И тоже сделал шаг вперед. И еще один. И еще.
И пистолет в руке Кауфмана дрогнул. Не слишком заметно, едва уловимо, но ствол шевельнулся. Теперь он не был направлен на полковника.
— Тебе ведь запрещено проливать кровь, да?
— Да что происходит, вашу…?!
«Раллер» пискнул, сообщая, что полностью очистил память. Эдди выругался.
До Мертвого оставалось два шага, Тао прыгнул и выбил из его руки пистолет. Макс попытался оттолкнуть китайца, но тягаться с отлично тренированным разведчиком не мог. Короткий удар в солнечное сплетение заставил Кауфмана согнуться, а следующий — отправил его на пол.
Эдди бросился к двери, но Тао не отреагировал: пусть бежит, мимо контролирующих этаж боевиков Триады он все равно не пройдет. Все внимание китайца и все внимание генерала Ляо, приникшего к монитору в пекинском кабинете и наблюдающего за схваткой через «балалайку» Тао, было приковано к Мертвому. К его перчаткам. Кауфман попытался подняться, но получил болезненный удар в голову и вновь оказался на полу. Тао перевернул Макса на спину и взялся за кисть левой руки.
— Посмотрим, что ты скрываешь!
И остановился.
Позади полковника появился невысокий человек в сером плаще и скрывающей лицо аляповатой наномаске. Одной рукой невысокий мягко обхватил Тао за грудь, а второй, в которой держал нож, плавно перерезал разведчику горло. Кровь хлынула на дорогой костюм Мертвого. Невысокий осторожно опустил убитого китайца на пол и вытащил из гнезда его «балалайку».
Где-то далеко, в Пекине, генерал Ляо разочарованно отодвинулся от монитора — передача прервалась.
Макс медленно встал на одно колено, поправил перчатку, которую начал было стягивать китаец, поднялся на ноги, брезгливо оглядел испачканные кровью брюки и только после этого посмотрел на невысокого.
— Ты не должен был здесь появляться.
Убийца склонился в легком поклоне. Кауфман потрогал разбитый нос, отряхнул пиджак и снова перевел взгляд на своего спасителя.
— Спасибо.
Еще один поклон.
— Тебя не должны видеть.
Человек в наномаске мягко выскользнул за дверь.
— Первый этаж под контролем!
— Подвал под контролем!
— Второй этаж под контролем!
Взбешенные безы, узнавшие, что кто-то похитил самого Кауфмана, не церемонились. Оперативники врывались в сауны и раздевалки, в помывочные отделения, в душевые, в специальные «кабинеты», где гости расслаблялись с девочками после турецкой бани, и в подсобные помещения. Врывались, клали на пол, проверяли, в случае намека на сопротивление безжалостно избивали. Или…
— Третий этаж под контролем! Попытка сопротивления. Шестеро погибших. У нас потерь нет.
— Четвертый этаж под контролем!
Улицу блокировали два бронетранспортера. Горожане торопливо разбегались.
— Вторая группа! Если вы закончили, поднимайтесь на пятый этаж. У нас на шестом небольшая стрельба, и мы не успеваем!
Грег прекрасно справлялся с пытавшимися организовать сопротивление боевиками Триады, но не мог допустить, чтобы задержка повлияла на график захвата здания.
— Вас понял!
Мишенька, приехавший на Шаболовку как раз со второй группой, хмыкнул и продолжил неторопливое движение по лестнице, ведущей на пятый этаж. Бронежилета на нем не было, оружия с собой — тоже, участие в штурмах не входило в обязанности дознавателя, но Щеглов предполагал, что может оказаться полезным. И не ошибся.
Впереди мелькнула неясная тень.
Мишенька замер. И почти сразу же за его спиной появились два беза: вторая группа спешила выполнить приказ Слоновски.
— Господин Щеглов, подождите здесь! Там может быть опасно!
Дознаватель развернулся:
— Стоять!
Голос Мишеньки прозвучал очень и очень жестко. Безы замерли, они знали, что этот офицер имеет право приказывать в любой обстановке.
— Лицом к стене, — продолжил распоряжаться дознаватель. — Оба. Быстро!
— Но…
— Лицом к стене! Оба!
Вымуштрованные безы послушно развернулись спиной к лестнице. Мишенька тоже сделал шаг в сторону и одновременно — приглашающий жест рукой. Невысокий человек в аляповатой наномаске быстро и бесшумно спустился на один пролет вниз, молча взял протянутый Щегловым жетон сотрудника СБА и направился дальше.
— Продолжайте осмотр здания, — буркнул дознаватель, когда невысокий скрылся.
Безы переглянулись, настороженно посмотрели вверх, на площадку пятого этажа, вниз, переглянулись вновь.
— Мы будем вынуждены доложить об этом инциденте.
— Разумеется, господа. — Мишенька пожал плечами и вытащил из кармана пачку сигарет. Свою роль он сыграл.
Из коридора были слышны выстрелы, невнятные крики, кто-то пытался открыть дверь в кабинет, но человек в наномаске позаботился закрыть ее на замок, и до поры до времени Кауфмана не тревожили.
Макс наклонился, поднял оставленную убийцей «балалайку» и бережно спрятал ее в карман. Задумчиво пригладил волосы. Еще раз убедился, что диск «раллера» отформатирован. Посмотрел на часы и поморщился, когда дверь в кабинет слетела с петель: торопящийся на выручку Слоновски сносил все на своем пути.
— Шеф, с вами все в порядке?!
— Чинчу взяли?
— Так точно!
— Официально должно быть объявлено, что он погиб во время штурма.
— Сделаем.
Вряд ли Грег ожидал, что Мертвый бросится ему на шею, но спокойствие директора его поразило. Слоновски заметил перерезанное горло китайца, проглотил удивленный возглас и вновь посмотрел на Макса.
— С вами все в порядке?
— Увезите меня отсюда, — буркнул Кауфман.
— Конечно! — Грег вызывал командиров групп: — Внимание всем! Выходит первый! Повторяю: выходит первый!
Вокруг Макса сомкнулось кольцо безов.
ЭПИЛОГ
ТЕРРИТОРИЯ: КИТАЙСКАЯ НАРОДНАЯ РЕСПУБЛИКА
ПЕКИН
ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ШТАБ
ПРОИГРАВШИХ НИКТО НЕ ЛЮБИТ
Он прекрасно относился к Тао, почти как к сыну, но, когда передача из «балалайки» прервалась, когда стало понятно, что полковник погиб, первое, о чем подумал Ляо: ему так и не удалось снять с Мертвого перчатку. Подозрения остались подозрениями, проверить их не удалось.
Генерал прикрыл глаза. Провал. Полный провал.
