– Хватит! – заорал я. – У меня голова пошла кругом от этих чертовых завров.
– Хорошо, – согласился сопер, – оставим растительноядных. Ими, и вправду, занимаются только слабаки. Настоящие охотники, как я уже говорил, предпочитают сразиться с хищниками. Вы не желаете сойтись один на один в смертельной схватке с тиранозавром?
– Нет! – дрожа от ярости, прорычал я.
– Тогда, быть может, с тарбозавром или альбертозавром?
– Нет!
– Спинозавр и дасплетозавр вас тоже не устраивают? А меганозавр? – казалось, список этот никогда не закончится.
– Замолчи!
– Ладно. Тогда возьмем уж совсем маленьких двух-трехметровых хищников. Есть орнитомим, стенонихозавр, дромицейомим, цератозавр и дейноних.
Я охрип, и теперь лишь слабое шипение вырывалось из моего горла. А он продолжал нудить:
– Не хотите охотиться на сухопутных ящеров, могу предложить морских. У нас для этого есть специальные катера, оснащенные гарпунными пушками. Как вы смотрите на то, чтоб подстрелить плезиозавра или мозозавра? Можно, конечно, сразиться с эласмозавром, тринакромерумом, тилозавром, плакодонтом, плиозавром или нотозавром. Но если и это вас не устраивает, у нас есть летающие ящеры – птеранодоны с десятиметровым размахом крыльев, рамфоринхи и птеродактили.
– Нет, нет, нет! – бессильно отказывался я.
– Ну, хорошо, чего вы так волнуетесь? Давайте отправимся в Юрский период, когда на Земле обитали настоящие гиганты типа бронтозавров, диплодоков, брахиозавров и гигантозавров.
– Я не желаю охотиться, – из последних сил прошептал я.
– Вы боитесь? Напрасно. Динозавры не смогут причинить вам вреда. Даже если вы окажетесь в пасти одного из них, в реальности вы испытаете лишь слабый болевой шок, что-то вроде зубной боли или приступа аппендицита. Но ведь это пустяки по сравнению с открывающейся перед вами перспективой поединка с почти настоящим динозавром.
– Да замолчи же ты, наконец! Я здесь не для этого.
– А для чего же? – кажется, гид удивился.
– Я ищу одну женщину. Она только что вошла в эту игру.
– Это противоречит нашим правилам, – резко изменившимся тоном заявил сопер.
– То есть? – опешил я.
– Мы не можем давать вам конфиденциальную информацию.
– Почему?
– Ну, как вам объяснить? Понимаете, очень часто играющие желают справиться с каким-нибудь ящером в одиночку и не хотят, чтобы им мешали. Поэтому были введены определенные ограничения. Желание клиентов для нас закон.
– Но если это жизненно необходимо?
– На этот случай в правилах есть определенный пункт. Если два и более игрока хотят объединиться, они сообщают об этом мне, и я даю координаты их местонахождения. Как зовут человека, которого вы разыскиваете?
– Лора.
– А фамилия?
– Кажется, Клейн.
– Да. Такой клиент у нас есть. Но он, вернее она, не изъявляет аналогичного желания.
– Ты сообщил ей, что я ее разыскиваю? – ужаснулся я.
– Разумеется.
– Разве я об этом просил?
– А разве нет?
– Ну спасибо, удружил. Теперь она где-нибудь спрячется, и я черта с два ее найду. Ладно, отстань и не путайся больше под ногами.
– Дело ваше. Однако вы много потеряете, не поохотившись на древних ящеров.
– Пресмыкающиеся подождут, – криво усмехнулся я. – Только у меня есть еще одна просьба.
– Внимательно слушаю.
– Ты можешь поставить меня в известность, если Лора Клейн выйдет из игры?
– Без проблем. Это не запрещено правилами.
– Только очень прошу, сообщи мне об этом без промедления.
– О'кей, – легко согласился невидимый гид.
Я приложил руку к груди и, отвесив соперу низкий поклон, направился к лесу, однако голос меня остановил:
– Вы что, так и собираетесь бродить здесь без оружия?
Я остановился.
– Это опасно?
– А сами как думаете? – съязвил сопер.
– Ладно, – согласился я, – давай ваш арсенал.
– Выбирайте сами.
– А что у вас есть?
– Да все что пожелаете, кроме танков и атомных ракет, разумеется.
– Тогда мне что-нибудь полегче и помощнее. Автомат какой-нибудь, можно в спарке с гранатометом.
– Советую скорострельный пулемет-автомат ПМ-12, – со знанием дела предложил гид.
– Пойдет, – я равнодушно махнул рукой.
Сзади что-то звякнуло. Я повернулся и увидел лежащую в траве короткоствольную «игрушку» с раструбом гранатомета. Действительно, это была вещь!
– Ну, доморощенные монстры, держитесь! – усмехнулся я.
Уже более часа я бродил по бурелому, потея и проклиная все на свете. Было душно и жарко, как в сауне, под ногами то и дело хлюпало, несколько раз я увязал в болотной жиже, отчего настроения совсем не прибавлялось. Комары и мухи лезли в рот, уши, глаза. Противно жужжали над головой стрекозы и жуки. Отвратительно-гадкий мир! Гадко-отвратительный!
Но если б только это… Попробуйте походить на тонких каблуках-шпильках по пересеченной местности, сплошь утыканной кустарником и деревьями. В реальном мире и обувь, и изысканное вечернее платье, в которое я был облачен, давно бы развалились, но виртуальная одежда сохраняла первоначальный вид.
Зато теперь, благодаря соперу и нескольким шишкам на лбу, я стал знатоком местной флоры. Я научился отличать огромные папоротники от хвощей, бочкообразные цикадовые от таких же беннеттитовых, но с веерообразными пальмовыми листьями, украшенными великолепными цветами.
Впрочем, попадались и более приятные глазу, к тому же, знакомые мне секвойи, тисы, ели, кипарисы и сосны. Честно говоря, я и не знал, что они существовали еще в мезозое, как и орех, ясень, бук. Однако острые иглы хвойных деревьев тоже доставляли массу проблем. О Лоре ничто не напоминало, шансы найти ее в этом ботаническом безумии стремительно катились к нулю. В общем, как и положено, мое терпение все-таки лопнуло. Грохнув о землю автомат-пулемет, я сел на камень посреди небольшой просеки, невесть кем здесь вырубленной.
– Все. Отсюда меня трактором не сдвинешь, – пыхтя, пробормотал я.
– Вызвать трактор? – съехидничал сопер.
– Угу, – кивнул я, – а еще лучше самолет.
Над головой что-то зашуршало, захлопало, гигантская тень заслонила солнце, и я, улыбнувшись, посмотрел вверх.
В тот же миг улыбка слетела с моего лица. Широко раскинув крылья, на меня пикировал летающий монстр. В одно мгновение я оценил его метровую голову с огромным беззубым клювом и костяным гребнем на макушке и, подхватив автомат, понесся к спасительному лесу.
