Ошеломленная Влада и без команды молчала бы и не двигалась с места.
Все-таки до сих пор тренировки походили на игру. Умом она, конечно, понимала, что вскоре такая же «игра» должна произойти в реальности, но это казалось таким далеким, таким нескорым — как свадьба, как окончание школы. И вот на тебе…
На экраны их шлемов все еще давалось изображение ворот, ведущих на территорию базы, и сидели они, если верить виртуальности, прямо на земле. Но вот изображение исчезло, и сквозь темные очки Влада увидела реальность: большой спортзал, почти пустой. В противоположных концах сидят четверо: возле торцевой стены — двое мужчин в удобных креслах, возле боковой — двое в скафах, лица наглухо закрыты шлемами. Пятый — в углу, за компьютером, внимательно смотрит на экран. Угол огорожен переносными щитами — чтобы, значит, даже ненароком, выскочив за виртуальные стены, тренирующиеся не снесли компьютер.
Бандитам явно надоело смотреть на бегающих и прыгающих камикадзе. Один из них курил, пуская в высокий потолок кольца дыма, второй пил что-то из бутылки. Рядом с креслом курильщика тоже стояла бутылка, уже пустая.
— Пятнадцать секунд прошли, — шепнул Стас.
Они поднялись, начали «прохождение».
Охранники были рослыми, сильными, не в пример Стасу и тем более Владе. Из Сникерсов только один был высоким и, хотелось надеяться, сильным, второй же был щуплым и низкорослым, как Стас. Может, плечистый Сникерс и управится со своим охранником, а вот Твиксы… Если бы стрелять, тогда без проблем, но драться врукопашную…
Влада вспомнила, что за всю свою жизнь никого еще не ударила кулаком. Пощечин пару-тройку отвесила, это было, но пощечины парням давать легко — для красивых девушек они остаются безответными. А вот ударить по голове пистолетом…
Влада поняла, что не сможет этого сделать. Не сможет, и все тут!
Она прицелилась в невидимого противника, нажала на спусковой крючок. Сухо щелкнуло — Крокодил отключил программу, и «выстрелы» уже не били по ушам, как раньше. Влада прыгнула в сторону Стаса, шепнула ему: «Я не могу. Бей сам!» и еще раз «выстрелила».
Стас, в свою очередь, проделал два маневра, на пару секунд оказался рядом с Владой и ответил:
— И не надо. Это мои проблемы.
Сникерсы тоже бегали по залу, имитируя штурм штаб-квартиры Смоли. Но вот Стас и оба Сникерса, отстреливаясь от невидимых противников, приблизились к охранникам. Те, не обращая на тренирующихся внимания, о чем-то вполголоса разговаривали.
Влада на всякий случай тоже сместилась к торцу зала. А что, если Стас не справится? Такой маленький, узкоплечий…
Когда Стас и Сникерсы приблизились к охранникам метра на четыре, те перестали разговаривать и наконец соизволили взглянуть на своих подопечных. Смотрели они с некоторым удивлением. Видно, в виртуальности их закрывал от тренирующихся бетонный забор, и поднадзорные никогда не приближались к охранникам столь близко. Один из них — левый, если смотреть со стороны зала, — даже привстал и запустил руку под мышку.
— Марс! — крикнул Стас.
Рослый Сникерс в длинном прыжке накрыл «своего» бандита и вместе с ним и его стулом рухнул на пол.
Стас бросился на второго и даже успел ударить его по голове рукояткой пистолета. Но то ли он пожалел бандита и ударил не в полную силу, то ли даже сильный удар Стаса для такого бугая был никаким… Как бы то ни было, бандит легко отшвырнул Стаса и начал вставать со стула. В руке его уже был пистолет, нацеленный на Стаса. Сейчас он выстрелит…
— Нет!! — крикнула Влада, бросаясь на бандита.
Тот перевел на нее вначале взгляд, потом пистолет, но почему-то не выстрелил, хотя вполне успел бы пару раз нажать на спуск.
Влада ткнулась в его грудь обеими руками. В правой по прежнему был зажат пистолет, но на удар у Влады не было ни времени, ни сил.
Через мгновение бандит оказался за спиной Влады. Левой рукой он обхватил ее поперек туловища, больно надавив на груди. Возле самых своих глаз Влада видела пистолет, и не имитатор, какой был по-прежнему зажат в ее правой руке, а настоящий «Макаров».
Стас вставал с пола. Делал он это, как показалось Владе, ужасно медленно. Выражение удивления и досады на его лице столь же медленно сменялось решимостью еще раз броситься на бандита.
«А ведь он сейчас бросится, — с ужасом поняла Влада. — И пулю поймать — настоящую, не удар током — не побоится. Его сейчас убьют!..»
— Стоять!! На место!! — гаркнул бандит. Оглушенная Влада инстинктивно попыталась закрыть уши руками, но не смогла даже пошевелиться. Ноги ее болтались в воздухе.
— Стоять, я сказал!! — еще раз крикнул бандит и быстро повернулся вместе с Владой.
Точнее, начал поворачиваться.
Что-то негромко щелкнуло. Какая-то теплая жидкость брызнула Владе на щеку.
Бандит, не успев повернуться, завалился на спину. Влада, ойкнув, мягко приземлилась вместе с ним. Мертвая хватка несколько ослабла. Влада отбросила руку. Подскочил Стас, помог подняться.
«Хорошо, что я в джинсах, а не в юбке, — подумала она. И сразу же другое: — Господи, какие глупости в голову лезут!»
И все же она вначале инстинктивно провела ладонью по бедрам, поправляя несуществующую юбку, и лишь затем осмотрелась.
Программист, торопясь, снимал с компьютера кожух.
Плечистый Сникерс, лежавший на полу в обнимку со вторым бандитом, у которого из разбитой головы сочилась кровь, медленно высвобождал левую руку, придавленную противником. В его правой руке был зажат пистолет с глушителем, который он не сводил со второго бандита, только что «обнимавшего» Владу. Чуть ниже правого уха этого второго алела дырочка, из которой тоненькой струйкой вытекала кровь. Его голубые глаза тупо (как, наверное, и при жизни) и неподвижно (а вот это только теперь) смотрели куда-то вверх.
Влада наконец пришла в себя и вполне профессионально оценила: шансов у Сникерса убить не бандита, а ее было примерно столько же, сколько и наоборот.
— Ты всегда так хорошо стреляешь? — спросила она у Сникерса-третьего, тоже успевшего встать с давно не мытого пола.
— Это был единственный шанс, — мгновенно понял ее Сникерс.
— Я перед тобой в долгу, — сказал ничего не понявший Стас.
— Надеюсь, тебе не придется его возвращать, — ответил Третий.
Сникерс-четыре подошел, встал рядом со своим плечистым напарником. На нем был спортивный костюм «адидас», шитый то ли в Турции, то ли в Китае, на ногах кроссовки.
— Мы, наверное, уже можем снять шлемы, — сказал он красивым альтом и щелкнул замочками.
Влада зажмурилась, ожидая удара током, хотя грозила эта экзекуция не ей.
Но все обошлось.
У Сникерса-четвертого оказалось миловидное лицо и густые короткие волосы.
— Меня зовут… — начал представляться он. Или все-таки она?
