Меньше чем через минуту фургон покинул пределы Аравии.
* * *
анклав: Москва
территория: Болото
«Фабрика домашних любимцев»
хочешь добиться своей цели – не пренебрегай ничем
В знаменитую Звероферму на Таганке, в генетическую лабораторию по созданию экзотических домашних животных, Пэт приходила с удовольствием. И не только потому, что ей нравилось разглядывать причудливых тварей, клетки с которыми заполонили весь первый этаж, хотя она и не упускала возможности полюбоваться странными зверями. Основная причина заключалась в хозяине «Фабрики», Корнелиусе Ежове, первом человеке в Анклаве, назвавшем себя ее другом. И подтвердившим это. Благодушный, немного рассеянный конструктор встречал девушку с неизменной радостью, и Пэт частенько обращалась к нему за советом и поддержкой. Чаще, чем к Кириллу. И плевать ей было на то, что дружелюбный Корнелиус – храмовник.
– Как дела в Университете?
– Учусь, – рассмеялась девушка и погладила вынырнувшую из-за клеток гигантскую ящерицу. – Барсик, привет.
Злобная тварь, надежно защищавшая Звероферму от мелких хулиганов, настойчиво потерлась о ноги Пэт, требуя обязательного подношения.
– Я не забыла, не забыла… – Девушка скормила зверю кусочек сахара.
– Нравится учиться? – поинтересовался Ежов.
– Ты смеешься? Себя студентом помнишь?
– Э-э… помню. – Корнелиус почесал в затылке. – Не очень ярко, конечно…
– И тебе нравилось?
– У нас другие правила, – усмехнулся конструктор. – В Мутабор приходят добровольно, к тому же надо доказывать, что достоин обучения…
Храм Истинной Эволюции, он же корпорация Мутабор, считался одной из самых закрытых организаций на Земле. Храмовников не любил никто: ни верхолазы, ни правительства, ни простые граждане. Машинисты, особенно нейкисты, их ненавидели. У храмовников были устойчивая репутация двинутых на голову и… выдающиеся достижения в области генной инженерии. В своих разработках Мутабор значительно опережал крупнейшие корпорации, а потому храмовников приходилось терпеть.
– В Университете иначе.
– Согласен. – Корнелиус улыбнулся. – Хотя Илье, насколько я понимаю, учиться нравится.
– Но он у нас гений.
– Тогда прибавь мне жалованье, – немедленно подал голос молодой человек. Он оторвал взгляд от монитора и весело посмотрел на Ежова. – Гениям надо платить много.
– Ты начинающий гений, – махнул рукой конструктор. – Ты должен быть голодным и с горящими глазами. Тогда из тебя выйдет толк.
– Ты разбираешься в гениях?
– Я разбираюсь во всем.
– И ведь не поспоришь, – пробормотал молодой человек и вновь уткнулся в экран.
В отличие от хозяина «Фабрики» Илья Дементьев храмовником не был – обычный машинист. Или не совсем обычный… Так же, как и Пэт, Илья поступил в Университет этим летом, учился на первом курсе, но за обучение не платил, поскольку набрал на вступительных экзаменах максимально возможный балл. Информация об одаренном студенте дошла до корпораций, и парню уже предложили контракты «Хруничев», «Науком» и «Боинг», однако Дементьев заключать договор не спешил и продолжал работать на Ежова, приютившего когда-то бездомного беглеца из России.
– Корнелиус, отпустишь Илью на пару минут? – поинтересовалась Пэт.
– Хочешь похвастаться?
– Ага.
– ОК. Но только на пару.
Ежов направился в лабораторию, а молодые люди вышли во внутренний дворик Зверофермы, где девушка оставила мотоцикл.
– Класс! – Илья восхищенно замер. – Отец купил?
– А кто еще?
– Щедрый у тебя папаша.
Пэт поморщилась, но спорить не стала. Вместо этого она провела пальцем по хромированному рулю «Плуто» и негромко спросила:
– Можешь мне помочь?
– В чем?
– Поставить дублирующий канал.
Дементьев недоуменно посмотрел на девушку:
– Объясни. Что значит «дублирующий канал»?
Пэт запнулась. Судя по всему, она плохо понимала, что хочет:
– Я цепляюсь к мотоциклу через «балалайку», правильно?
– Правильно.
Подключение к бортовому компьютеру не было обязательным и рекомендовалось только любителям быстрой езды. Эта связь позволяла существенно увеличить скорость реакции водителя.
– А если «балалайки» у меня нет? Вытащила. Но ехать надо очень-очень быстро. Рискованно ехать. Можно сделать второй канал? Не через «балалайку»? Подключиться к мотоциклу скрытно?
– Только в том случае, если у тебя в голове два чипа, – сразу же ответил Илья. – Один вытаскиваешь, на втором работаешь. Без «балалайки» подключение невозможно.
– Гм… – Пэт взмахнула длинными ресницами. – И даже у Мутабор нет какой-нибудь хитрой технологии?
– Храм отрицает «балалайки».
– Жаль…
Илья помялся.
– Но… может, если ты расскажешь, что произошло, я постараюсь помочь.
Девушка колебалась недолго. В конце концов, она сама завела разговор и понимала, что этот вопрос обязательно возникнет.
– На меня наехали свамперы.
– Вагоны не любят одиночных ездоков.
– Я хочу их отшить, предложить гонку по опасной трассе и выиграть ее.
– Но хочешь подстраховаться.
Пэт внимательно посмотрела на Илью, но не увидела и следа неодобрения.
«Ах да, он же бежал из России!»
Дементьев, несмотря на молодость, прекрасно знал, что жизнь слишком хрупка и не следует ставить ее под угрозу ненужным благородством. Победителей не судят хотя бы потому, что проигравшие, как правило, мертвы. Слабость можно компенсировать хитростью, ударить в спину. Подло? А атаковать заведомо слабого противника не подло? Мамонт мог раздавить целое племя, но люди выкапывали на его пути яму, а потом с шутками свежевали добычу.
– С кем ты будешь гоняться?
– С Карбидом.
– Он хороший гонщик?
– Отличный.
Задумчивый вид вернувшегося с улицы машиниста не ускользнул от внимания Корнелиуса. Выждав некоторое время и позволив парню привести мысли в порядок, Ежов подозвал его и поинтересовался, в чем дело. После некоторых колебаний Илья пересказал храмовнику разговор с Пэт.
– Помочь сможешь?
– Так, как хотела она, – нет. Подключиться к мотоциклу без «балалайки» невозможно.
– А что возможно?
