— Они уже в пути, — сказал Люк принцессе и включил фонарик. — Нам тоже пора.
ГЛАВА 9
Они шли уже в течение минут десяти, когда Люк задумчиво произнес: — Я все думаю — может, нам было бы лучше подождать в этой нише, пока Халла с йюзземами вернулись бы в город и принесли оттуда веревку покрепче. Хин, с его мощными руками, смог бы вытащить нас отсюда.
Лейя перешагнула через небольшую груду камней.
— Думаешь, она согласилась бы вернуться в город без кристалла, рискуя напороться на Граммеля?
— Какая разница, с кристаллом или без него? Лейя снисходительно посмотрела на него, точно на большого ребенка.
— Ты что, Люк, еще не понял, что она собою представляет? Ведь она верит, что с помощью кристалла сможет превратить Граммеля в жабу.
— Лейя, все, что она думает о кристалле, — не выдумки.
— Ты так считаешь? — прежде чем заговорить дальше, принцесса тщательно взвесила каждое слово. — Подумай хорошенько, Люк. Халла ведет себя как очень убежденный, целеустремленный человек. Но ведь она потратила годы, гоняясь, фактически, за мифом. Лично для меня совершенно ясно — она искренне верит, что кристалл Кайбурр обладает сверхъестественным могуществом.
— Понимаю, что ты хочешь сказать. Ладно, может быть, она и в самом деле проявляет некоторую фанатичность в отношении этого кристалла, но…
— Фанатичность? — принцесса вздохнула. — Люк, бедная женщина находится во власти иллюзий, неужели ты не видишь этого? Мечты полностью заслонили от нее реальность. Но, больная или здоровая, она нужна нам, чтобы выбраться с этой планеты.
— Кристалл — не иллюзия, — кротко возразил Люк. — Он вполне реален. Если этот губернатор Эссада со своими людьми доберутся до него раньше нас…
Она вздрогнула.
— Эссада, да. Я почти забыла о нем.
— Лейя, почему ты так боишься имперских властей? — как можно мягче спросил Люк. — Что такое Мофф Таркин вытворял с тобой на Звезде Смерти до того, как мы с Хэном Соло спасли тебя?
Она посмотрела на него взглядом, затуманенным воспоминаниями.
— Может быть, когда-нибудь я расскажу тебе об этом, Люк. Но не сейчас. Я не… Все еще слишком… не забыто и может ожить, если я стану вспоминать.
— Боишься, что это может произвести на меня слишком тяжелое впечатление? — напряженно спросил он.
— О нет, Люк, не на тебя, — торопливо поправила она его. — Не на тебя. Меня волнует собственная реакция. Стоит начать вспоминать о том, что они там со мной делали, как я чувствую, что буквально рассыпаюсь на части.
Некоторое время они продолжали идти в молчании.
— Тебе не кажется, что тут становится светлее? — спросила принцесса в конце концов с несколько наигранным оживлением.
Люк заморгал, точно просыпаясь. Ужасное, опаляющее ощущение, на протяжении нескольких последних минут владевшее им, начало потихоньку меркнуть, когда он попытался вникнуть в суть ее вопроса.
Да, определенно тут было светлее. Фактически, стало почти совсем светло.
— Выключай фонарик, — сказал он, и сам сделал то же самое.
Сначала снова вокруг как будто потемнело, но стоило глазам привыкнуть, и стало светлее. Свет имел голубовато-желтый оттенок и почему-то напоминал лазерный луч.
— Вон, смотри, — принцесса показала на участок каменной стены, который светился особенно ярко.
Люк наклонился поближе. Складывалось впечатление, будто сама скала испускает этот свет.
— Нет, — возразила она, когда он высказал свое предположение, — приглядись получше. Вот.
Она поскоблила камень ногтями. Теперь свет исходил от ее рук, холодно сияя на них; потом постепенно померк.
— Это какая-то растительность, — сказала она. — Плесень, лишайник… не знаю. Я не ботаник. Помнишь? Именно об этом говорила Халла, — стряхнув живой свет с рук, она оглядела постепенно уходящую в глубину пещеру. — Здесь, внизу, совсем другой мир, но теперь он не кажется мне таким пугающим.
Постепенно туннель перестал так заметно снижаться и расширился до размеров самой настоящей пещеры. Стали попадаться свисающие с потолка разноцветные сталактиты, минеральные примеси делали их похожими на нарядные подвески, покрытые фосфоресцирующей растительностью. «Музыкальное сопровождение», создаваемое падающими каплями, дополняло картину.
Впереди послышался отдаленный рокот. Люк и Лейя насторожились и замедлили шаг. Однако это оказался всего-навсего подземный ручей. Безостановочно журча, он бежал параллельно их пути — жизнерадостный проводник и товарищ. Они прошли мимо дыры в своде пещеры. Сквозь нее бежала вода, исчезая в бездонном водоеме.
Еще дальше они наткнулись на лес миниатюрных спиралей. Гротескно искривленные кристаллы гипса, изгибаясь самым невероятным образом, вопреки всем законам тяготения, росли из пола, стен и потолка. Многократно отражая свет, они мерцали так ярко, что почти ослепляли.
Кроме светящейся не то плесени, не то лишайника, на стенах и полу росли самые разнообразные, источающие свет растения больших размеров. Некоторые напоминали огромные грибы. Другие больше всего походили на гигантскую траву, навеки застывшую внутри стекловидного вещества, покрывающего его. Когда принцесса случайно задела такое растение, обнаружилось, что они обладают еще одним удивительным свойством.
Раздался мелодичный звон. Испугавшись, Лейя отпрыгнула в сторону, но потом решила поэкспериментировать и слегка ударила по стволу костяшками пальцев. Звон повторился.
— Полый, наверно, — высказал предположение очарованный Люк.
— Что они такое, растения или минералы?
— Понятия не имею, — признался он. И ударив по другому растению, тоже был вознагражден звоном, но уже совершенно иным.
Они с Лейей обменялись улыбками, и пещера тут же наполнилась жизнерадостным напевом. Словно расшалившиеся дети, они снова и снова ударяли по сверкающим стволам, и те в ответ пели им свою песнь.
Наконец эта забава утомила их. Они продолжили путешествие, жуя кубики с концентратами и рассуждая о том, правильно ли идут. Вообще-то это не вызывало никаких сомнений.
— Смотри, здесь нет ни одного большого камня, — сказал Люк. — Ясно, что дорогу специально расчистили. Хотя странно, что не видно никаких следов.
— Почва слишком твердая, — ответила принцесса. — Но место прелестное, просто сказочная страна. Если Мимбан когда-нибудь будет освоен официально, все должны поселиться под землей, — она не без удовольствия сделала изящный пируэт. — Здесь внизу так мирно, так чисто, что я почти…
Она испуганно вскрикнула и начала проваливаться вниз.
Бросившись на землю, Люк протянул ей руку. Ее пальцы заскользили вдоль нее, пока в конце концов не уцепились за запястье. Так, держась за его руку, принцесса закачалась над пустотой. Люк изо всех сил старался удержаться на месте, но чувствовал, что его ноги тоже начинают скользить.
