Леха отступил.
Три шага назад — и снова все нормально.
Может быть, в этом месте это постоянный глюк?
Леха засеменил в сторону. Метров на десять. И снова шагнул вперед. Медленно, прислушиваясь к своим ощущениям. Вроде нормально…
Еще шаг, еще…
Воздух стал плотнее, загустел, мешая двигаться. Еще шаг — и уже отчетливо толкает прочь.
Леха отступил, прошел еще несколько шагов в сторону и попытался пройти здесь.
Бесполезно. Все то же самое. Три-четыре шага — и не пускает.
Да что за чертовщина?!
Каменная коса тянется вперед — еще не обысканная! Где-то там должен быть схрон! А тут эта чертовщина, не пускающая туда…
Или это специально не пускает?
Леха снова пошел вперед, на пару шагов. Чтобы чувствовать, что воздух загустел, но двигаться еще можно. Развернулся и пошел через плато, чувствуя давление в левый бок.
Есть брешь в этом отталкивающем нечто?
Медленно шел к другому краю, а странное ощущение все не кончалось. Вот уже и почти край плато, а прохода сквозь эту невидимую преграду все нет…
Вот и край. Все, плато кончилось. Дальше только песок. А в левый бок все давит, не давая идти дальше на юг.
Леха сошел на песок и пошел дальше. Может быть, можно обойти невидимую преграду сбоку?
Но она не собиралась пропадать. Так и тянулась по прямой линии, рассекая на две части и косу и пустыню.
Ну и как же туда пройти, чтобы обыскать?!
— Эй, рогатенький… — возник в голове недоумевающий голосок сатира. — Ты чего делаешь?
— Здесь… — Леха замялся. Как бы объяснить получше? — Здесь что-то странное. Не могу пройти дальше.
— Отталкивает, что ли? — напрягся сатир.
— Да…
Откуда он знает?
— Черт возьми… Я думал, дальше…
— Что это?
— Граница зоны это!
— Но там же дальше…
И по карте есть еще несколько верст на юг, все прорисовано. И складочки дюн, и шершавая полоска плато…
— Да знаю я, что там дальше! Край плато и пустыня там дальше! Не глухую же черную стену на границе делать? Только там одна картинка рассчитывается. А никаких изменений быть не может, и игроков туда не пускает. И тебя, ходячую часть антуража, тоже. Ладно, давай обратно…
Обратно… Леха сглотнул.
— А схрон?!
— Что «схрон»?! — тут же рявкнул сатир в ответ. — Нету там схрона, сам же видишь! И быть не может, раз никого туда не пускает!
— А где же он?…
— А я знаю?! Карту включи!
Леха щелкнул по браслету.
— Подними морду, теперь правее! — командовал сатир. Леха послушно поглядел на северо-восток карты. Там скальная стена закругляется и сходит на нет, уходя в Блиндажный лес. На карте он кажется щеткой, в которой вместо щетинок торчат стальные проволочки. — Над лесом, видишь?
Севернее леса узкая полоса песка, а за ней — шершавый пятак. Еще одно плато?
Стоп, а сколько же их здесь всего-то?…
Может, их тут десятки и их все и за полгода не обыщешь!
Леха зашарил глазами, отыскивая похожие шершавые пятна…
— Эй, уснул?! Видишь плато или нет?
Уф! Кажется, больше каменистых кусков посреди пустыни нет…
— Эй!
— Вижу…
— А раз видишь, дуй туда! И пошустрее! Это наш последний шанс.
Шанс… А с чего он вообще решил, что схрон должен быть именно на этих плато?
Ну, первое вроде бы да — на отшибе, и рядом никаких достопримечательностей. И по логике, в камне можно сделать подземную базу. Огромный схрон.
Но ведь не было там схрона. И на этой каменной косе тоже ничего. Да ее и обыскать-то даже целиком невозможно, оказывается, — большая часть просто нарисованная.
А чем то, третье, лучше? Там еще и лес рядом — какая-никакая, но достопримечательность.
— Ну чего стоим?! — рявкнул сатир.
— А если…
— Никаких «если»! Дуй туда, я сказал!
И сатир отключился.
Леха оскалился — черт возьми, этот умник уже два раза ошибся! С чего он взял, что и в третий раз не ошибается?! Но что толку? Связаться-то невозможно. Этот козел однорогий даже это объяснить не удосужился…
Но деваться некуда. Надо дело делать. Леха вздохнул, развернулся и побежал обратно к стерне, потихоньку разгоняясь. Надо немного забрать на север, чтобы выйти у конца стены, почти к плато…
Или не надо?
А может, оно и к лучшему, что сатир не хочет разговаривать… Леха на ходу щелкнул по браслету. Есть у Олд Волта какие-нибудь путешественники?
Ага, есть одна точка. Это хорошо. Леха так и бежал прямо на восток. Под прикрытием этой точки можно будет…
— Эй, Сусанин! — снова возник сатир. — Ты куда прешь? Слепой? Я сказал — прямо к плато! Севернее бери!
— Я только…
— Никаких только! Потом будешь себе жратву искать, когда стемнеет! А сейчас на это времени нет. Искать надо, пока что-то видно! Прямо к плато пошел, я сказал!
И отключился. Леха вздохнул. Эх, хотелось бы заглянуть к Алисе… И повидать ее. И про график дежурств неплохо бы узнать. Наверняка нашла его и теперь ждет, чтобы передать. Но сатир не спит. Все видит… Как бы вообще копию программы у Алисы не отобрал, если узнает… Леха вздохнул и сменил курс. На северо-восток. Через пустыню, к северному краю стены. Солнце било в глаза и припекало все сильнее… Вот и стена. Наконец-то! И спасительная полоса тени, тянущаяся под ней. Леха нырнул туда, в живительную прохладу. Ради того, чтобы быстрее попасть в тенек, пришлось идти не напрямик. В итоге получится крюк. С другой стороны, здесь ведь не только тень. Под самой стеной слежавшийся песок. Здесь бежать можно быстрее. По расстоянию проигрыш, а по времени, может, и выигрыш будет… Леха добежал до самой стены, где песок плотнее. Повернул на север. Да, здесь бежать легче и быстрее. Верста пролетела незаметно — вон уже и северная расщелина, сколько раз через нее проходил в долину. Но сейчас не туда. Сейчас дальше… Леха невольно сбросил скорость, перешел почти на шаг. Странное чувство… Вроде привык уже к этой пустыне. И путь уже начал находить без звезд и без карты — каким-то внутренним чутьем Трудами какого-то внутреннего труженика-картографа, который выучил все эти кажущиеся бесконечными дюны и теперь тихонько, ненавязчиво так, сам направляет движения тела, стоит лишь решить, куда надо бежать.
Кажется, выучил ее уже, как свои пять пальцев, хоть с закрытыми глазами ходи.
Но вот здесь, севернее первого прохода, ни разу не ходил.
