Выбравшись на улицу, он стал крушить все и всех, кто попадался ему на пути, пока правоохранители не сожгли его из станковых лучевиков. Законодатели не могли обойти это происшествие стороной. Все-таки семь трупов и еще два десятка пострадавших. Отличный способ немного подзаработать для будущих предвыборных кампаний, которые очень дорого обходятся. В общем, дело замяли, когда с законодателями встретились для приватной беседы владельцы тотализатора.
Подобные заведения всегда располагаются на городском отшибе, спрятанные среди складов, доков с запчастями для кораблей и роботов, где встретить человека гораздо сложнее, чем создание, которое может видеть в инфракрасном свете, а поэтому владельцы этой территории и не думали устанавливать здесь фонари.
Сюда часто забираются бродяги, они скребут кодовые замки ангаров разными железяками, думая, что когда-нибудь, может, не в эту ночь, а в следующую или через неделю, им удастся пробраться внутрь. На замках остаются только неглубокие царапины, а потом бродяг прогоняет сторожевой робот — у него чуть подправлена программа в обход кодекса поведения искусственных существ. Убить человека он не сможет, даже если тот начнет колотить его по корпусу или голове железным обрубком, а вот вколоть дозу гадости, вызывающей временную парализацию двигательных функций организма, ему вполне по силам.
Тот, кто испытал на себе боль, которая появляется, когда действие этих препаратов ослабевает, а онемевшие органы начинают функционировать в обычном режиме, предпочитает больше не ссориться с роботом-охранником. Программы им подправляют в полулегальных мастерских, которые в основном зарабатывают ремонтом роботов, но не гнушаются предоставлять и другие услуги, запрещенные законом. На его соблюдение все, в том числе и те, кто его писал, и те, кто должен проверять, насколько хорошо он выполняется, смотрят сквозь пальцы.
Днем этот район кажется серым и унылым, а ночью погружается в такую темноту, что без сканеров и не определишь, где заканчивается город. У угловатых и невысоких, особенно по сравнению с небоскребами в деловом центре, строений больше этажей под землей, чем над ней. Они точно ушли в землю от времени. Если их вырвать с корнем, окажется, что не такие уж они и маленькие.
Новичок без сопровождающего в этих местах мог легко заблудиться. Даже отыскав вход в одно из подземных помещений, он все равно далеко не ушел бы и никогда не узнал бы, что находился в двух шагах от стоянок, рассчитанных на несколько сотен флаеров, и арены, сравнимой по вместительности с той, где проводятся легальные чемпионаты по мордобитию и костоломанию.
Флаеры гостей и зрителей обычно садились здесь на автопилоте в полной темноте без сигнальных и опознавательных огней. На этот раз проблесковые маячки правоохранительного флаера сверкали, как маяк, выставленный на берегу. Лоно посадил свой рядом, отмахнулся от какого-то резвого правоохранителя, который, разглядев во флаере начальника, бросился к нему, протягивая руки, чтобы помочь сойти.
— Отойди, — буркнул ему Лоно.
Вероятно, новенький. Только что из питомника. Взамен тех, что погибли при захвате Такича. Иначе он знал бы, что Лоно ненавидит вот такие проявления верноподданичества, и будь он в другом настроении, то не обошелся бы без разноса.
— Позвольте вас сопроводить, — не унимался новичок.
Лицо его было не разглядеть под темным стеклом гермошлема. Но Лоно видел лица многих рядовых правоохранителей. Они не очень отличались друг от друга, будто их штамповали по одной форме и только в самом конце производства, когда большая часть органов затвердевала настолько, что не поддавалась исправлениям, им придавали какое-то подобие индивидуальности. Лоно опять подумал, что рядовой состав можно выращивать со вживленными шлемами и доспехами, но этот правоохранитель верно построил фразу. Он сказал «сопроводить», а не «проводить», тем самым исправив предыдущую свою оплошность.
Лоно опять махнул, но на этот раз жест был разрешающим.
Правоохранитель то и дело поглядывал по сторонам, довольный тем, что ему выпала роль личного телохранителя, но слишком усердствовал, демонстративно сжимая парализатор, будто здесь, в подземелье, и вправду на них кто-то мог напасть. Какой-нибудь робот с вышедшим из строя мозгом, прячущийся от службы аннигиляции. Он-то в первую очередь должен бежать от них куда подальше, затаиться и признаков жизни не проявлять, пока правоохранители не уйдут.
Лоно знал этот район. Хорошо знал. Он сам мог выступать в качестве сопровождающего. Еще на поверхности он увидел, что из темноты, выглядывая из-за ангаров, за ним и за его подчиненными наблюдают несколько человек. Бродяги. Любопытство в них превысило страх, когда они поняли, что правоохранители пришли не за ними, а за кем-то другим. Как вообще они могли подумать, что правоохранители интересуются их никчемными жизнями и телами.
В подвал они спускались по прогнутым к центру ступенькам, сделанным из очень непрочного материала. Поверхность их стесалась от множества ног. По бокам шли неширокие пандусы с перилами. Длинный коридор, полого уходивший вниз, был облицован приятным для глаз пластиком, по полу проходили дорожки эскалатора, сейчас выключенного. Лоно постоял перед ним, но не оттого, что ступить боялся, а раздумывая, не послать ли сопровождавшего его правоохранителя поискать, как этот эскалатор включить. Иначе придется идти пешком метров триста. Под уклон это не будет так же тяжело, как по ровной поверхности, но вот обратно-то идти придется вверх.
Точно такие же тоннели стекались к арене для боев с нескольких сторон, порой выходя на поверхность за пределами города. Так можно незаметно покинуть арену, если правоохранители вздумают устроить облаву, но, чтобы перекрыть все выходы, им пришлось бы отправляться сюда чуть ли не в полном составе, оголяя другие важные для патрулирования места. Облаву они устраивали один раз, когда требовалось продемонстрировать новому губернатору, насколько эффективно они действуют. Попалось много мелкой сошки. Всю крупную о предстоящей облаве предупредили сами правоохранители. Губернатор остался доволен, правоохранителей больше не тревожил и как-то пропустил мимо ушей сообщение о том, что спустя пару дней почти всех задержанных отпустили — следственные изоляторы оказались переполненными сверх всякой меры, и новых задержанных просто некуда было сажать.
Трибуны, вмещавшие около тысячи человек, обступали несколькими ярусами круглую арену. Они были пустыми и грязными. Валялись впопыхах брошенные вещи. Похоже, здесь была давка. Удивительно, что никто в ней не погиб. На арене стояли два медика, наблюдая за тем, как андроиды убирают в пластиковый мешок человекообразный труп.
— Могли бы и подождать меня, — недовольно повторил Лоно, взбираясь на арену по ступенькам.
Пока он дошел до нее, то весь вспотел.
— Простите, но я побоялся показывать вам это. Знаете ли, и для меня, а я-то немало повидал, зрелище оказалось крайне отталкивающим, — заговорил один из медиков. Это был судмедэксперт.
— Что, так плохо? — Лоно тоже многое видел.
— Ужас. Одна рука оторвана, другая держится только на сухожилиях, ноги перебиты, некоторые лицевые кости раздроблены.
