Тем более что добираться к месту несения гарнизонной и караульной службы нам все равно придется на космическом корабле, принадлежащем Его Светлости. Так как других транспортов здесь просто нет. Герцог, вернее лица, управляющие от его имени, отлично знают, что монополия на порядок прибыльнее конкуренции. И принимают соответствующие меры. Хотя, надо отдать им должное, цены монополий Его Светлости превышают среднерыночные для соседних секторов Галактики не более чем на 25 %. Компенсируя это гарантией комфортного, быстрого, а главное — безопасного перелета. Достаточно сказать, что вольные отряды доставляются на место «работы» на военных кораблях. Либо в составе конвоев с мощным боевым охранением. На мой взгляд, безопасность и защита от пиратов стоит тех денег, которые мне придется заплатить. Тем более, они изначально включены в Договор.
Перед тем как выйти на улицу, я еще раз внимательно оглядел себя и своих спутников. На моем мундире (работы лучшего портного, между прочим!) одиноко висел гвардейский значок, сделанный ювелиром по моему эскизу. С учетом безупречной выправки, выглядел я идеалом местного общества: храбрым, преуспевающим, а главное — богатым аристократом. Тем более что настоящие боевые награды выглядят именно так — скромно и неброско. В отличие, скажем, от орденов Огненного Орла и Серебряного Единорога, кавалером которых герцог Марух Второй является по праву рождения. Здоровенных дур, величиной с тарелку, на платиновых цепях. На мой взгляд, в парадном мундире со всеми висюльками Его Светлость — вылитая новогодняя елка. Куда там Леониду Ильичу.
Мой начштаба тоже в последний раз посмотрел на себя в зеркало. Хмыкнул, убрал одному ему видимые складки на мундире и еще раз с нескрываемым удовольствием оглядел иконостас боевых наград. В сочетании с нашивками за ранения и, в соответствии с местными традициями, аккуратно нашитыми на правом рукаве наименованиями кампаний, в которых Отто Карлович в свое время принимал участие, зрелище было более чем впечатляющим. Можно быть уверенным, сегодня по учебному центру поползет новая волна слухов. О том, что со слезами на глазах провожая своего внебрачного сына в дальние края, Император Нивельской Империи выделил ему (то есть — мне) в сопровождающие своего самого доверенного офицера императорской гвардии. Чтобы было кому муштровать новобранцев и командовать дружиной, пока кровинушка родная не наберется опыта.
Третьим, но не лишним в нашей группе был капитан Олифер. Исполняющий сегодня роль моего адъютанта. И телохранителя по совместительству. О том, что капитан — более чем приличный юрист, было практически никому не известно. Из живых. Ну а во время сегодняшней встречи наличие грамотного законника будет совсем не лишним. Не знаю, как моему заму, а лично мне и одного раза, когда из-за невнимательности к зубодробительным формулировкам все, чего я достиг, едва не было уничтожено, было вполне достаточно. Тем более что наши потенциальные наниматели высокой моралью, равно как и щепетильностью, в повседневной жизни не отличались.
Возглавляемая движущейся со включенными мигалками полицейской машиной (тоже традиция!), наша маленькая колонна выехала за пределы учебного центра, направившись в едва заметный на горизонте массив мегаполиса. Вернее, в его административный квартал. Пока водитель лимузина, никуда не спеша, двигался по бесконечным дорожным развязкам, приближаясь к монументальному зданию Гильдии, я в последний раз перебирал информацию о структуре, которая из множества вольных отрядов предпочла договариваться о найме именно с моим вольным отрядом. Хотя (надо быть откровенным хотя бы с самим собой) за свои деньги церковники могли позволить себе гораздо лучший выбор.
Итак, примерно двадцать стандартных лет назад некий Мимиро Соро, юрист по образованию, всерьез задумался о перспективах собственной жизни. И после тщательной оценки ситуации пришел к мнению: перспективы — НУЛЕВЫЕ. Почти десять лет работы на выкупивший его долговые обязательства Род дали только тот результат, что сумма задолженности Мимиро перед владельцем увеличилась вдвое. Несмотря на максимальное напряжение сил и вызванный режимом строжайшей экономии аскетический образ жизни.
Мимиро действительно был очень хорошим специалистом. Он великолепно делал свою работу, увеличивая благосостояние хозяев. Вот только они воспринимали это как что-то само собой разумеющееся. Рассматривая Мимиро, имеющего ограничения в правах по экономическим причинам, но при этом принесшего им колоссальную прибыль, исключительно как ценное имущество. И при любой возможности еще сильнее затягивая долговую удавку на шее своей разумной собственности.
Таким образом, дальнейшая работа на износ, уже серьезно пошатнувшая здоровье добросовестного плательщика Соро, приводила только к тому, что к моменту, когда его, без преувеличения, гениальный мозг начнет допускать ошибки, цифра, зафиксированная в настоящее время в чипе его ошейника, символизирующего для окружающих сам факт поражения в правах экономически, возрастет еще в несколько раз. После чего отработавший свое гений будет немедленно отправлен на психокоррекцию. Как неспособный отвечать по своим долговым обязательствам перед хозяином.
К точно такому же результату должна была привести и попытка снизить интенсивность зарабатывания денег для клана, застегнувшего на шее уважаемого Соро это жутковатое украшение. С той лишь разницей, что потерявшего свою ценность специалиста «спишут» немедленно. Другое дело, что действительно умный homo sapiens — всегда найдет такой выход из ситуации, который улучшит его положение. Во всех смыслах.
И такой выход был найден! Мимиро Соро не просто изловчился сбежать из-под бдительной охраны и скрыться от преследования в самом центре Нивельской Империи. Он также сумел придумать и реализовать способ, благодаря которому деньги, в буквальном смысле этого слова, потекли к нему рекой. Как он сам впоследствии утверждал, ему было видение. «И посетил меня ангел. И открыл он мне Истину» — так писал мой потенциальный наниматель через весьма непродолжительное время об этом судьбоносном моменте.
Начальной установкой для размышлений было то, что собственным трудом можно заработать только язву желудка и инсульт, если труд умственный. И горб пополам с грыжей в случае физической работы. Которая, согласно занудным разглагольствованиям некоторых умников, ничего тяжелее кейса с деньгами не поднимавших, необычайно полезна для организма. Так, например, махание кайлом по двенадцать часов в сутки годами, без выходных и праздников, при любой погоде и температуре воздуха, укрепляет здоровье. В отличие от спортивных занятий под руководством личного тренера и регулярных оздоровительных процедур, назначенных персональным врачом.
«Деньги должны быть заработаны потом и кровью. Кровью врагов и потом рабов», — гласит народная мудрость. Проблема заключалась только в том, что возникала необходимость найти род занятий, в котором отдача была бы наилучшей, а конкуренция — минимальной. Трезво оценивая свои силы, уважаемый Соро не имел ни малейшего желания заниматься торговлей или производством. Во-первых, ему понадобился бы стартовый капитал. А во-вторых, для этого пришлось бы стать членом соответствующей организации. Либо — сделать так, чтобы тебя признали за равного. И заплатить налоги ненасытному государству. А еще — пройти регистрацию у чиновников. Что для беглого раба было невозможно в принципе.
