— Доброе утро.
— Доброе.
— Опять с просьбой?
Андрей доброжелательно улыбнулся, но в его глазах таился вопрос: «Догадался?»
Ну, не мог же ты не догадаться, Волков! Для такой простой головоломки не нужно быть искусником, Собирателем Тайн или еще каким-нибудь шерлокхолмсом. Нужно просто подумать и сделать правильный вывод. Тебя учили делать выводы, Волков? Ты справился? Тогда зачем ваньку валять? Спрашивай, задавай вопросы, давай договариваться!
Но помогать Федору, подводить разговор к нужной теме Шипилов не собирался, во всяком случае — пока.
— Разумеется, с просьбой, — не стал скрывать Очкарик.
— С какой? — Шипилов — сама предупредительность.
— Понимаете, Андрей, к сожалению, вчера мы не нашли под землей того, что искали.
— Следов Призрака?
— Мельницу.
Полковник сделал вид, что не понимает, о чем идет речь. Удивленно приподнял брови:
— Ветряную?
— Водяную. — Волков перестал улыбаться. — Андрей, где мельница?
Шипилов тоже стал серьезен.
— Назовешь свой псевдоним?
— Собиратель Тайн.
— Подходит, — кивнул Шипилов.
— А ты представишься?
— А я не искусник, — развел руками полковник. — Я обычный человек.
— Как же ты влез в эти дела?
— Родина приказала. — Прищурился. — Припоминаешь такую постановку вопроса?
— Не надо говорить мне о долге.
— Почему нет? Или ты погоны для красоты носишь?
— Я свои звездочки заработал.
— Частными расследованиями в интересах министров? Скольких ты пересидел? Двоих?
— Троих. Нынешний — четвертый.
— Молодец.
— Не жалуюсь, — усмехнулся Федор. — Только вот что скажу: если бы твои шефы сажали в высокие кресла приличных людей, я бы действительно служил, а не занимался частными расследованиями.
— Где же взять приличных?
Волков пожал плечами:
— Не мое дело.
Мы знаем, что так жить нельзя, но по-другому почему-то не получается…
— Ладно, проехали, — вздохнул Шипилов. — Вас, искусников, не переделаешь. Вы — прожженные эгоисты, сконцентрированные исключительно на собственном совершенствовании. Впрочем, вам это помогает быть лучшими…
Всегда интересно послушать, что о тебе говорят вокруг. Но Волков не располагал временем, а потому оборвал Андрея:
— Где мельница?
Прозвучало грубовато, но полковник не обиделся.
— Спрятали.
— Это я понимаю. Куда?
— Чем заплатишь за информацию?
— А кто тебе больше нужен: Призрак или… Гончар?
— Оба.
— Какой ты жадный.
Но Андрей не поддержал шутку:
— Вопрос в том, что нужно тебе?
Федор посмотрел Шипилову в глаза:
— Для начала мне нужно понять, почему ты работаешь на Механикуса?
— Я работаю на свою страну.
— Но помогаешь Механикусу.
— Потому что он помогает моей стране.
— Чем?
Шипилов покачал головой:
— Не знаю. Сделка была заключена еще до того, как я родился, поэтому, что предложил Механикус, мне неизвестно. Моя задача — безопасность мельницы. И его самого. Если Механикус просит о помощи, я обязан оказать ему любую поддержку.
Сказал правду? Вполне возможно. Что на самом деле мог предложить правительству бог машин? Он ведь неспособен выращивать таланты, он только помогает. Пообещал появляться в России чаще, чем в других местах? Почему нет?
— Мы не позволим Гончару убить Механикуса или добраться до мельницы.
— И тебе не важно, в чем причина их ссоры?
— Абсолютно безразлично.
Приказ есть приказ. Шипилов не был солдафоном, просто офицером, который отдает себе отчет в том, что смысл некоторых его действий понятен только начальству.
— Я приведу тебя к мельнице, Волков. Но только в том случае, если с тобой пойдет Гончар.
«Механикуса там не будет, — понял Очкарик. — А будет засада».
И ему отводится малопочтенная роль провокатора.
«Если промолчу — подставлю Гончара, если предупрежу его — подставлю Андрея». Федор понимал, что Гончар не откажется от похода к мельнице. «Выйти из игры? Вот еще!»
Волков не был ангелом, собственно, он и шел на встречу с целью стравить Механикуса и Гончара. Но ведь стравить их! Организовать бой на нейтральной территории. В результате же ему предложили совсем иное.
Впрочем… Терзаться Федор не собирался. Он никому ничем не обязан, никому не давал слова. Гончар упустил шанс стать его другом или хотя бы работодателем. Упустил, не рассказав всей правды, решив использовать Собирателя Тайн втемную. Гончар заполучил отличный инструмент. Лучший, на какой мог рассчитывать. Но он не подумал, что, превратившись в искусника, Очкарик не перестал быть человеком. Человеком, для которого дружба была святым понятием.
А потому Федор не терзался. И не сомневался, Он приведет Гончара в засаду, потому что это единственный шанс вывести из-под удара Петровича и Леву. Единственный шанс выручить друзей.
При этом не факт, что они об этом узнают…
— Договорились, — кивнул Очкарик.
— Вот и славно. — Шипилов наконец-то улыбнулся. — И не переживай, Собиратель Тайн, Гончар переродится и еще потреплет тебе нервы.
* * *
— Решила соскочить?
— Я не могу, Гончар, хватит! — Испанка старалась говорить твердо, но голос срывался. — Травник…
— Он погиб по собственной глупости.
— На твоей операции!
— Его никто не звал!
— Ты звал меня!
— Приехала бы одна — Травник был бы жив.
— Что сделано, то сделано. С меня хватит!
— Уверена?
— Хватит крови, Гончар, я ухожу. — Испанка помолчала. — И не вздумай являться ко мне — убью. Забудь о моем существовании.
— Не надо угрожать, девочка.
— А ты приезжай в Мадрид, подонок, и тогда увидишь, угроза это или обещание!
Тереза бросила трубку.
Гончар аккуратно положил мобильный на стол и коротко резюмировал:
