– Осторожнее, ребята, а то водила подсматривает, а нам ещё обратно возвращаться по территории, которую албанцы контролируют, – попросил Сергей.
Несколько месяцев назад он заехал в один из полков 201-й дивизии, расквартированной по всему Таджикистану. Возвращаться пришлось под вечер, когда уже стемнело. До Душанбе было километров сто, не меньше.
– Опасно на дорогах, – сказал командир полка Комову. – Мало ли кто напасть может. Район здесь неспокойный. Может, останетесь?
– Не могу, – развёл руками Сергей.
Его самолёт ночью должен был улетать в Москву.
– Ладно, – сказал командир полка. – Сейчас что-нибудь придумаем.
И действительно придумал. Всю дорогу позади машины Сергея двигался БТР, на броне которого сидело отделение солдат, выглядевших очень колоритно: в руках автоматы, на головах – чёрные банданы, как у пиратов.
Внезапно из темноты возник опущенный шлагбаум и несколько таджикских милиционеров возле него. Вряд ли они замышляли что-то плохое, останавливая машину Комова. Максимум – планировали оштрафовать, ведь не каждый день по этой дороге ездят иностранные журналисты.
– Посмотри, что позади меня едет, – сказал Сергей милиционеру, показывая рукой в темноту.
Милиционер различил очертания приближающегося броневика, увидел солдат, сидевших на нём, и тут же открыл шлагбаум.
Никто больше не останавливал машину Сергея на той таджикской дороге. Потом Комов записал интервью с этими солдатами и сфотографировался с ними на фоне БТРа…
Но миротворцы не могли дать им в сопровождение ни одной из своих машин. Единственное, что могли предложить – остаться до тех пор, пока кто-то из них не поедет в Сербию, или хотя бы в Косовска-Митровицу, но прежде чем это произойдет могли пройти недели. Комова это никак не устраивало. Значит, придётся возвращаться с любопытным таксистом-албанцем.
Россияне стояли на отшибе местной цивилизации, и Сергей подумал, что, возможно, где-то неподалеку здешний мир заканчивается, и тонны воды, наполняющей русла рек, устремляются в бездну, где ворочаются три кита, на спинах которых едва держится плоская, а не круглая Земля. Вот только киты эти – человеческие зависть, жадность и подлость – рано или поздно Землю всё равно развалят на куски. Потом эти куски зацепятся за панцири черепах, которых тоже зовут Подлость, Жадность и Зависть, снова разломятся… Кончится всё тем, что Земля окажется размолотой в песок, а сумевших выжить в бесконечной грызне людей поглотит водоворот, спасения из которого не будет.
Комов закурил, протянул пачку миротворцам, окружившим его, она пошла по кругу и быстро опустела. По тому, как жадно затягивались солдаты, Сергей понял, что у них проблемы с куревом.
– Сигарет мало, – подтвердил один из миротворцев. – Приходится экономить. Мы же сидим тут, на точке, и никуда отойти не можем. В город – нельзя, а магазинов поблизости никаких нет.
Комов представил, что будет, если кто-то из солдат пойдёт в город. Нападут на него. Он порылся в сумке, там нашлась ещё одна нераспечатанная пачка сигарет, а у Игоря оставалось всего несколько штук. Они протянули свои запасы миротворцам.
– Вот. Больше нет ничего, – сказал Сергей.
– Спасибо! Вы-то как без курева обойдётесь?
– До Косовска-Митровицы потерпим. У нас там водитель-серб остался. У него есть сигареты, – пояснил Игорь.
– Может, вы есть хотите? Можем быстро кашу организовать.
– Каша, это хорошо! – улыбнулся Комов.
Когда сидишь с котелком в руках и поскрёбываешь алюминиевой ложкой по донышку, счищая остатки каши, почему-то всегда приходят воспоминания о доме…
Албанский таксист, раньше такой словоохотливый, теперь молчал, насупившись. Он украдкой поглядывал на своих пассажиров – наверняка, догадался, что его оставили в дураках, и теперь придумывал, как отомстить.
Его косые взгляды Комова раздражали. Было такое ощущение, что в салоне «мерседеса» сгущается недобрая атмосфера. Несколько раз таксист тормозил, останавливал проезжающие мимо машины, о чём-то разговаривал с их водителями. Что уж он там говорил, было непонятно, но люди, с которыми общался албанец, начинали недобро коситься на журналистов.
– Не нравится мне всё это… – прошептал Игорь во время очередной остановки. – А у нас даже оружия нет. Нож и тот в моей сумке. Может, достать?
– Достань, – серьёзно ответил Сергей, наблюдая за переговорами таксиста.
У него мелькнула безумная мысль: пока албанец разговаривает, пересесть на его место (благо он ключи из замка зажигания не забирает и двигатель не выключает), угнать «мерседес» и домчаться на нём до моста в Косовска-Митровице. Едва ли их будут преследовать за угон…
Вскоре следом за ними пристроилась машина. Её водитель предпочитал тащиться сзади, несмотря на то, что таксист ехал гораздо медленнее, чем раньше, и их «мерседес» легко можно было обойти. Сколько человек сидят в этой машине, Комов разглядеть не мог, зато приметил, что одеты они в чёрное. Учекисты?
Затем следом за такси пристроилась вторая машина, третья. Теперь они ехали во главе небольшой колонны. Все автомобили были местного производства, марки «юго», похожие на «таврию», так что «мерседес» легко мог оставить их позади.
– Что это за машины? – спросил Сергей у водителя.
– Какие? – спросил албанец, будто он вовсе не смотрел в стекло заднего вида и не следил за тем, что творится позади него на дороге. – Ах, эти? Не знаю.
– Прибавь скорость, – сказал Комов.
– Зачем? Так хорошо едем, – криво усмехнулся водитель.
– Я сказал: прибавь скорость! – уже более настойчиво повторил Сергей.
Очевидно, после этих слов таксист подал какой-то знак тем, кто ехал следом за ними, фарами моргнул или ещё что придумал, но первая машина, резко пошла на обгон, её двигатель заревел, будто прохудился глушитель, а покрышки завизжали, прогорая. Машина промчалась рядом с «мерседесом» и начала прижимать его к обочине. Чтобы ускользнуть от неё, надо было выжать из «мерседеса» всё, на что он был способен. Одним прыжком, за одно мгновение он бы ушёл от погони.
– Вперёд! – жёстко приказал Комов, но таксист его не послушался, наоборот – прижался к обочине, остановился, чуть даже съехав в кювет.
Из «юго» действительно вышли учекисты. Они были без оружия, потому что Армию освобождения Косово якобы разоружили, но наверняка в машинах есть автоматы, а одежда преследователей подозрительно топорщилась, выдавая наличие ножей и пистолетов.
Сергей обернулся к Игорю, успел сказать ему по-английски: «Закрой замок», – и сам сделал то же самое прежде, чем их машину окружило человек десять. «Юго» оказались весьма вместительны, ведь водители свои места не покидали.
Когда к такси подошёл албанец, одетый в чёрную форму Армии освобождения Косово, Комов чуть приоткрыл стекло, но не сильно – так, чтобы в него невозможно было просунуть руку.
