— Но, с другой стороны, — продолжал Юрий, — совершенно не ясно, откуда — будем говорить атлантам, — известен секрет плазмы.
— Ты забываешь о датчике уровня интеллекта, — возразил я.
— Как раз, не забываю. Напротив, свожу все воедино. И показатели датчика, и плазменный занавес…
— Но ничего не можешь понять, — констатировал Линекер, уловив паузу.
— И ничего не могу понять, — подтвердил Старадымов.
— Эх! Надо бы в храм проникнуть, — махнул рукой Джерри.
Я не удержался от колкости:
— Ворваться на лихом коне…
— Богомил, ну право же, это невмешательство у меня уже сидит в печенках! — вспылил Линекер. — Так и будем сидеть сложа руки?! Может быть, и завтра, во время этого чертового жертвоприношения, прикажешь фильм снимать? От том, как заживо сожгут на каком-нибудь костре пятнадцать человек. Так, что ли?!
Доводы Джерри были беспощадны. Но как узнать, какие из наших действий принесут этому миру пользу, а какие — вред?! Поэтому я тусклым голосом произнес:
— Мы ничего не вправе менять.
Старадымов помолчал, затем коротко, но твердо произнес:
— Врываться в храм, конечно, не будем, но оставаться в неведении тоже нельзя. Давайте отдыхать, а завтра утром решим, что делать дальше.
40. ДЖЕРАЛЬД ЛИНЕКЕР
Юрий и Богомил спали. До меня доносилось их спокойное дыхание. Потом у входа в пещеру раздался тихий шорох.
«Змея», — лениво подумал я.
Пресмыкающееся наткнулось на силовое поле, прикрывающее вход в нашу обитель, и звук уполз в сторону кустов. Спать не хотелось. Варварски дикая картина событий сегодняшнего дня вновь и вновь представала перед моими глазами. Что все это значило? Интуиция подсказывала мне, что мы были на пороге разгадки главной тайны Атлантиды. В этот момент запел сигнал локатора.
Я рванулся к боту, но Юрий опередил меня. Шумно вскочил Богомил.
Зеленая звездочка пересекала слабо освещенный экран.
— Наконец-то! — выдохнул Юрий.
— Спасатели! Прорвались-таки! — радостно воскликнул Геров. — Нужно дать им пеленг.
— Погоди, погоди, Богомил, — приговаривал Старадымов, манипулируя кнопками пульта управления ботом, — не торопись, сейчас… Вот они!
Экран видеофона, переключенный в инфракрасный диапазон, показал долгожданную картину. Бесспорно, это был земной бот. Он медленно двигался над городом.
— Что за черт?! — воскликнул Юрий.
Мне тоже бросились в глаза несуразности увиденного. Бот был стар, очень стар. Такие не выпускались на Земле уже лет восемьдесят. Корпус был помят, купол покрыт трещинами…
— Первая модель, — определил Юрий, — грузовая модификация, рассчитанная на экипаж в четыре человека… Откуда он взялся?
Выходец из прошлого беззвучно приближался к ведомой лишь ему цели. Мы напряженно наблюдали за ним.
— Прошел внутренний канал, — негромко комментировал Юрий, — главную площадь… Похоже, направляется к Жертвенному храму.
На экране промелькнули трезубец и гордо поднятая голова скульптуры Посейдона, надвинулась темная громада храма. Вот и его вершина, площадка, фигуры юношей, предназначенных в жертву Богу Моря. Они по-прежнему стоят в тех же застывших позах, подняв головы к звездному небу. Нет, зашевелились и тут же дружно упали на колени, склонив головы на каменные плиты. Увидали бот.
Колпак бота откинулся. На площадку выбрался человек. Он невысокого роста, одет в старый, мешком свисающий с плеч комбинезон. Лицо прикрыто маской. Человек что-то говорит юношам. К сожалению, слов мы не слышим, но жесты достаточно красноречивы. Юноши приподнимаются, затем снова валятся на каменные плиты. Человек сердится, хватает одного из лежащих, тащит к боту. Остальные медленно встают, робко идут к машине. Похоже, они до смерти напуганы. Наконец последний из юношей скрывается в люке грузового отсека. Крышка опускается, бот отрывается от крыши храма.
— Уходит на юго-юго-восток, — Юрий успел взять пеленг. — Ну-с, что бы это значило и что будем делать?
— Летим за ними, — предлагает Богомил.
— Опасно, — возражаю я, — могут заметить. Юра, на этих ботах установлены локаторы?
— Да, — коротко отвечает Старадымов. — Не в локаторах дело. От них-то мы укроемся…
— Но ведь это земляне! — недоумевает Богомил.
— Вот именно, — отзывается Юрий. — Откуда они взялись? Что здесь делают?
— Может быть, исследователи? — говорю я, хотя сам вижу нелепость подобного предположения.
— Почему тогда на Земле ничего не знают об Инкогните? — вопросом отвечает Юрий. — Всемирный Совет не позволил бы скрывать такое открытие. Кроме того, думаю, что у исследователей оборудование было бы поновей.
— И методы, — поддакивал Богомил, — как он обращался с этими несчастными. Да еще маска…
— Вот именно, — согласился Юрий.
— А если такие же бедолаги, как мы? — робко предположил Геров. Попали сюда случайно и не смогли вернуться…
— Это уже более вероятно, — поразмыслив, говорит Старадымов. — Но я не знаю ни одного случая исчезновения людей в связи с пространственновременными парадоксами. Может, ты о чем-нибудь подобном слышал, Джерри?
Отрицательно качаю головой и говорю:
— Все равно неясно, что они здесь делают, зачем им эти юноши, при чем здесь жертвоприношение, жрецы, здешние владыки, что связывает их с землянами?
Друзья молчат, потому что ответов на эти вопросы у нас нет. Потом Геров произносит:
— Бот уходит. Он уже на границе пределов мощности локатора.
— Не уйдет, — отзывается Юрий, — на этой планете от нашей техники ему не скрыться. Найдем. Я думаю, сначала нужно разгадать загадки Атлантиды. Жрецы наверняка знают и о боте, и о его хозяевах.
— Вдобавок налицо явное вмешательство землян в дела Терры Инкогнита, добавляю я, — теперь мы просто обязаны разобраться, в чем оно заключается.
— И, может быть, устранить последствия этого вмешательства, — говорит Юрий.
Богомил, похоже, хотел что-то сказать, но не решился. Остаток ночи прошел в молчании.
41. ЮРИЙ СТАРАДЫМОВ
Земляне! Наши соплеменники! Теперь хоть не мучает загадка плазменного занавеса и ехидство датчика УИ. Раз здесь жители Земли, его показатель понятен. Непонятно другое — откуда они? Думаю, разобраться в этом можно, попав в храм. Разгадка тайны скорее всего либо там, либо в блестящем дворце Детей Владыки Океана.
Народ на площади перед Жертвенным храмом ликует. Геров нашептывает мне на ухо смысл довольных выкриков. Еще бы им не радоваться, если Бог Моря принял жертву, забрал пятнадцать юношей…
