— Даня?…
Невольно произнес это вслух. Но никаких слов конечно же не получилось, вместо этого бычья аватара взревела. Не очень громко, без угрозы, удивленно так.
Даня замер, подняв руки. Не то инстинктивно вскинул, защищаясь, не то призывал остановиться.
Леха судорожно втянул воздух. Сердце молотилось в груди так, будто пыталось отыскать прореху пошире между ребрами и выбраться наружу.
Левый рог замер как раз напротив его живота. Еще бы чуть-чуть, и…
Леха сглотнул и отступил на шаг. Даня кисло усмехнулся:
— Надеюсь, это от радости…
— Эй! Ну что там у вас! — донесся из-за валунов голос Кэпа.
Даня шагнул к Лехе, схватил за рог и потащил за собой. Снова вперед по проходу, по которому только что пятился.
— Пойдем, быстрее.
Леха автоматически переставлял ноги вслед за Даней.
Черт возьми… Каперы?…
Но почему двое? И почему сатир об этом ничего не сказал?!
Огромные валуны кончились, сверху навалилось солнце, а Даня шел дальше и тащил за собой. К краю плато.
Стоп… Если эти две точки каперы, то кто тогда в той второй машине? И знают ли каперы, что здесь рядом есть еще одна группа игроков?
У них ведь нет карты, на которой видны игроки и монстры. Сказал им сатир?
Леха притормозил. Даня обернулся.
— Что?
Леха мотнул мордой на север — туда, где через несколько дюн машина с четырьмя игроками. И эти четверо несутся прямо сюда!
Даня проследил за Лехиным взглядом, на миг нахмурился, а потом кивнул. Снова дернул за собой:
— Пойдем, пойдем…
Леха перестал упираться, зашагал следом… А по спине, несмотря на палящее солнце, снова забегали зябкие мурашки.
А может быть, они как раз знают про игроков?… Зачем Даня тащит прямо им навстречу?… Где Молчун? И что они с Кэпом задумали?… Слева, на краю плато, примостился «хамми» — без дверей, как и все «хамми» здесь. Песочной окраски, в тон камуфляжу каперов. На боку их эмблема — черный череп, пробитый молниями.
Но Даня тащил не к нему, а чуть правее. Туда же бежал от джипа и Кэп. Автомат болтается на спине, а в руках длинные шесты, верхушки которых обмотаны какой-то тканью.
Ветер на миг затих, и стал слышен далекий гул машины. Вот-вот из-за дюн вылетит и вторая машина с теми четырьмя. А Даня тащит к краю плато, забирая им навстречу, — словно специально…
— Сюда, сюда! — замахал рукой Кэп. — Быстрее! Сам он мотал в воздухе одним из шестов. С каждым рывком ткань на вершине шеста разматывалась, разматывалась… Не шест это, а штандарт, и даже с золотым шитьем. На белоснежном шелке все тот же черный череп, пробитый молниями. А в уголке флага, как символ метрополии на флаге колонии, — стилизованная голова быка со стальными рогами и броневыми наростами на лбу и на скулах. Словно кто-то напялил на морду быка рыцарский шлем.
Кэп воткнул древко в песок, а ветерок подхватил знамя и затрепал его. Веселый Роджер то подмигивал, то ухмылялся. А Кэп уже возился со следующими шестами — с двумя сразу. Это оказались не знамена, а растяжка, натянутая на два древка.
Даня притащил прямо к Кэпу и наконец-то остановился.
Леха оглянулся назад. Джип каперов стоит недалеко, но с этого места не видно, валуны укрыли «хамми». Словно и нет его.
Даня подтолкнул Леху в круп, разворачивая.
— Между знаменами, прошу вас!
Теперь, когда беготня и спешка остались позади, у него прорезалась шутливая вежливость. Леха вздохнул — черт возьми, что они задумали-то?… — но послушно повернулся. Теперь с одной стороны — Даня и штандарт клана. С другой — Кэп и еще два древка, между ними растяжка. Леха задрал морду.
«Property of Privateers. All rights reserved», — значилось черными готическими буквами на белоснежном шелке. Чуть ниже — красный круг, внутри него растопыренная ладонь, перечеркнутая красной же полосой.
Из-за дюн вынырнул джип с трясущимися за ветровым стеклом четырьмя касками. Увидели все это — и водитель дал по тормозам. Джип развернуло боком. Чуть не перевернувшись, машина юзом съехала по склону и встала.
Люди внутри — в одинаковом голубоватом камуфляже. Таком знакомом…
Опять их черт принес! Да еще четверо на этот раз…
— Сейчас нас будут убивать, — уголком рта сказал Даня. Все остальное в нем — и радостное лицо, и поза (поставил ногу на камень и упер приклад «калаша» в бедро) — выглядит так, будто позирует для праздничной фотографии.
— Не пугай зверушку, — так же уголком рта отозвался Кэп. — Посмотри, и так уже дрожит…
Кэп представлял собой точную копию Даньки. Такая же бравурная поза и такая же сияющая физиономия, словно из-за дюны не принесло четырех охотников при полном боекомплекте, а прибежала толпа прелестных поклонниц, парочка из которых и в реале ничего себе.
— Господин Юпитер в камуфляже! — все так же уголком рта позвал Кэп Леху. — Я вполне серьезен. Прошу вас, голову выше! И, если не трудно, скажите «chee-es». Леха фыркнул. Остряки, чтоб их!
Ноги в коленках и в самом деле малость подрагивали…
А Кэп почти лениво сунул руку в нагрудный карман, потом поднял над головой. Ветер развил белоснежный платок.
Даня тоже поднял над головой свободную руку, сжатую в кулак. Разогнул указательный палец. Подержал секунды три, показывая его мужикам в машине. Разжал кулак и пару раз махнул рукой к себе, призывая подойти.
В джипе переглянулись. Заговорили, но сильный ветер уносил слова на восток и шумел в ушах.
Наконец тот, что сидел рядом с водителем, выпрыгнул из машины, бросил автомат на сиденье и медленно пошел навстречу.
Двое с задних сидений выпрыгнули из машины и спрятались за джипом. Только края касок выглядывают да дула автоматов.
Парламентер подошел и остановился. Мрачный и хмурый. Брови вытянулись в одну линию, словно край каски на лбу раздвоился.
— Слушай, Кэп, я не пойму: что происходит?
— А что происходит? — Кэп был сама вежливость.
— Ах, ты не знаешь? Ну, тогда я объясню. Вот тут, — парламентер кивнул на Леху, — стоят штуки полторы «бакинских»… Возобновляемые, — со значением сказал он. — Бери — не хочу. Но вы сами не пользуетесь и другим не даете!
Кэп и Даня словно по команде помрачнели.
— Сударь! — сказал Даня с самым траурным выражением лица. — Когда речь идет о чести клана, торг неуместен!
— Да, я попросил бы вас выбирать выражения, милейший, — подчеркнуто вежливо заметил Кэп. Дернул подбородком на штандарт над своей головой, где в уголке, словно значок метрополии, сверкала серебряным шитьем бычья голова. — Это не «тут стоит», это тотемный знак нашего клана. Наш талисман. Sapienti sat.
