Он посмотрел на фантома. Тот ему хитро подмигнул.
Глава 3
Курган над могилой вождя все рос и рос и грозил превратиться в столь огромное сооружение, что его будет заметно даже из космоса. За строительством следили две «мухи». Зоран от этой информации чуть ли не руками отмахивался, словно от надоедливых насекомых. «Мухи», обладающие зачатками интеллекта, чувствовали, что отношение хозяина к добываемой ими информации изменилось. Но причину этого они не понимали, думая, что чем-то не угодили ему. Не оттого ли, что работали не очень усердно? И они проявляли излишнюю активность, становясь действительно слишком назойливыми. Зорану приходилось их осаживать, приказывать, чтобы информацию они, минуя его, сгружали без всякой проверки в базу данных.
Тридцать метров сцементированных отложений. Он не отдаст роботам самоубийственный приказ. Результата они все равно не добьются. Роботы не были рассчитаны на такие крупномасштабные бурильные работы. Каждый из них прокопает узкий тоннель метра два в глубину, в который только они и смогут пролезть. Они будут вгрызаться в породу один за другим, сменяя тех, чьи конечности сотрутся. В конце концов они доберутся до корпуса корабля и, возможно, смогут соскрести с него образцы. Это пригодится в дальнейшем, чтобы понять, что потребуется для проникновения в корабль. Сверлить в нем дыру, чтобы через нее внутрь корабля забрался один из роботов с камерой, Зоран пока не решился бы.
Он старался убедить себя в том, что это не Чужак, чтобы потом разочарование не стало слишком болезненным. А то начнешь сейчас мечтать о премии, учрежденной Фондом первого контакта, и о том, что если ее получить, то остаток дней можно прожить безбедно. Семья Зорана достатком не отличалась. Голодать не приходилось. Но хороший дом, напичканный современной робототехникой, или самая простая космическая яхта — были из разряда грез, которые никогда не станут реальностью. Бороться приходилось за каждую копейку. Зато он научился бережливости, и когда ему улыбалась удача, а в руках появлялись деньги, то он, шалея от их количества, все-таки подавлял искушение побыстрее потратить их и растягивал это удовольствие. Впечатлений о жизни было поменьше, чем у тех, кто сорил деньгами направо и налево, но зато сама эта жизнь все еще продолжалась, а не закончилась, как это было у многих на задворках большого города вместе с воткнутым в спину виброножом. Зоран увлекался таким психотренингом, чтобы совсем не загрустить, потому что в жизни хотелось увидеть и испытать многое, но почти ничего не получалось.
Мысли о том, что перед ним шанс, в который Зоран всегда верил, точили и точили голову, и он чувствовал, что они начинают обволакивать его, растворяясь в воздухе, заполнившем корабль, и если он останется здесь, то вначале станет слышать чьи-то голоса, а потом у него помутится рассудок.
— Пойду-ка я погуляю, — сказал он фантому, вскакивая с кресла и заслоняя своим телом проекцию. Он остановился как раз в ее центре, и казалось, что таинственный корабль находится у него в животе.
— О, — сказал фантом, увидев это, — у тебя возникнет несварение желудка, если ты так и будешь стоять на этом месте.
Зоран понял эту шутку, только когда опустил вниз голову.
— Не знаю, не знаю, но если я не прогуляюсь, то головная боль у меня точно появится, а это для меня похуже, чем несварение желудка.
Атмосфера планеты была пригодна практически для любого человека, если его не адаптировали для обитания в условиях, в которых человек вообще жить не мог, или если он не страдал какой-нибудь формой аллергии. Местные вирусы выродились, стали безопасными для родившихся здесь людей. Зорану сделали комплексную прививку, защищавшую от всех болезней и вирусов. В том случае, если в организм попадало что-нибудь прежде не встречавшееся, защитная система мутировала, избавляясь от новой угрозы.
Гермошлем Зоран взял, но не надел, а понес в руках.
Роботы, увидев хозяина, заволновались, вытянулись на щупальцах, стараясь сделаться как можно выше, но все равно доставали Зорану разве что до коленей. Если он выбирался не очень далеко, несколько роботов плотно прижимались друг к дружке, образуя платформу, и несли Зорана на себе, а заодно и его пожитки. Для таких путешествий традиционная платформа на силовом поле была бы удобнее, но роботы расстраивались, если Зоран не пользовался их услугами. Им нравилось его носить. И сейчас они сновали под его ногами, чтобы он обратил на них внимание, начинали строить платформу и разбегались, потому что Зоран не хотел на нее садиться. Они думали, что и на этот раз хозяин предпочтет их другим средствам передвижения, но он открыл створку гаражного отсека и выманил оттуда флаер.
— Прогуляемся до плато, ребятишки.
Если бы у роботов были хвостики или телескопические антенки, они замахали ли бы ими после таких слов, но у них имелись только щупальца. Пришлось махать ими.
В такие минуты роботы напоминали Зорану стайку насекомых. Вот только корпуса их были покрепче хитиновых панцирей. Бей по таким хоть ногой, хоть кувалдой — царапины не оставишь. Забавные какие. Впору с гиканьем запрыгнуть во флаер и помчаться к плато во главе орды роботов.
— Посмотрим, что вы там нашли, — продолжал Зоран, — те, кто нашел, пойдут со мной. Все, как обычно.
Роботы заволновались. Часть из них осталась на месте, опустив серебристые днища почти до поверхности, другие, более везучие, сперва обступили флаер, но потом разбежались в разные стороны, чтобы не мешаться под ногами. Когда флаер взлетел и направился к плато, они побежали следом за ним, потом обошли с обеих сторон его тень, как обтекает вода остров, и бежали теперь немного впереди.
Свет звезд отражался на блестящей гладкой поверхности роботов. По этим вспышкам Зоран видел, где находятся его помощники, его охрана. Передовые отряды роботов, выполняя разведывательные функции, вырвались далеко вперед — на тот случай, если встретится опасный зверь и его надо будет прогнать, чтобы над хозяином не нависло и малейшей опасности.
Зоран летел по кратчайшему маршруту, почти над поверхностью, и лишь когда дорогу преграждала цепь холмов, отклонялся от прямой линии, выискивая проход. Он не хотел подниматься в небеса. Свет звезд мог блеснуть на бортах флаера. Тогда его смогут заметить издалека. Аборигены еще возомнят, что вернулись боги. Зачем ему такие проблемы? Но он сам создавал их на свою голову. Нет ничего проще, чем приказать флаеру принять камуфляжную окраску. Никто его тогда и в двух шагах не увидит, но Зоран оставил на нем самую заметную и опасную раскраску — серебристую.
Роботам не требовалось связываться с компьютером флаера, чтобы выяснять курс. Лишь иногда они сообщали ему, где удобнее лететь. Корабельный мозг находил проходы быстрее роботов. Их сообщения были запоздалыми. Они раздражали мозг, но он сдерживался, понимая, что роботам приятно выслуживаться.
У «мух» задачи были посложнее. Они тоже искали зверей, сообщая о них роботам, но еще они следили за тем, чтобы ни один из местных разумных обитателей не увидел эту кавалькаду. Тепловыми датчиками они прочесывали пространство. Люди, если и попадались, находились очень далеко. Оптических приборов они не имели, так что менять маршрут из-за них не стоило.
