Банкан покосился на Граджелута, тот недоуменно покачал головой.
– Какой еще закон? Мы здесь считанные минуты, за такой срок нельзя ничего нарушить.
Юноша наконец обратил внимание на странное поведение зевак. Как будто самим своим присутствием поблизости от иноземцев горожане боялись прогневить кого-то безымянного, но тем не менее грозного.
– Что ж, я исполнил долг вежливости. – Мыш стремительно спрятал лапы под белой одеждой, поклонился и шмыгнул влево. На этот раз Банкан не успел его остановить.
– Кореш, ты только глянь!
Банкан обернулся на зов. Выдры стояли на противоположной стороне улицы под навесом. Он неторопливо подошел и обнаружил, что они рассматривают товары очень нервной зеленщицы: белый лук, белый виноград, продолговатую белую дыню. Кроме этого, на прилавке лежали перец, помидоры и другие знакомые овощи.
– А тут не все белое! – закричал Сквилл.
Ниина взяла что-то бледное в зеленоватую полоску, смахивающее на огурец.
– Хозяйка, почем?
Тушканиха замахала на нее лапами, высокий тюрбан грозил в любую секунду свалиться с ее головы.
– Уходите, уходите!
При этом она боязливо озирала улицу.
– Да ладно тебе дергаться, подруга, – тихо проговорила Ниина. – Че я такого сказала? Я просто есть хочу. – Она показала пригоршню монет.
– Разве этого мало?
– Да, да! Вполне достаточно. – Тушканиха в отчаянии протянула лапу и взяла две самые мелкие монетки. – А теперь уходите! Уходите!
Озадаченные покупатели вернулись к Граджелуту.
– Они не злые, и на том спасибо. – Ниина захрустела необычным овощем. – А че, не так уж и плохо. Ореховый привкус…
– Можа, и не злые. – Сквилл кивнул. – Зато необщительные.
Банкан разглядывал улицу.
– Пошли, поищем гостиницу. – Он повернулся к зеленщице:
– Если мы оставим тут имущество, его не украдут?
Тут беспокойство торговки сменилось гневом:
– Конечно, не украдут! Вы же в Гигрии. К такому грязному имуществу здесь не то что прикоснуться, даже подойти не захотят.
– Стало быть, они гордятся своей чистоплотностью, – пришел к выводу Банкан.
– О да, – согласился Граджелут, шагая рядом с ним по улице. – Осмелюсь даже предположить, что они создали культ чистоты.
– Но ведь это должно привлекать туристов.
– В самом деле? – покосился на него купец. – Сомневаюсь.
Через два квартала они свернули в узкий переулок. По пути Банкан не заметил, как ни присматривался, пятнышка или соринки. Да, Гигрия по чистоте легко затыкала за пояс любое из знакомых ему поселений. В сравнении с ней Линчбени, довольно ухоженный лесной городок, выглядел зловонной выгребной ямой.
Граджелут оглянулся на свою повозку.
– Похоже, эта дама сказала правду. Не сомневаюсь, что наше имущество останется в целости и сохранности. Впрочем, вам-то об этом беспокоиться не надо, все свое вы забрали с собой.
– Че такое? – насмешливо спросил Сквилл. – Доверие? Купец, это ж не в твоем стиле.
Ленивец повел лапой вокруг.
– Как нас и предупреждали, этот переулок слишком узок для фургона.
Он предназначен только для пешеходов, и гримасу отвращения на лице владельца вон той лавки я нахожу вполне убедительной.
Взгляд Ниины перебегал со здания на здание, и все они были безупречно чисты.
– Неуютное какое-то местечко. Такая белизна, такой порядок, аж зубы ноют.
Найти гостиницу оказалось несложно. Перед ней красовалась резная вывеска из белого дерева. Но, прежде чем путники успели войти, их внимание привлекла к себе приближающаяся с другого конца переулка шеренга из полудюжины горожан – облаченных в белое морских свинок.
Каждая с фанатичной целеустремленностью атаковала свой участок мостовой широкой метлой с коротким метловищем. За ними следовала группа мышей и ондатр, вооруженных белыми мусорными ящиками на колесиках и двуручными совками.
Наступая с четкостью воинского подразделения, это мохнатое сборище только что не полировало гладкие плиты мостовой. Банкан, как ни вглядывался, не мог проникнуть взором за клубящееся облако поднятой ими пыли. Вероятно, шлифовальщики появятся позже, не без сарказма решил он.
– Е-мое, вы только гляньте! – пробормотал Сквилл. – Эти чистоплюи языками улицу вылизывают.
– Неудивительно, что тушканиха сочла нас грязнулями, – добавил Банкан.
Ниина не удержалась от ухмылки.
Из прохладного сумрака гостиницы вышел разодетый капибар. Он был полноват, мех на голове расчесан на пробор. Банкан попросил его остановиться.
– Откуда вы, пришельцы? – с подозрением спросил капибар путников.
– С Нижесредних болот, – гордо ответил Сквилл. Гигриец поглядел на него в упор, подергивая тупым носом.
– Я в этом сомневаюсь, однако вижу, что вы не из наших краев.
Банкан указал на приближающихся чистильщиков.
– И часто они так?
– Разумеется, несколько раз на дню. – Капибар неприязненно фыркнул и отступил назад, чтобы увеличить дистанцию между собой и высоким человеком. – Гигиенический патруль.
Сквилл захихикал.
– Патруль? И че он сделает, когда найдет грязь? Арестует?
Граджелут испуганно замахал на него лапами, но выдра это, конечно, не образумило.
– Вам, иноземцам, естественно, этого не понять. – Капибар снова фыркнул. – Но мы гордимся своим укладом. На вашем месте я бы как можно скорее уехал отсюда.
– Почему?
Банкан вспомнил предупреждение мыша.
– Потому что вы не соответствуете нашим высоким стандартам. Ну, а теперь, если не возражаете, я с вами попрощаюсь.
Банкан шагнул в сторону и проводил взглядом уходящего вразвалку капибара.
– Интересно, что он имел в виду?
– Не знаю, – сказал Граджелут. – Но лучше не стоять, иначе нас выметут вместе с мусором.
Они вошли в гостиницу как раз в тот момент, когда с ними поравнялся патруль. Банкан был вынужден признать: точность и слаженность движений восхищали. Как только уборщики прошли мимо, он высунул голову из дверного проема и посмотрел им вслед.
– Похоже, пронесло.
По плечу его постучал палец.
– Не совсем, кореш, – заметил Сквилл.
По следам подметальщиков шествовало отделение копейщиков – пак, белок, дегу, капибар и прочих грызунов. Они шагали двумя шеренгами, перегораживая переулок от стены до стены. Белые мундиры сверкали чистотой. Каждый стражник поверх капюшона носил бандану без узора.
