— Ты хочешь меня спросить о чем-то важном?
— Сейчас не время, — тихо ответила Матильда. — Давай, я сварю тебе кофе?
— Расскажи, что произошло.
В голосе Мамаши сквозила усталость, но при этом ощущался приказ. Девушка уже достаточно изучила тетку, чтобы понять, что гадалка не отстанет. «Зря я подошла к ней так близко!»
— На меня напали черенки.
— Ты была далеко от дома?
— На Тверской.
Мамаша вздохнула.
— Ладно, потом поговорим, как ты там оказалась… — Не было истеричных вопросов: «Они ничего тебе не сделали?» Гадалка уже поняла, увидела по поведению племянницы, что все закончилось благополучно, и перешла к следующему пункту. — Кто тебя спас?
— Безы.
— Повезло. Но твой вопрос заключается в другом.
Иногда Матильда задумывалась: действительно ли тетка читает мысли, или просто хорошо знает людей?
— Откуда безы узнали, кто может обо мне позаботиться? Они привезли меня к Грязнову, и ни он сам, ни его слуга не были этим удивлены. Что происходит, тетя?
Мамаша посмотрела в глаза девушки, ласково провела рукой по ее светлым волосам, улыбнулась:
— В жизни не обойтись без друзей. Иногда они появляются сами, случайно и остаются на всю жизнь. Иногда ты сознательно ищешь чьей-то дружбы, потому что этот человек приятен тебе и интересен. А иногда ищут твою дружбу, протягивают тебе руку. Это тот самый случай, Мата, тебе протянули руку. Так должно было случиться, все предопределено. Ни ты, ни я, ни Кирилл, никто из нас не может нарушить ход событий. Вы должны были встретиться…
— Ты серьезно?!
Гадалка не обратила внимания на удивленное восклицание девушки.
— Кирилл видит предначертанное. Он непростой человек, и некоторые его действия я не одобряю. Но мы должны мириться с ним. Другого выхода у нас нет.
— Кто мы?
— Я. Олово. Ты. Другие люди. Нас осталось мало, и Кирилл — наша единственная надежда. Поэтому я бы не советовала тебе отвергать его дружбу.
— А я могу?
— Конечно. Только врагов не выбирают, Мата, с друзьями все иначе. Кирилл не способен заставить тебя делать то, что ему надо. В тех играх, в которые он играет, свобода является ключевым понятием. Рабы остаются помощниками, слугами, игроками им не стать.
— А я?
— А тебе суждено стать игроком.
— Кем суждено? — И почти сразу: — В какие игры играет Кирилл?
Мамаша Даша ответила не сразу. Посмотрела на Матильду по-новому, как на равную, снова улыбнулась и спросила:
— Неужели ты думаешь, что я обманываю клиентов, предсказывая им будущее?
АНКЛАВ: МОСКВА
ТЕРРИТОРИЯ: БОЛОТО
«ШЕЛЬМАН, ШЕЛЬМАН И ГРЯЗНОВ»
УМЕНИЕ ГОВОРИТЬ С ТЕМ, КТО ТЕБЕ НЕ ДОВЕРЯЕТ, ОТЛИЧАЕТ УСПЕШНОГО ЧЕЛОВЕКА ОТ НЕУДАЧНИКА
Обеспечение надежной прямой связи между региональными менеджерами Ассоциации и Консорциума — дело непростое. И даже если сами абоненты общаются друг с другом, сидя в соседних зданиях — а такое бывало, — подчиненные им машинисты максимально запутывают следы, посылают сигнал через десятки станций, заставляя его несколько раз огибать земной шар. И все для того, чтобы на экранах коммуникаторов появились изображения лопоухого уродца и подростка на велосипеде. Зато абоненты абсолютно точно знали, что это ТОТ САМЫЙ лопоухий уродец, ТОТ САМЫЙ подросток на велосипеде, и говорить можно совершенно спокойно: ни СБА, ни конкуренты не услышат ни слова.
Начал разговор Егерь, и его вопрос не стал неожиданным для Грязнова.
— Мы знаем, что Посредник встречался с вами. Не владеет ли уважаемый Всадник информацией о причине внезапной смерти видного менеджера Ассоциации?
— Не владею, — спокойно ответил Кирилл. Ответ пришел с пятисекундной задержкой.
— Вы понимаете, что мы приложим все силы, чтобы узнать правду?
— Прекрасно понимаю. Более того, если вы установите, кто и как сумел ликвидировать столь надежно охраняемую персону, я бы с удовольствием узнал об этом. Я беспокоюсь о своей безопасности.
— Не буду скрывать: вы являетесь одним из главных одозреваемых.
— Только на основании того, что я встречался с Посредником?
— Этого вполне достаточно. Взаимоотношения между нашими организациями далеки от идеальных, и столь удивительное совпадение привлекло внимание.
— Согласен, — после паузы ответил Кирилл. — Все действительно выглядит подозрительно.
— Как вы понимаете, пока мы воздержимся от обвинений. Все крайне запутано. И рассчитываем, что вы проявите понимание и ответите на наши вопросы.
— Хочу напомнить, что мы разговаривали в мобиле Посредника, и меня проверяли его охранники.
— Удивителен сам факт встречи. Для чего она была нужна?
— Наверняка вы знаете, — медленно произнес Кирилл, — что некоторое время назад безы перехватили партию «поплавков», которые я вез в Анклав. Эти процессоры весьма непростой для доставки товар, а поскольку я не мог полагаться на существующий канал, то обратился к Посреднику с просьбой помочь.
— Вы шутите? Консорциум контрабандистов просит нас посодействовать в перевозке?
Егерь ожидал любого ответа, кроме такого.
— А что мне оставалось делать? Заказ очень крупный и очень сложный. Мои точки под колпаком у безов, а у Посредника отлаженные каналы поставок биоресурсов. Сегодня он поможет мне, завтра — я ему. Когда речь идет о бизнесе, можно на время забыть о распрях.
— И что ответил Посредник? — Егерю удалось справиться с замешательством.
— Сказал, что свяжется со мной позже, после консультации с руководством.
— Он не консультировался.
— Возможно, не успел?
— Возможно. А ваша просьба все еще в силе?
— Я не мог ждать так долго, тем более что Посредник нас оставил. Товар поехал по старому маршруту.
Егерь не знал, что спрашивать еще. Если Всадник не лгал, то подобное предложение действительно стоило личной встречи, и ответ Посредника выглядел правильным: разумный менеджер не станет сразу соглашаться на такую просьбу, отложит, донесет любопытное послание до руководства. В конце концов иногда Ассоциации и Консорциуму приходилось действовать рука об руку.
— Спасибо, что согласились побеседовать со мной.
Кирилл выключил коммуникатор и улыбнулся.
АНКЛАВ: МОСКВА
ТЕРРИТОРИЯ: БОЛОТО
ПОЕЗДКА ВЫШЛА НЕУДАЧНОЙ
Несмотря на некоторые проблемы с восприятием действительности, Грыжа отдавал себе отчет в том, что обращаться к конструкторам из Уруса опасно, канторщики наверняка сообщили им, что ищут девчонку. Да и цену соплеменники давали плохую: на социальной лестнице Уруса Грыжа стоял слишком низко, чтобы надеяться на уважительное отношение к себе. Нет, добычу следовало везти подальше, на Болото, тамошние конструкторы смотрели на товар, а не на продавца, и, если девка приглянется, заплатят щедро. Конечно, и на Болоте доверять можно не каждому, но у Грыжи были надежные партнеры, которые охотно брали прошедших через его подвал девочек и не задавали вопросов.
