Бортовой коммуникатор ожил.
— Слушаю, принцесса.
— У меня вдруг ни с того ни с сего забарахлил левый двигатель, — сердито ответила она.
Совершенно независимо от настроения принцессы, ее голос всегда звучал для Люка точно сладкая музыка.
— Сильно? — он обеспокоенно нахмурился.
— Достаточно, — в ее голосе ощущалось заметное напряжение. — Он не поддается управлению и тарахтит все сильнее. Сомневаюсь, что мне удастся компенсировать эту неисправность. Нужно сесть на первую же базу Мимбана и устранить ее.
— А до Циркарпуса IV не дотянешь? — после мгновенного колебания спросил Люк.
— Не думаю. До их внешней орбиты, может, и не так уж далеко, но тогда нам придется иметь дело с официальными властями и я не смогу сесть там, где собиралась. Эта встреча должна состояться во что бы то ни стало, на нее прибудут представители всех подпольных группировок Циркарпуса. Представляю, в какую панику они впадут, если я не появлюсь. И нам понадобится аж станг времени, чтобы собрать их в следующий раз. А миры Циркарпуса жизненно важны для восстания, Люк, — наставительно закончила она пламенную речь.
— Мне кажется… — начал было Скайуокер, подавив горячее желание спросить, что такое станг.
— Не вынуждай меня действовать в приказном порядке, Люк.
Проглотив недосказанное, он начал торопливо проглядывать компьютерный реестр карт и записей, относящихся к системе.
— Тут у меня нигде не сказано, что на Мимбане есть ремонтная станция, Лейя, — он бросил взгляд на мрачный зеленовато-белый шар, висящий внизу и чуть сбоку. — Может, на Мимбане нет даже аварийной станции.
— Не имеет значения, Люк. Я должна провести эту конференцию и потому сажусь, пока еще могу хоть в какой-то степени управлять кораблем. Не сомневаюсь, что в такой густо населенной системе, как эта, любой мир с пригодной для дыхания атмосферой имеет аппаратуру для аварийного ремонта. Твои данные, должно быть, устарели. Или ты не там ищешь, — после паузы она закончила: — Убедись в этом сам, переключив коммуникатор на частоту 0,461.
Люк повернул регулятор настройки. Мгновенно маленькую кабину заполнил устойчивый воющий звук.
— Узнаешь? — спросила Лейя.
— Направленный посадочный бакен, порядок, — смущенно ответил он.
И все же, продолжая проглядывать компьютерные данные, Люк не обнаружил никаких сведений о станции на Мимбане. Только он хотел сообщить об этом принцессе, как из ее «костыля» вырвалась струя сверкающего газа, распространилась во все стороны и исчезла.
— Лейя! Принцесса Лейя!
Ее маленький корабль по кривой уходил вниз.
— Полностью потерян контроль высоты, Люк! Я падаю!
Вслед за ней и он резко пошел на снижение.
— Бакен ведь есть! Может, нам и повезет! Попытайся снизить мощность левого двигателя!
— Я и так делаю, что могу, — короткое молчание, и потом: — Перестань метаться, Ц-3ПО, и следи за своими манипуляторами!
— Простите, госпожа Лейя, — металлический голос бронзового андроида Ц-3ПО звучал сейчас покаянно. — Но что, если масса Люк прав и здесь нет станции? Мы можем застрять навсегда в этом мире, где нет ничего — ни друзей, ни научной литературы, ни… ни смазки!
— Ты что, не слышишь бакена? — Люк увидел, как на поверхности истребителя принцессы вспыхнул небольшой взрыв.
Некоторое время ответом на его сердитый окрик были лишь разряды статического электричества, потом помехи исчезли.
— … близко, Люк. Я полностью утратила контроль над правым двигателем тоже, а левый работает всего на десять процентов мощности.
— Понятно. Следую за тобой. Ц-3ПО вздохнул и покрепче ухватился за стены крошечной кабины.
— Постарайтесь сесть помягче, госпожа Лейя. Резкое приземление плохо сказывается на моих гироскопах.
— И на моих внутренностях тоже, — отрезала принцесса, плотно стиснув зубы и пытаясь вернуть контроль над двигателями. — Да и вообще тебе беспокоиться не о чем. Дроидов не тошнит.
Ц-3ПО не стал спорить и не произнес ни слова, когда истребитель резко нырнул вниз. Люк повторил этот маневр. Утешало лишь одно: сигнал бакена ему не чудился. Если звук исчезал, стоило лишь покрутить рукоятку, и вой возобновлялся. Может, Лейя и права.
Но на душе у Люка было неспокойно.
— Р2Д2, будь внимателен во время спуска и сразу же сообщи, если заметишь что-нибудь необычное. Воспользуйся всеми своими сенсорами…
В ответ дроид успокаивающе засвистел.
Они находились на высоте двухсот километров и продолжали спускаться, когда Люк от неожиданности подскочил в кресле. Что-то попыталось проникнуть в его сознание. Как будто всколыхнулась сама Сила. Он постарался расслабиться, позволить ей наполнить себя, потечь сквозь него — как учил старый Бен.
Его восприимчивость никогда не была высока, и он искренне сомневался, что когда-либо научится отдавать приказы Силе, как это делал Кеноби, хотя… Хотя старик не раз повторял, что у Люка немалый потенциал. И все же Люк знал достаточно, чтобы понять — это нежное покалывание, которое будило в нем острое, почти осязаемое ощущение тревоги, исходило от источника (или нескольких источников) на поверхности планеты. Однако полной уверенности у него не было, да и поделать с этим он ничего не мог. В данный момент его беспокоило одно — чтобы корабль принцессы приземлился без осложнений.
Однако чем скорее они уберутся с Мимбана, тем лучше.
Несмотря на собственные проблемы, принцесса находила время, чтобы сообщать ему координаты своего движения. Точно он и сам не мог вычислить ее курс. Освободившись от необходимости делать это. он попытался разобраться, что такое странное заметил в облаках внизу, когда они вошли в наружные слои атмосферы… Но так и не понял.
Он спросил принцессу, не видела ли она что-нибудь.
— Люк, перестань тревожиться из-за ерунды, а то до старости не доживешь. Это пустая трата…
Он так и не узнал, пустой тратой чего были его тревоги, потому что как раз в этот момент оба корабля вошли в тропосферу. Окунувшись в более плотный воздух, они среагировали на это немедленно и в высшей степени странно.
Вынырнув из облаков туда, где, по их предположениям, должно было быть лишь чистое небо, голубое, разве что с легким налетом желтизны, они, казалось, погрузились в океан жидкого электричества. Непонятно откуда взявшиеся гигантские разноцветные всполохи энергии обрушивались на корабли, создавая форменный хаос в показаниях приборов, где всего секунду назад царил полный порядок. Всю атмосферу пронизывала странная, мечущаяся туда и обратно энергия, настолько неистовая и яростная, что она казалась почти одушевленной. Из-за спины Люка послышалось нервозное «би-бип» Р2Д2.
Люк не знал, что и думать. Приборы обрушили на него мешанину электронной чепухи. Обезумевший, вставший на дыбы корабль удерживала в своей хватке неизвестная, но очень мощная сила, которая швыряла его точно мячик. Потом так же внезапно радужная буря осталась позади, как будто он только что вынырнул из гигантского водяного смерча. Однако приборы продолжали вытворять черт знает что; скорее всего, электроника вышла из строя.
