Шешель посмотрел на показания приборов. Это ничего ему не дало. Стрелки оставались неподвижными. Их доснимут крупно потом, в более спокойной обстановке, и вот тогда они будут нервно метаться, показывая неисправности, которые нанес кораблю угодивший в него метеорит.
В фильме после этого должен появиться титр:
«Расстояния в космосе огромны. Метеорит попал в антенну. Если бы он пролетел на метр в стороне и попал в корабль, то через пробоину вышел бы весь воздух. Тогда космонавт погиб бы. Но ему повезло. Теперь он должен исправить поломку».
Дверь отворилась с трудом. Шешелю пришлось подналечь на нее плечом, а ногами он уперся в какие-то выступы на стенах капсулы. Потом он стал выплывать, все время держась за какие-то скобы, совсем как слепой, ощупывающий себе дорогу. Вот бы собаку-поводыря.
Он вылез на борт. Следом тянулся шланг, постоянно за что-то задевая, он очень мешал двигаться.
«Здравствуй, космический брат», — должен был сказать Шешель, когда, выбравшись из капсулы, увидел уставившегося на него оператора. Он смешно перебирал ногами, чтобы удержаться напротив входа, приставил к глазу камеру, включил прикрепленный к ней фонарь и направил свет прямо в лицо Шешеля. Яркий свет через несколько метров увязал в воде и дальше не пробивался.
У него был такой странный вид, что принять его можно было за кого угодно, но не за человека: ласты, как у лягушки, лицо с огромным глазом, как у циклопа, а еще космическое пространство, которое вмиг превратило бы Шешеля в ледышку, для него было безопасно. Здесь его дом.
«Вот он какой, первый контакт с представителем иных миров».
Шешель хотел закрыть лицо ладонью, отвернулся, чтобы свет несильно жег сетчатку, стал перебираться по поверхности корабля, по-прежнему опираясь на выступы и скобы — те, что могли выдержать его вес и не сломаться.
Космический брат, раздосадованный тем, что его не заметили, переместился. Он немного поднялся к поверхности и плавал теперь над Шешелем, вновь заглядывая своим огненным глазом ему в лицо. Света хватало, чтобы Шешель видел борт в мельчайших подробностях; гладкий, серебристый, приятный на ощупь, хотя через толстую перчатку ладони Шешеля почти не чувствовали этих прикосновений, будто вместо рук у него были протезы или руки онемели, замерзли.
Он достал отвертку и гаечный ключ, стал откручивать гайки и болты, освобождая поврежденную антенну. Метеорит срезал ее как ножом, и теперь вместо антенны торчал маленький обрубок с острыми краями, на которых была хорошо видна зернистость металла.
Его постоянно относило от борта. Работать приходилось одной рукой. Когда он видел, что гайка почти вывинчена, то прятал ключ и последний оборот делал уже пальцами, держал гайку в руке, прижав к ладони тремя пальцами, а двумя оставшимися проделывал ту же операцию с другим креплением. Их было два. Вторую гайку он чуть не упустил. Она выскользнула у него из рук, но он поймал ее, прижав ладонью к борту. В этот момент отвалился обрубок антенны. Его Шешель ловить не стал. Напротив, даже чуть подтолкнул, чтобы не мешался.
Он так увлекся работой, что забыл об операторе, словно и вправду оказался в космической пустоте, где бал еще больше одинок, чем пассажир потерпевшего крушение корабля, которого волны океана забирать к себе не стали, а выбросили на необитаемый остров. Там были лес, звери, насекомые, песок, на который накатываются волны, бросая к ногам, точно подарок, то экзотического вида ракушку, то отполированный водой камешек, то обломок корабля, а может, и человеческий труп — распухший и полуразложившийся, оставляя на несколько секунд, давая возможность полюбоваться этими дарами и решить — нужны они или нет, а если они не нравились и бедолага, оказавшийся на острове, не торопился их забирать, то следующие волны уносили их прочь — к другим берегам, где, возможно, таким подаркам будут рады.
Но здесь была абсолютная пустота, несмотря на то, что под ним, под его ногами лежала вся Земля, такая маленькая, что казалось, будто на ней не найдется для него места, когда он надумает возвращаться, ведь его нога была размером с континент. Над головой висела Луна. Не больше чем футбольный мяч.
Новая антенна встала в паз. Шешель быстро затянул гайки, стал возвращаться назад. Рано он подумал, что это конец испытаний. Одна из скоб, на которую он опирался, сломалась. То ли ее плохо сделали, то ли космос подточил ее. Шешель провалился в бездну, но шланг остановил его. Панический страх, вот что должно было охватить космонавта в этой ситуации. До корабля было метра два. Шешель позволил себе повисеть в пустоте. Бог его знает, чем Шагрей зарядил ракетные двигатели, но когда Шешель включил их, то почувствовал, как из рюкзака что-то вырывается, будто он разбудил дремавшего там зверя, и сила эта потянула пилота к кораблю.
«Невесомости мы можем добиться следующим образом. Берем транспорт, скажем, не так давно разработанный фирмой Сикорского „Руслан“, поднимаемся на максимальную для него высоту, а потом выключаем все двигатели и падаем, совсем как парашютист, который выпрыгнул из аэроплана, но пока не раскрыл парашют. На борту транспорта создается невесомость. Но все проблемы в том, что продлится это состояние недолго, и чем дольше мы будем затягивать падение, тем труднее будет пилотам восстановить контроль над аэропланом. Этак им и вовсе не удастся выправить его, и тогда, простите, но мне крайне не хотелось бы присутствовать на похоронах весомой части нашей съемочной группы, в том числе и главного героя. К тому же я скорее всего окажусь на борту. Этот метод отпадает еще и потому, что довольно сложно будет разместить на транспорте космический корабль и обслуживающий персонал, как то: осветители, техники, операторы. За одно падение мы и дубля сделать не успеем. Нет. Это слишком сложно. Этот способ можно применять для тренировок, но повторюсь — состояние невесомости длится недолго. Мы пошли другим путем. Вода — вот наше спасение».
Шешель, вплывая в корабль, вспомнил эту небольшую лекцию Томчина. Тот читал ее пилоту прошлым вечером. Рядом стоял Шагрей, изредка поддакивал и кивал. Он был здесь идейным вдохновителем, но скромно предпочел, чтобы лавры все достались руководителю проекта.
— Наши предки много миллионов лет назад вышли из воды, по крайней мере, я так считаю, придерживаясь теории о естественном происхождении мира и жизни на Земле, а не той, где говорится, что все создалось в течение семи дней. А вы как?
— Предпочитаю не комментировать.
— Воля ваша. Без воды мы не сможем обойтись. А теперь господин Шагрей расскажет вам мизансцену, которую мы окрестили вот как: «небольшая поломка космического корабля». Вам предстоит ее исправить. О, не делайте такой недовольный вид. Поломка-то небольшая. Исправить ее легко. Маленький, я сказал бы, крохотный метеорит, не более песчинки, ударился о ваш корабль и срезал антенну связи. В результате вы не можете вести переговоры с Землей. На Земле переполох. Все думают, что вы погибли. Но когда вы поставите новую антенну, связь восстановится. Вот и все. Понятно?
— Конечно. Но что такое метеорит и почему песчинка может сломать антенну?
