Леха вскинул глаза вверх — к месту стычки. Что-то зацепило взгляд.
Часть точек почти неподвижна. Эти крутятся среди остовов машин на своих двоих. Но вот четыре огонька, плотно сбившихся воедино… Медленно, но верно удалялись от общего скопления.
Это на карте — медленно! А там, в пустыне… Такую скорость на своих двоих человеку не развить. На машине идут. И точно на восток. Дальше к проходу.
И еще одно скопление из четырех огоньков! Тоже удаляются прочь от остальных.
Две команды выбрались из общей свалки и ушли дальше?
Черт бы их побрал! Почти сразу выбрались, почти не потеряв времени и, значит, не растеряв свою фору перед каперами!
Леха вскочил, чтобы рвануть к проходу… и зажмурился от яркого света.
Сероватую от простоквашного неба долину окатило ярчайшим светом. Солнце выглянуло. Но такое яркое, после этих бледных туч и серости под ними, словно десяток солнц сразу!
— Тоже следит. Благодетель, нах… — пробормотал сатир.
Пригнув голову, чтобы ослепительный свет с неба не бил в глаза, Леха покосился на сатира — но тот смотрел именно на небо, прикрываясь расставленными ладошками.
И свет потихоньку, но шел на убыль. Леха сощурился и осторожно поднял морду к небу.
Это было не солнце.
Да и не могло это быть солнце — светило с востока, откуда солнце давным-давно ушло. Прямо на тучах в небе повисли огромные огненные буквы:
НЕПЛОХО. НО!
СТАРАЙТЕСЬ ПОЛУЧШЕ.
ЕСЛИ ХОТИТЕ, ЧТОБЫ СТАЛО СОВСЕМ ХОРОШО…
Леха невольно покосился на опушку Блиндажного леса.
— Не боись, не увидят. — Сатир хлопнул Леху по броневой пластине на плече. — Это только кажется, что на небе. А видим только я да ты. Говорить, похоже, не может, слишком много любопытных глаз вокруг, а вот с клавы весточку кинуть… Тоже волнуется за свою задницу, засранец. Если к полудню, по-ихнему, у нас все не будет выглядеть тип-топ… Ну пошел, чего встал! Или ты не хочешь, чтобы в конце было совсем хорошо?!
Опять пустыня, опять накатывающие волнами дюны.
Небесная простокваша добралась и сюда. Проглотила солнце и раскинулась на все небо, накрыв пустыню от горизонта до горизонта, придавив безысходностью.
«Чтобы стало совсем хорошо…»
Карта неслась впереди призрачным занавесом. Три зеленые точки на юге — уже близко к южному проходу, но… Четыре зеленые точки куда ближе к северному. Машина с охотниками. С немцами, скорее всего. На то они и лучшие…
За ними, совсем близко, еще одна машина. И, сильно отстав, третья.
И всего одна черная точка, упрямо ползущая им навстречу.
«Старайтесь получше…»
У охотников нет карты, на которой были бы отмечены другие игроки и монстры. Но они знают, где бычок возрождается. Знают, с какой скоростью бежит. И легко рассчитают, где будет встреча… На этот раз они будут ждать атаку. Сюрприза не выйдет.
И если бы только это!
Леха взбежал на вершину дюны, оглянулся — и оскалился.
Вниз с гребня сбегали его следы. Тянулись по лощинке, взбирались на предыдущий гребень… И, что хуже всего, чернели и на гребне дюны, что за ним. Четко, ясно, прекрасно видно даже с высоты бычьего тела.
А уж с передних сидений джипа, на которых будет сидеть . внимательный наблюдатель…
Леха перевалил через гребень и понесся вниз, от души вбивая копыта в ни в чем не повинный песок. «Старайтесь получше…»
Как?!
Они же увидят. Теперь им не надо пялиться на соседей, товя мельчайшее движение, угадывая сквозь рев двигателей слова по движению губ, опасаясь неожиданного нападения.
Теперь они идут одни, и теперь они знают, что их будет атаковать бык. Они ждут.
И тут еще эти следы…
Предупредят издали и заранее.
Черт, черт, черт! Леха взбежал на следующую дюну — и в животе стянулся холодный комок. Над дюнами впереди повис черный столб пыли. Два, если приглядеться…
Простокваша, залившая небо, темнела. Будто давила с неба — и вместе с этой тяжестью накатывала безысходность.
Бежишь вперед — да. Будешь драться, и драться до конца — да. Но где-то глубоко внутри пустило ростки отчаяние.
Что бы ты ни сделал, а исход уже предрешен… Немцев можно атаковать — но что толку? Это не реальные шансы на таран, нет, а лишь глумливые призраки удачи… И тут кто-то невидимый щелкнул по носу. Леха вздрогнул, шарахнулся в сторону… Песок вокруг ожил. Крошечные фонтанчики пыли взлетали тут и там. Быстрее и чаще, больше и выше. По голове, по спине, по крупу замолотили здоровенные капли. А может быть, и градинки, уж очень здорово лупили. Сразу стало свежо, холодно и мокро. Горизонт надвинулся. Даже дюна впереди, до которой какая-то сотня метров, вдруг стала смазанной и нечеткой… Небо полыхнуло мертвенно-синим, над головой раскатисто треснуло — и тут хлынуло по-настоящему. Вода хлестала сверху сплошным потоком. Все вокруг смазалось, расплылось, будто из-за пластиковой ширмы в душе… Метров на двадцать еще что-то можно угадать, но дальше — лишь сумрак и потоки воды, хлещущей с неба.
Леха сообразил, что уже не несется вперед.
Стоял, не веря своим глазам. Неужели сударыня удача еще не отчаялась, еще следит — и дарит шанс?
Похоже, программеры всерьез подготовились к большой гонке…
Леха поднял голову в небо, под хлещущие струи ливня.
— Храни бог выпендрежных программеров… Храни вас бог. Мы вас любим…
Тряхнул мордой и помчался вперед. Быстрее, пока ливень не выдохся!
Бежать стало легче. Ржавый песок загустел от воды, слипся. Копыта почти не проваливаются, лишь чуть вминают эту бурую массу — и она тут же пружинисто выталкивает копыта обратно…
Ливень и не думал выдыхаться, только усиливался. Напитав верхний слой песка, вода уже не успевала уходить сквозь него, и пустыня намокла, превратилась в бескрайний подтаявший каток. В лощинах тонкий слой воды, с дюн несло потоки…
Копыто поехало, и Леха рухнул в воду. Проехался вперед, разбрызгивая лужу по бокам двумя волнами. Попытался встать и снова рухнул. Черт возьми! Как корова на льду…
И расхохотался.
Поднялся, на этот раз аккуратнее, и побежал вперед. А смешки все вырывались наружу, никак не желая уходить. Нехорошие смешки, истерические. Все вырывались и вырывались из груди.
Копыто снова поехало в сторону, но Леха устоял. Черт возьми… Не рано ли обрадовался?
— Ты чего ржешь?! — возник в голове сатир. — Ну-ка, собрался! Пора!
Леха щелкнул по браслету. Да, пора. Первая машина совсем близко. Вторая тоже недалеко. Расстояние между ними здорово сократилось.
Странно… Если они могли так здорово прибавить в скорости, что же сразу после заварушки не прибавили? Уже обогнали бы этих…
