Каменный мешок имеет форму слегка сплюснутой с полюсов сферы, дальний край которой теряется во мраке. Бея внутренность его, не исключая потолка, плотно выстлана не то коконами, не то яйцами полутора—двухметровой величины. Кое-где между ними можно видеть свободные промежутки. Приглядевшись, я понимаю, каким образом яйца удерживаются на покатых склонах и потолке Инкубатора. Сверху к ним льнет крупноячеистая сеть из толстых белесых нитей — будто тенета, раскинутые чудовищным пауком.
— Да сколько же их?!
— Сначала было немного. Сейчас же около сорока тысяч. Но это не единственный Инкубатор. Просто этот ближе всего к жилой зоне.
— Но ведь он совершенно незащищен! Если уж вы опасаетесь такого соседства, что стоит забросать его бомбами, отравить, залить напалмом?
— Применение бомб под землей недопустимо! — шипит Люцифер. — Нужно быть кретином, чтобы даже предлагать такое. Мало того, что обрушатся жилые этажи Пекла, но и Гигаполису перепадет по первое число… Что же до прочего, то, поверьте, мы не пацифисты. Мы пять раз — пять! — выжигали внутренность Инкубатора подчистую. И всякий раз это выливалось в необъяснимое приумножение его содержимого. Как если бы даже пепел этих личинок имел способность к самовоспроизводству… И потом, вы зря полагаете, что Инкубатор не охраняется. Обратите внимание на цепочку выходов по его периметру.
Я и сам уже вижу круглые черные отверстия, расположенные на одинаковом удалении друг от друга на том же уровне, что и окончание хода, в котором мы сейчас пребываем.
— Это те же туннели, — продолжает Люцифер. — Но пробитые не нами. Куда они ведут, чем оканчиваются — мы не знаем. Но в каждом из них есть охранник.
— Что же, мы любуемся Инкубатором, в то время как инкубы любуются нами?!
— Так и есть. По какой-то причине они терпят наши нечастые визиты. Если, конечно, мы не проявляем намерений сызнова экспериментировать с огнеметами. Иначе инкубы стали бы обороняться.
— Дурнина какая-то, — я трясу головой, и это немедля отзывается колючей иглой в затылке. — Фантастика… Не могу поверить, что такое вообще возможно.
— А в домовых вы верите? — скалится Люцифер. — А в банши, улюлюкающих по ночам в неосвещенных подъездах? А в мохнатых спригганов, что задирают юбки запоздалым дамочкам?. Никакая это не фантастика. Это реальность, до которой мы удостоились сомнительного удовольствия дожить.
— Ну хорошо. Ладно. Инкубатор. Яйца эти внавал… Что здесь творится-то такого, что вы ищете нашей помощи?
— Нет, трижды прав Азраил: брать нужно было комиссара. Не латыша, конечно, а вашего, прямо из «Башни смерти». Только не тупого, как колун, трассера… Поймите вы наконец: мы не ищем вашей помощи! Мы предлагаем вам свою! В крайнем случае мыто можем сорваться отсюда и откатить в другие местности, подальше от этого гадюшника под Гигаполисом. Мы можем даже купить архипелаг в теплых морях и жить там! Но вас сорок два миллиона, и вы останетесь. Останетесь один на один с этой заразой! А когда она сожрет вас и захватит ваши дома, то начнет расползаться по всему миру. И доберется до нашего архипелага. Поэтому мы решили начать чуть раньше, чем это произойдет.
Люцифер смолкает, успокаиваясь.
— А происходит здесь вот что, — говорит он ровным голосом. — Из каждого такого яйца по истечении достаточно солидного срока вылупляется цыпленочек. О двух ногах и двух руках. И сам, наощупь, вслепую, по паутине добирается до ближайшего паза, где пропадает на какое-то время. И полку инкубов прибывает. Пока их не очень много — по нашим оценкам. Полагаю, это связано с малой выживаемостью. И они хотят лишь взорвать Кактус-Кампус. Но скоро их будет миллион. И они могут захотеть очистить этот мир от нас.
— Но зачем, зачем?!
— Я не знаю, — сердито отвечает Люцифер. — Никто не знает. Вам хорошо, если нам плохо. Нам хорошо, если прижмет вас. А им хорошо, если прихватит и нас, и вас. Например, если жахнет Кактус-Кампус… Когда мы лишь наблюдали за происходящим, порой приключались странные вещи. Иной наш наблюдатель вдруг узнавал в новорожденном инкубе старого своего приятеля. Либо пропавшего безвестно, либо давно скинувшего тапочки… умершего. Это было… неприятно.
— Я помню. Азраил намекал на что-то похожее.
— Намекал! — передергивает плечом Люцифер. — Он своего брата здесь повстречал, спустя двадцать лет после его похорон! Эта земля беременна нашими мертвецами и способна рожать только мертвецов. И рожает — нам на погибель… Ну, будет, пойдем в машину.
Бросаю последний взгляд на Инкубатор.
— Никто мне не поверит, — говорю уныло. — Я и сам бы не поверил.
— Я презентую вам видеодиск, — обещает Люцифер. — Оч-чень любопытного содержания. Экспертиза- если ваши эксперты хоть на что-то годны — покажет подлинность записи.
Как и в прошлый раз, он идет впереди, светя под ноги фонариком.
Поэтому первый выстрел приходится по фонарю. А уж все остальные, целая очередь из тяжелого машин-гана — Люциферу в живот.
2. СЕРАФИМ ЕРГОЛИН
На посадочной площадке у парадного подъезда «Башни смерти» меня уже дожидаются два элкара с трассерами. Должно быть, это самые здоровенные и злые трассеры округа. Юный громила Авилов рядом с ними выглядел бы школьником. Я даже и не подозревал, что в Департаменте могут работать парни с такими рожами и такими кулаками…
Сажусь на переднее сиденье.
— В «Инниксу».
Летим молча.
Примерно тем же маршрутом, которым несколько дней тому назад летели Гафиев с Авиловым, надеясь спокойно перекусить в свободную минутку и совершенно не предполагая, каким содомом обернется это их невинное намерение. Точно так же их машину обступали башни Гигаполиса, сверху давило свинцовое небо Гигаполиса, и сам Гигаполис пытался подчинить их волю своим недобрым чарам.
Сердце колотится о ребра, будто желает взломать их изнутри…
Элкары рушатся на замусоренный пятачок перед забегаловкой.
— Двое к заднему выходу, остальные с оружием наизготовку- в оцепление. В течение пяти минут выпускать всех.
Мысленно повторяя: «Сволочи… сволочи…», чтобы к предстоящему бенефису создать необходимое душевное состояние — и, честное слово, для этого не требуется больших усилий! — стремительно вхожу, а точнее — врываюсь в зал.
— Внимание! — ору противным, хамским голосом. — Криминальная служба! Беем пять минут на то, чтобы расплатиться и уйти! Затем возможны неприятности.
Ко мне спешит кто-то из официантов, чтобы вступить в переговоры. Мол, только что удалось восстановить нормальную атмосферу после недавнего инцидента, а тут на тебе… так и вовсе клиентуру можно растерять.
— Что непонятно?! — рявкаю я на молодца в белой сорочке с галстуком «кис-кис» и тщательнейше отглаженных черных брюках.
Он шарахается от меня, как от спидюка.
