Мы поздоровались с Кевином за руку без особой сердечности, но и без особой враждебности, Спэрил пожал руку Кевина с видимым усилием. Робка до сих пор не забыл, как Жора завернул его диссертацию, подумал я, и неожиданно эта мысль показалась мне совершенно безумной - какая, к черту, диссертация, после этих трех лет. Впрочем, поглазеть на тогдашний ученый совет, заслушивающий нынешние Робкины труды, я бы не отказался. Должно быть, зрелище замечательное.
Лемминг пожал мою руку уважительно, вежливо улыбнувшись и наклонив голову, но глаза его ни на миг не отрывались от моего лица. Я прямо-таки физически чувствовал, как в подкорке моего мозга набухает узел синаптических контуров или как они там называются, как этот узел всасывает информацию из всех органов чувств, и как он из мелких штрихов собирает психологический портрет лорда Лемминга. Должно быть, интересная личность. Но неважно, анализом займемся потом.
Кевин помедлил со второй церемониальной фразой, очевидно, не один я активно анализировал ситуацию. Наконец он произнес:
- Лорд Рэйзор, я прошу разрешения посетить ваш замок.
- Лорд Кевин, для нас большая честь пригласить вас на веранду нашего замка.
У Кевина слегка дрогнула нижняя челюсть, но он быстро справился со своими чувствами. Во-первых, я нарушил этикет, дважды сказав "мы" вместо "я". Но что поделаешь, вот такой у нас странный клан, живем, как при демократии. Я-то знаю, кто истинный лорд Сакура, и ребята это знают, но мы не признаемся в этом даже себе. Когда все равноправны, по крайней мере внешне, жить проще. По крайней мере, нам. А во-вторых, и это более важно, сильного лорда следует принимать в замке. А клан, контролирующий Лезень, по мнению всех нормальных людей, явно сильнее нашей странной компании.
Кевин сделал вид, что не заметил нарушений этикета, и мы молча двинулись к тому, что мы называем верандой. Это обыкновенный деревянный стол, стоящий под навесом на свежем воздухе метрах в ста от замка. Как это сооружение уцелело в ночь пожара, я не понимаю до сих пор. Но оно уцелело и теперь мы принимаем гостей только там. Это еще одна странность клана Сакура, мы никого не пускаем в свой замок, даже прислугу, даже полы моем сами, по очереди. Только собаки иногда спускаются в подвал, но только по ночам, когда этого никто не видит. Если бы лорд Кевин или лорд Ранлоо или лорд Манаран заглянули бы в этот подвал или на второй этаж нашего логова, они бы поняли, почему. Но пока, слава Богу, ни один лорд, кроме нас, туда не заглядывал.
Стол на веранде уже накрыли. Цыпленок табака, молодая картошка, салаты двух видов, свежие и соленые огурцы, соленые и жареные грибы, клубника, квас, местная самогонка и одна бутылка водки, выставленная, очевидно, по приказу леди Лайн. У костра, как обычно, разведенного там, где раньше стоял дом владельцев этой веранды (уже забыл, как их звали), хлопотала Дашкасущество, у стола стояла, вырядившись, как на праздник, Ольга-подлиза, рядом лежали, вывалив языки, Джульбарс и Валькирия. Когда мы вошли под навес, Ольга, как положено, поклонилась.
Я разлил водку, заранее зная, что сегодня никто пить не будет и все достанется прислуге. Наши гости явно косились на пустое место во главе стола.
Возможно, они уже знали, что у нас это место всегда пустует, но все равно непривычно слушать первый тост не от того, кто сидит на почетном месте.
Большинство лордов очень серьезно относятся к внешним проявления своего величия. Я не стал затягивать ожидание и поднял рюмку:
- Ну, за встречу! - произнес я голосом генерала Иволгина из "Особенностей национальной охоты" и сделал вид, что пригубил. Все (кроме прислуги, конечно) последовали моему примеру.
За столом образовалась пауза, которая все затягивалась и затягивалась.
Тишину нарушали только стук вилок по тарелкам и хруст огурцов. Наконец, я решился нарушить молчание.
- Послушайте, лорд Кевин, - сказал я, прокашлявшись, - может быть, обойдемся без церемоний? В конце концов, мы друг друга знаем по прошлой жизни, так что мы сидим, как чужие? Прямо как совы в курятнике.
Лорд Лемминг с готовностью рассмеялся, Кевин последовал его примеру.
- ОК, Володя. - сказал Кевин, - Ты не возражаешь, если я буду тебя так называть?
Ничья. 1:1. Не принято лордов называть человеческими именами. Ну да ладно, стерпим.
- Лучше называй меня Рэйзором. "Лорд" добавлять не обязательно.
- Извини.
- Ты тоже. Как у тебя дела? - Ну никак не получается начать непринужденную беседу. Надо бы выпить, да нельзя. В том, что ты лорд, есть и свои неудобства.
- Помаленьку, Рэйзор. - Мое новое имя Кевин выговорил с явным трудом, Рэйзор, ты хорошо знаешь своих соседей?
Ага, начинается что-то интересное.
- Да как сказать. Тебя кто интересует?
- Все. Понимаешь, я осел только в среду.
Так. Значит, в среду, то есть позавчера, кочевой клан, называющий себя Кедром, ликвидировал Wolfenstein рыжего волка Блаковича. В понедельник в Петровское вернулась фура из Москвы, они проезжали через Лезень, все было в порядке. Значит, блицкриг. Странно, очень странно. Насколько я знаю Жору, в военном деле он не силен. Развернуть интриги а-ля кардинал Ришелье - это без проблем, а в открытой войне против Блаковича у Кедра не было никаких шансов.
- Ты уделал Блаковича? За два дня?
- За полдня.
- Как? - я знал ответ еще до того, как закончил вопрос.
- Рэйзор, - Кевин улыбнулся, - может, мы обсудим этот вопрос в твоем замке?
Я - дурак. Конечно, у каждого клана свои секреты. Но как они сумели за полдня перебить двенадцать рыцарей рыжего, вооруженных до зубов и помешанных на оружии, и за два дня взять под контроль десятитысячный город с окрестными селами, этого я, убей Бог, не понимаю. Черт возьми, почему мы никак не соберемся завести в Лезене агентуру? Я попытался еще раз прощупать почву:
- Раньше вы гастролировали?
- Да, - пауза, - Рэйзор, давай закончим эту тему. Я готов с тобой обменяться секретами, но обмен должен быть равноценным. Пока мы сидим здесь, эта тема закрыта.
Я сделал знак и Ольга-подлиза присоединилась к Дашке-существу.
Начались серьезные переговоры, и незачем прислуге при них присутствовать.
Собаки не в счет.
- ОК, - сказал я, - Кевин, что тебя интересует? Ты знаешь, у нас с тобой в прошлой жизни отношения были не самые лучшие, но лучше пусть в Лезене будешь сидеть ты, чем Блакович. Я готов оказать тебе любую помощь в пределах разумного, - Спэрил дернул щекой. Мне стоило сказать "мы готовы", ну да ладно, - У меня только одно условие. Через Лезень проходит кратчайшая дорога к Московской трассе. Мне нужно, чтобы моя виза давала нашим людям беспрепятственный проезд через твою территорию.
- Транзитный проезд или право посещения?
- Транзитного проезда достаточно. Но никаких пошлин и никаких дополнительных правил. Даже если моя фура войдет в Лезень в крови по самую крышу, даже если из нее будут сидюки на дорогу сыпаться, она должна пройти беспрепятственно, не снижая скорости, - я снова сказал "моя" вместо "наша", но Спэрил не отреагировал. Кажется, сообразил, что разговаривать с чужаками нужно на их языке.
