— Они уже здесь? — поинтересовался Слоновски у машиниста, контролирующего ход операции.
— Их вертолет за дирижаблем, ты увидишь его через четыре секунды.
— Отлично.
— Семь человек, — продолжил оператор. — Вооружение стандартное. Трое остались в вертолете, остальные уже на поле.
— Вижу, — буркнул Грег, разглядев фигурки на поле.
Встречающие Петру Кронцл телохранители прилетели на «Ка2050», и именно на такой машине, даже того же черного цвета, сейчас приближался Слоновски. Все было рассчитано до мелочей. Когда шаттл Петры зайдет на посадку, ожидающие ее безы будут ликвидированы, тела погрузят в вертолет и отправят в «Пирамидом». Машинисты Мертвого подчистят базу данных, указав, что первая группа встретила прилетевшего из Эль-Парижа офицера СБА и покинула территорию Шарика. Петру и сопровождающего ее спейс-инструктора встретит Слоновски, заберет к себе в машину, и в этот момент машинисты сымитируют атаку ломщиков. На какое-то время сеть транспортного узла ляжет, и Грег спокойно уйдет. Следов не останется. Мишенька Щеглов, лучший дознаватель московской СБА, примется за расследование, но что он напишет в отчете, Слоновски не волновало.
Слоновски не испытывал каких-либо угрызений совести из-за того, что придется работать против коллег. Возможно, если бы Петру охраняли московские безы, Грегу пришлось бы поломать голову и придумать более хитроумный план, исключающий убийство телохранителей. Но Фадеев доверял охрану внучки только ребятам из Эдинбурга, так что Слоновски не стеснялся: не в первый раз.
Вертолет опустился на бетон метрах в тридцати от машины телохранителей Петры, Грег выскочил из машины и сразу же остановился.
— Не приближаться!
Грег послушно замер и терпеливо подождал, пока вожак шотландцев получит из базы СБА подтверждение, что прибыли коллеги. Все это время москвичей держали на мушке.
— Свои. — Вожак расслабился и сделал шаг навстречу Слоновски. — Встречаете?
— Верхолаз из Эль-Парижа летит, — поморщился Грег. — А вы?
— Тоже встречаем, — коротко ответил шотландец. — Ваш рейс во сколько?
Наверняка он уже связался с Шариком и просматривает через «балалайку» расписание рейсов из Эль-Парижа. Но Слоновски прекрасно знал свою легенду.
— Через сорок минут.
— Рано вы.
— Как положено.
— ОК.
Шотландцы опустили оружие и без напряжения следили за тем, как из прибывшего вертолета выпрыгивают спутники Грега. Телохранители у Петры были хорошие, судя по досье, все они прошли гетрансплантацию, нарастили мускулы, ускорили реакцию. У всех в «балалайках» боевые комплексы последнего поколения, а трое вообще связаны в единую сеть и способны действовать, как один человек. Молодец, Фадеев, хорошо о внучке заботится. Вот только ребята из Отдела прямых переговоров были подготовлены не хуже, плюс вживленные психами из Мутабор имплантанты, о которых в Эдинбурге даже не слышали, плюс эффект внезапности… В общем, Грег отвел на ликвидацию шотландцев сорок семь секунд, и то исключительно из уважения к коллегам.
Слоновски достал пачку сигарет и кивнул вожаку:
— Покурим?
— Угу.
И в этот момент подал голос оператор:
— Грег, у нас проблемы.
СРЕДНИЕ СЛОИ АТМОСФЕРЫ
КАБИНА СПОРТИВНОГО ШАТТЛА
АДРЕНАЛИНА ПОЛНО
Все оказалось даже лучше, чем она себе представляла. Намного лучше! Робость, охватившая Петру перед стартом, исчезла сразу же, едва шаттл отделился от станции и провалился вниз. Или вверх? В космосе все относительно. Наверное, все-таки вниз, потому что цилиндры и шары «Яблока», лепестки солнечных батарей и антенны остались где-то над головой, а под брюхом челнока голубела Земля. И Петра не смогла сдержать восторженный крик, а потом еще один, когда Джим включил основные двигатели, и шаттл рванул вдоль планеты, выходя на предусмотренную для спейс-слалома орбиту. Только здесь, в кресле пилота, Петра смогла в полной мере насладиться красотой космического полета, оценить величие растекающейся вокруг бесконечности, прикоснуться к нему. В третий раз у девушки вырвался крик, когда Джим передал ей управление и поток информации полился в ее «балалайку». Какие там симуляторы? Какие тренировочные комплексы? Разве могут они дать восхитительное чувство единения с космическим кораблем? Как бы ни изощрялись инструкторы на Земле, они не были способны воссоздать все нюансы настоящего полета, не могли заставить каждую клеточку организма дрожать вместе с двигателями, а сердце замирать от восторга. И Петра кричала, смеялась и снова кричала, захлебываясь от радости и счастья.
И почувствовала бесконечную, такую же огромную, как сама Вселенная, грусть, когда Джим вернул себе управление и повел шаттл к Земле. У нее отняли не игрушку, а живое существо, с которым Петра успела сродниться. Именно так она стала воспринимать челнок.
— Ты была великолепна, — подмигнул инструктор. — Не ожидал.
— Мне понравилось. — Петра на мгновение прикрыла глаза. — Мне безумно понравилось.
— Жди перегрузок.
Девушка не ответила, рассеянно поглаживая подлокотник кресла. Перегрузки? При чем тут перегрузки? Так, мелкие неудобства. Петра все еще переживала полет, СВОЙ полет, и теперь, когда ответственность за дальнейшее взял Джим, девушка потеряла к происходящему всякий интерес. Сказка оказалась недолгой, приключение закончилось. Оно полностью оправдало ожидания девушки, но мало… Черт побери, слишком мало!!
И лишь тревожные нотки в голосе инструктора вернули Петру в реальность. Она сосредоточилась и попыталась понять, о чем именно говорит Джим с техником.
— … не понимаю, что происходит.
— Канал глохнет.
— Так не бывает. Мы на автомате уходим на резервный.
— Антенна глючит?
Паники в звучащих в «балалайке» голосах не наблюдалось, но легкая нервозность ощущалась.
— Что случилось? — поинтересовалась Петра.
— Ерунда! — Пальцы инструктора торопливо пробежали по кнопкам. — Все поправимо.
Но на лбу парня выступила предательская испарина.
— Джим, скажи мне правду.
Ответить инструктор не успел.
— Борт 88, у нас помехи в приеме сигналов. Что происходит?
— Небольшие проблемы с системами связи, — доложил Джим. — И, кажется, управления…
— Кажется или точно? Борт 88… — Голос диспетчера пропал.
— Джим!
Инструктор явно не понимал, что происходит.
— Петра, моя «балалайка» сбоит. Ты можешь взять управление на себя?
