– Далеко?
– От Выставки? Да, прилично… Я думаю отослать их в ваш дом. Теперь, после… После неудачного парада там никого нет. Подходы к дому, как по земле, так и по туннелям, охраняют наши крысы. Сейчас это одно из безопаснейших мест в городе. Что скажете?
Дом… Едва ли… Но, по крайней мере, личные гвардейцы знают там все вокруг. Там они будут в безопасности.
– Да, отошлите.
Стас вздохнул.
Ну слава богам. И Арни жив, и крысы целы. Все хорошо. Если не думать о глобальном, о…
Стоп. Не надо. Бессмысленно укорять себя за то, чему ты все равно не в силах помешать. Тем более если это уже в прошлом.
Лучше заботиться о тех, кому можешь помочь. Сейчас.
А тогда все хорошо.
Хорошо. Но чего-то будто бы не хватает…
Стас нахмурился. Что-то не очень важное, но все же зудящее на задворках сознания, как заноза…
Ах да!
– А что с мартышкой?
– Мартышкой?
Блин… Неужели убежал от крыс, дурак шерстяной? И теперь шляется где-то один, в пустом городе…
– Карликовый шимпанзе. Рядом с секвенсором должен был быть. Мальчик, с ошейником. На ошейнике выгравировано имя: Sir Grey. Руки и голова…
– Гм-м…
Покашливание в исполнении холодного голоса-шкурки холодное-холодное. Как жарким летним днем – горсть колодезной воды в лицо.
– Что такое? – спросил Стас.
Молчание.
Стас сглотнул.
– С ним что-то случилось?
– Видите ли, дорогой Крысолов, мне не хочется вас обманывать…
Трубка снова затихла. То ли невидимый и спрятавшийся за шкурку искусственного голоса собеседник подбирал слова, то ли давал время подготовиться. Неужели все-таки под пули угодил?
Или загрызли дикие крысы, когда этому непоседе надоело сидеть у секвенсора и ждать и он вылез наружу и убежал?..
Всего-то две недели знались. Совсем недолго, кажется. И все равно… Мелкий, но забавный. И чертовски вежливый, если судить по меркам шимпанзе. Обычно они куда агрессивнее и себе на уме. А этот был мягкий. Послушный. И дьявольски сообразительный.
Да черт возьми, не в этом дело! Просто он был. Был. И вот…
– Что с ним?
– Мне, право, несколько неловко в этом признаваться, но постановка вопроса не совсем корректная. Со мной все в порядке.
В порядке! Так что же ты., гад, на нервах так играл, чтоб тебя чер…
И только потом, едва пробившись сквозь затопившее душу облегчение до него дошел смысл сказанного.
Стас открыл рот и подвигал челюстью. Как боксер, проверяющий подвижность челюстных суставов после крепкого бокового крюка. Только сейчас едва не были выбиты суставы не челюстные, а мозговые.
– С тобой?.. – медленно выговорил Стас.
– Со мной, – скромно подтвердила трубка.
И затем все встало на свои места.
Все странные совпадения, все бредовые предположения, выползавшие в сознание лишь краешком – потому что привычная логика тут же выкидывала их обратно в подсознание…
Одним махом все собралось воедино, как кусочки мозаики.
И в центре – тот синий “Сахалин” с обглоданными шинами и совершенно случайная встреча с чудом уцелевшим зверьком, черт знает сколько простоявшим на карнизе, отбиваясь от крыс…
Чудом. Как же! Те крысы вовсе не дикие были, а самые что ни на есть цивильные. Лишь притворялись, что хотят его сожрать. С этого-то все и началось…
Стоп. Нет. Не тогда все началось, не в той подворотне неподалеку от Красной площади.
Раньше все началось, еще утром. Когда прихватило сердце у Старого Лиса и на его место назначили Рубакова. И замаячила перспектива скорого штурма Старого Города.
И этот 1-С решил ускорить поиски секвенсора, для чего бы там он ни был им нужен, этот секвенсор. Решил заняться этим делом лично. Чтобы успеть до штурма. Вот с чего все началось… Все это.
Все эти случайности. Все эти неприятности, которые произошли вовсе не сами по себе. Отнюдь.
Это были лишь пришпоривания, чтобы быстрее бежал. Так получается?
Выпотрошенный схрон – прекрасно оборудованный в таком месте, где дикие крысы не должны были на него наткнуться…
Отказ Живодера работать вместе – после того как до него дошли слухи, которым неоткуда было взяться…
И анонимное письмо там, в “Дубовых домиках”. Те два пензенских гэбэшника…
Лишь пришпоривания. Чтобы несся во весь опор. Не останавливался, не раздумывал, а шагал туда, куда направляли маленькие шерстяные лапки…
– Ах ты сволочь…
– Арни уже здесь, – ответила трубка холодным и невозмутимым голосом-шкуркой. – Хотите с ним поговорить?
И через какой-то миг – другой голос. С не самой четкой дикцией, с грубоватым, неправильным выговором – но такой родной и теплый:
– Здравствуй, дядя Стас…
– Привет, малыш. Как у тебя дела?
– Нормально…
Теплый, только чуть скованный. Ну да еще бы! С такими-то “друзьями” за плечом…
Все, хватит! Хватит этих друзей. Увезти его подальше от них. Хоть к черту, лишь бы подальше от таких друзей!
И момент как раз подходящий. Неразбериха здесь будет долго. Крысы, похоже, гонят солдат, не давая им опомниться, до самого Пригорода, а значит, сейчас можно вывезти Арни из города без всяких проблем. Никаких постов на кольцевой сейчас нет.
Только машину где-то добыть надо… Чертовы гэбэшники! Неужели всерьез искали в ней какой-нибудь хитроумный приборчик для управления крысами, этакую дудочку крысолова а-ля модерн?
– Потерпи еще чуть-чуть, – сказал Стас. – Я только найду машину и сразу же приеду, заберу тебя. Все, хватит. Больше не будешь ютиться в подземельях. Уедем подальше отсюда. К Тихому океану, в горнило цивилизации. Будем на пару учиться китайским иероглифам. А, Арни?
– Но…
– Что?
– Дядя Стас… Но я не хочу отсюда уезжать… Стас открыл рот, чтобы сказать, но так ничего и не сказал.
– Мне здесь нравится, дядя Стас, – сказал Арни. – Тут мои крысы. Тут мои друзья. Я… я… Стас сглотнул.
– Арни…
– Дядя Стас, я не уеду отсюда! – вдруг выпалил Арни. И замолк. Потому что сказал это. Главное. То, что сказать было труднее всего.
Стас наконец-то пришел в себя:
– Арни, малыш, подожди, я сейчас приеду и поговорим…
– Дядя Стас, я все равно не уеду отсюда, – смущенно, но твердо.
