW WOW! не сообщит ему, что случилось.
