Открыли гостю не скоро. Дементьев успел подумать, что его не услышали или хозяев нет дома. Он протянул руку, чтобы повторить попытку, но дверь распахнулась, и молодой человек увидел невысокого, бритого наголо мужчину в узорчатой рубахе с широкими рукавами и темных шароварах. Все открытые взгляду участки его тела, кроме лица, были покрыты черными татуировками, сложным переплетением рун и символов, и не оставалось сомнений в том, что они продолжались и под одеждой.
Илья снова замер, тупо разглядывая экстравагантного коротышку. Несмотря на предупреждение Корнелиуса – «слуга Кирилла выглядит странно, однако на самом деле он милейший человек», – встреча с симпатягой лицом к лицу повергла молодого человека в кратковременный шок.
– На-азначено?
Необычный голос и странная манера растягивать некоторые гласные не добили Дементьева – наоборот, заставили опомниться:
– Я хочу видеть господина Грязнова.
– На-азначено?
– У меня очень важное личное дело, – как можно внушительнее произнес Илья, но по глазам слуги понял, что сейчас ему предложат прийти в другой раз, и торопливо добавил: – Я работаю на Корнелиуса Ежова.
– А-а… – Замечание пришлось как нельзя кстати, оно заставило Олово задуматься. – А-а…
– У меня очень важное дело к господину Грязнову, – повторил Илья, надеясь, что теперь слуга отнесется к заявлению с должным вниманием.
Молодой человек не ошибся. Обдумав все как следует, Олово пропустил гостя в холл, закрыл дверь и, бросив: «Жда-ать здесь», удалился. Вернулся через пару минут, обронил: «За-а мной» – и провел Дементьева в хозяйский кабинет.
Внутреннее убранство особняка многократно усиливало первое впечатление. Резные деревянные панели на стенах, зеркала в бронзовых рамах, тяжелые портьеры… Одна из половиц скрипит! Илья провалился в уют этого дома. Старого дома. Настоящего.
Едва ли не впервые в жизни он понял, что дом – это не место, где спят. Не место, где прячутся. Дом – это продолжение человека. Его отражение.
Увидел то, чего оказался лишен.
Грязнов не стал подниматься навстречу нежданному гостю, остался сидеть в кресле во главе стола. Молча окинул взглядом неказистую фигуру молодого человека, перебрал несколько черных бусин четок, кивнул Олово – слуга тут же покинул кабинет – и небрежным жестом разрешил Дементьеву присесть. Илья подчинился, скромно пристроился на краешке стула, положив возле ног сумку с «раллером».
– Вы хотели меня видеть.
Кирилл не спрашивал, он констатировал факт.
Прозвучала простая фраза, но Илья вдруг почувствовал себя школяром, осмелившимся потревожить малым делом видного профессора. Четырьмя простыми словами Грязнов умудрился донести до посетителя, что…
…удивлен несвоевременным визитом;
…только имя старого друга раскрыло перед молодым нахалом двери в особняк;
…крайне занят, но из вежливости уделит ему время;
…злоупотреблять хорошим отношением не следует.
И где-то в глубине души настоящий Дементьев, тот, которого знали под именем Чайка, подумал, что ему нечасто приходилось встречаться со столь сильными людьми.
– Меня зовут Илья, Илья Дементьев… я работаю на Корнелиуса Ежова.
– И что за очень важное дело привело вас ко мне?
Антиквар встретил посетителя одетым в махровый халат, на его волосах блестели капельки воды, и пахло от Кирилла влажной свежестью и дорогим парфюмом.
«Наверняка он не считал, сколько воды потратил, плескался в свое удовольствие…»
Илья выдавил улыбку:
– Прежде всего хочу сказать, что я хороший машинист.
– Корнелиус не настолько рассеян, чтобы брать на работу абы кого, – кивнул Грязнов. – Уверен, у вас отличные профессиональные навыки.
– Я учусь в Университете и… знаком с вашей дочерью.
– Надеюсь, вы пришли не для того, чтобы просить ее руки?
Замешательство удалось Илье блестяще.
– Нет!
– Я пошутил, – рассмеялся Кирилл.
Но глаза остались холодными.
– А… Я… – Молодой человек сглотнул и бросился в омут с головой: – Вам известно, что к Пэт пристают свамперы?
Теперь паузу взял Грязнов.
– Мне-то известно. Но откуда вы об этом знаете?
– Пэт сказала.
– Вы настолько близки?
– Нет, просто знакомы… – Дементьев помялся. – Пэт спросила, не смогу ли я помочь ей во время гонки.
Несколько мгновений антиквар обдумывал услышанное, а затем, поняв суть, снова рассмеялся:
– Молодец, дочка! – И деловито поинтересовался: – Это возможно?
– К сожалению, нет. – И, увидев, как угасает интерес в глазах Грязнова, торопливо продолжил: – Нельзя помочь Пэт, но можно навредить ее сопернику.
– Каким образом? – быстро спросил антиквар.
– Несмотря на то что перед стартом они снимут «балалайки», бортовые компьютеры мотоциклов продолжат работу.
– Это я понимаю, – кивнул Кирилл.
– Если взять под контроль компьютер, то в нужный момент можно отдать ему приказ… к примеру – резко затормозить. Или, наоборот, прибавить скорость. Последствия могут быть самыми непредсказуемыми.
– А следы?
– Одновременно с приказом запустится программа самоуничтожения, которая сотрет из памяти компьютера все следы постороннего вмешательства.
– Хитрый замысел, – оценил Грязнов. – Но нечестный.
– Поэтому я не рассказал о нем Пэт, – признался Илья. – Она бы не согласилась с моим предложением.
Антиквар улыбнулся. Помолчал, перебирая четки и глядя Дементьеву в глаза. Илья сумел выдержать пристальный взгляд.
– Если я правильно понял, – продолжил разговор Кирилл, – нужно, чтобы кто-то добрался до мотоцикла Карбида и поковырялся в нем, обеспечив тебе доступ к компьютеру. Так?
Он мягко и плавно перешел на «ты», но молодой человек не возражал.
– Не так, – качнул головой Илья. – Я уже влез в бортовой компьютер.
– Каким образом?
– Через «балалайку» Карбида.
– Ты вскрыл чип? – недоверчиво прищурился Грязнов.
– Да.
– Разве это возможно?
– Я сумел. – Дементьев скромно опустил глаза.
На этот раз пауза продлилась дольше. Кирилл что-то обдумывал, невидяще глядя на молодого гостя, Илья помалкивал.
– Ты говорил, что учишься на первом курсе.
– Совершенно верно.
