— Как ею управлять?
— Видишь перед собой ручку?
— Да.
— Называется джойстик. Возьми его. Чем больше наклоняешь вперед, тем с большей скоростью будет двигаться тележка. Назад — соответственно скорость сперва гасится, и ты начинаешь ехать назад. При поворотах джойстик надо чуть отклонять в сторону поворота. Так тележка мягче в него войдет. Но если этого и не делать, с монорельса она все равно не сойдет. Понятно?
— Да. Сплошная механика?
— Да. Компьютер в ней стоял, но очень давно. Его демонтировали лет двести назад. Он сломался. Здесь все ломается. Только не тележка. Она сделана на славу. Она вечная.
Зоран обхватил джойстик, слегка качнул вперед. Тележка вздрогнула, покатилась, таща за собой, приклеившуюся кучу мусора, но вскоре мусор стал постепенно отваливаться. Тележку снабдили несколькими пружинными амортизаторами. Этот архаичный механизм отлично справлялся со своим предназначением. Наносы с монорельса счистили, поэтому тележка шла по нему очень мягко. Зоран стал ощущать удовольствие от такого вида управления и надавил на джойстик посильнее.
— Не очень разгоняйся, — посоветовал огонек, летящий чуть впереди тележки. Он опять освещал дорогу, — тележка все-таки старая.
— Может развалиться? Ты же говорил, что она вечная.
— Говорил. Но все-таки не разгоняйся очень сильно.
— Хорошо. Но здесь нет никаких измерительных приборов. Я не знаю, что для тебя быстро.
Зоран догадался, что огонек может не угнаться за ним, поэтому и просит его не слишком разгоняться.
— Не отставай от меня и не догоняй. Держись за мной на одном расстоянии. За скоростью буду следить я.
— Ты можешь хоть сказать, куда мы направляемся и кто тебя прислал?
— Я только выполняю приказы. Ты скоро обо всем узнаешь. Тебе ничего не грозит. Не бойся, — добавил огонек на тот случай, если Зоран заартачится и отправится сам искать выход из тоннеля, — приготовься, сейчас у тебя немного поболят уши.
— Что? — не понял Зоран, но в ушах у него так загудело, что, ответь огонек, он ничего бы не расслышал.
Глава 8
Преступник оставил массу отпечатков в своем номере со следами выделений потовых желез, так что при желании его можно было легко воссоздать в одном из питомников правоохранителей. Огонь уничтожил некоторые его следы, но и оставшихся было предостаточно, чтобы выяснить, кто он такой, считав генный код, и разослать информацию по всем отделениям вместе с изображением преступника.
Робот-дактилоскопист — букашка в сантиметр длиной на тонких ножках, ползая по обгоревшему номеру, прямо-таки прыгал от возбуждения из-за такого обилия материала для исследований. Он забирался в самые дальние уголки комнаты, куда и уборщики с пылесосными трубами не залезали, рылся в пыли, крохотными ножками ощупывая песчинки грязи. Цепляясь за покрывало, он взбирался на кровать, зарывался в нее, анализируя впитавшийся в ткань пот, собирал с подушки волосы, свертывал их и складывал в маленькое отделение у себя в корпусе. Туда же он отправлял и другие заинтересовавшие его находки. В ванной он нашел запекшуюся капельку крови, но она принадлежала не преступнику, а тому, кто снимал этот номер до него. Тем не менее робот сделал соскоб, поместил информацию в своей базе данных. Его не торопили и не мешали, поэтому он потратил на исследование комнаты добрых полчаса.
Лоно Гелиагли сидел за столом, постукивая костяшками пальцев по его поверхности. Он нервничал. Даже имея сотую часть той информации, которую собрали подчиненные о Зоране Такиче, обычно удавалось задержать преступника, но на этот раз ничего не вышло. Почему же так случилось? Этого человека словно подменили. Прежде он совсем не таился. Информация о нем была даже в самописце флаера, на котором Такич летал к Родни Стюарту. Минувшим вечером того арестовали за незаконный гарем клонов. Теперь же Такич исчез. Будто это не живой человек, а фантом жил в гостинице, из которой он сбежал с помощью архаичной установки. Но ведь он не мог исчезнуть вот так без следа на планете, где у него был всего один знакомый, да и тот попытался его обворовать, забравшись в базу данных его корабля. Возможно, Такич случайно встретил кого-то, кто помог ему скрыться, а может быть, сейчас его труп валяется где-то в канализационном коллекторе среди отбросов, попадающих в сливные решетки.
Орда крохотных роботов прочесала канализацию. Они распугивали стаи обитавшей там и в вентиляционных шахтах разномастной живности. Они вели титаническую работу, сканируя жителей города и сравнивая получаемые данные с данными о разыскиваемом преступнике. Эффективность такой операции была сравнима с просеиванием горы песка, в которой может оказаться один крохотный драгоценный камешек. Работа и вовсе становилась бесполезной, если предположить, что кто-то этот камешек уже нашел и забрал себе. Но кто?
На регулярном рейсе Такич покинуть планету не мог, да и пассажиров всех частных рейсов проверяли таможенники, а проскользнуть мимо них незамеченным мог лишь обладатель очень большой суммы денег. Этих денег у Зорана не было. И у него нет покровителей, по крайней мере, не было еще сутки назад. В противном случае он не стал бы обращаться к Родни Стюарту.
Лоб полицейского босса вспотел. То ли от напряжения, то ли от влажной духоты. Он заметил, что никак не может выбрать оптимальную для себя температуру в комнате. Он задавал аклиматизатору один режим, но через несколько минут чувствовал дискомфорт, изменял задание, но добивался только того, что вскоре ему опять все не нравилось. Он приходил в бешенство и готов был разбить аклиматизатор. Останавливало его только то, что без аклиматизатора придется совсем худо, а пока ему установят новый прибор, придется терпеть настоящую пытку.
Робот-дактилоскопист вытряхнул из корпуса найденные сокровища: волосы, засохшую органику. Гелиагли передернуло от их вида. От отвращения он чуть было не смахнул со стола и робота, и все его добро.
— Проваливай! — сказал он, не дав роботу закончить доклад.
Робот похватал свои сокровища и, быстро семеня ножками, чувствуя, что хозяин не в духе, удалился, пока его не прихлопнули. С бронированным корпусом и ножками, сделанными из лучших полимеров, ничего не случится, упади на них многотонная махина, не пострадают и сочленения и микроэлектронная начинка, но в порыве гнева хозяин, решив его прихлопнуть, мог отбить себе ладонь. Тогда он разгневается еще сильнее. Кому это нужно?
Лоно допросил задержанных, рассовал их по камерам, а орда так и не нашла Такича. Странно. Странно. Без сообщников здесь не обошлось. Но не могло их у него здесь быть. Не могло. Лоно понял, что если он будет думать так и дальше, то с мертвой точки не сдвинется. Надо предположить, что сообщники у Такича все-таки есть, и ответить на вопрос: «Кто они?» Уж точно не эти торговцы. Но что-то их связывало. Эта догадка появилась у Лоно, когда он допрашивал задержанных.
Он попробовал тогда полностью переключиться на свои мысли, а слова сделать фоном, таким, как вой ветра или журчание воды. Это помогало сосредоточиться.
