Сделав над собой усилие, я вернулся к разговору. Тем более что собеседник сменил тональность и явно говорил что-то важное:
— Полковник! Со всей ответственностью заявляю: мы ничего не знали об истинной цели полета сюда! — Люблю таких: врет и не краснеет. Ну что же, я этого умника за язык не тянул.
— Докажите! В данный момент у вас есть еще немного времени, чтобы своими поступками убедить меня в этом! — Выбирай, торговец, на чьей ты стороне! И смотри не ошибись!
Тем временем артиллерийский обстрел показал бойцам вольного отряда с очень страшным названием, что шутки кончились. А рядовой контракт оказался кровавой бойней, в которой у них очень мало шансов не то что победить, но просто остаться в живых. Как это получилось, никто из наблюдавших происходящее так и не понял, но, по итогам очередного залпа, меткими попаданиями была уничтожена сразу пара легких мехов, оказавшихся в неподходящее время в неподходящем месте. Быстродвижущиеся цели были поражены аж тремя выстрелами из двенадцати. Первый снаряд рухнул буквально под «ногами» головной машины. Столб огня и вздыбленного грунта на время скрыл противника, а когда дым рассеялся, стало видно, как опрокинутая «Оса» вяло шевелится, пытаясь встать вертикально. Второй разрыв! И поврежденный мех отбрасывается взрывной волной в сторону. Машинально даю увеличение, и мне становится виден искореженный камнями, взрывной волной и осколками корпус. И оторванная правая «нога» разведчика.
Однако это был еще не предел сверхметкого огня: последний снаряд серии угодил точно в корпус второй «Осы». Все произошло мгновенно: вот мех движется вперед, непредсказуемо меняя свою траекторию движения, вспышка… И вражеской боевой машины больше нет. Только расползается облако дыма. А сверху падают какие-то обломки. И тишина. На некоторое время даже прекратились все переговоры в эфире. Только передатчики базы все так же продолжали транслировать закольцованную запись-призыв: «Ваше сопротивление бесполезно! Сложите оружие, и вам будет сохранена жизнь».
Все наблюдавшие происходящее очень хорошо понимали: подобное попадание по ничтожной в сравнении с дистанцией ведения огня цели, к тому же постоянно маневрирующей, какой является боевой шагающий механизм, может быть только случайным. Другое дело, что отношение к вероятности попадания тяжелым снарядом в ничтожную долю процента очень сильно различается в зависимости от того, обсчитываешь ты данные на компьютере, наблюдаешь за обстрелом противника издалека или же сам находишься под вражеским огнем. Таким долгим, плотным и, в придачу, удивительно точным…
Численно отряд наемников был еще силен. Теоретически бой трех десятков наших мехов против десяти оставшихся в строю вражеских должен был привести к полному уничтожению противника. При незначительных повреждениях для наших машин. Практически следовало учесть массу дополнительных условий. Вроде нашей разобщенности и уровня подготовки. Или поддержки излучателей вражеского транспорта. Так что лично я не удивился бы и потерям один к одному. Но налетчики больше не верили в свою победу. Потому что слишком хотели жить. Настолько, что даже не стали задумываться над тем, что отношение к солдату, пусть даже и частной армии, выполняющему полученный приказ, и мятежнику, предательски напавшему на собственного командира, имеет большие отличия.
В следующую секунду события понеслись стремительно. Раз! И все мехи «Рыцарей» разворачиваются к двум оказавшимся в полуокружении «Колоссам». Восемь шагающих машин против двух. У тяжелых штурмовиков, в кабинах которых сидят майор и его зам, нет даже тени шанса на победу. Другое дело, что в этом бою они погибнут не одни. Именно поэтому обе стороны не спешили с открытием огня. Предпочитая решить вопрос мирным путем. Об этом свидетельствовали моментально усилившиеся переговоры в эфире.
Два! И команда транспорта показывает, что они тоже сделали свой выбор. С борта челнока в спину одного из «Колоссов» ударили лазерные батареи. Зеленые лучи лазеров хорошо просматриваются в запыленном воздухе. Во всяком случае, на сделанной системами наблюдения записи отлично видно, как серия сине-зеленых импульсов соединяет вздутие лазерной батареи на борту корабля и пусковые установки реактивных снарядов командирского меха. Корпус которого падает на грунт, содрогаясь от рвущегося внутри боекомплекта. И не нужно никакого увеличения, чтобы разобраться в происходящем…
Кто и как вывел из строя второго штурмового монстра, я не заметил. Просто в какой-то момент громадный корпус меха содрогнулся и беспомощно рухнул на каменистый грунт. А в воздухе над катапультированным коконом пилота раскрылся парашют. Это послужило сигналом. Практически сразу же остальные мехи наемников один за другим начали застывать с поднятыми «руками». А рядом с их корпусами появились фигурки покинувших кабины пилотов. Спустя ничтожно малое время состоялся очередной сеанс связи. С новым командованием вольного отряда.
— Полковник Мак Сим! Меня зовут капитан Логран, начальник штаба вольного отряда «Рыцари смерти Мелтиса». Как старший по званию, принял командование подразделением после гибели командира. — Лицо наемника не выражало ни малейшего сожаления по поводу случившегося. — Официально сообщаю, что вольный отряд «Рыцари смерти Мелтиса» признает свое поражение в бою и складывает оружие.
— Капитуляция принята. Требую полностью заглушить силовые установки челнока. Прошу также проконтролировать разоружение пехоты во избежание нежелательных осложнений. — Разговор записывался, поэтому я старался как можно аккуратнее выбирать слова. — В соответствии с Кодексом, некоторое время вы все будете находиться под стражей. Поверьте, это займет совсем немного времени, — и тут же начал отдавать команды подчиненным: — Слушать всем, говорит командир! Прекратить огонь! Повторяю: прекратить огонь. И поздравляю с победой, ребята! — Несколько мгновений динамики транслировали только победные вопли, но вскоре командиры подразделений заставили подчиненных успокоиться и продолжать выполнение боевой задачи.
Мехи бригады, не торопясь, но и не теряя времени даром, приближались к сдавшемуся транспорту. Контролируя все потенциально опасные точки. А вслед за ними, на полной скорости, из проходов выдвигалась пехота. Чтобы взять челнок под полный контроль и организовать перемещение пленных наемников и экипажа на территорию базы. Где их будет гораздо легче охранять. Наступал самый опасный момент: сблизившись вплотную с транспортным кораблем, «Драконы» становились уязвимы для его огневых точек и действий тех из вражеских пехотинцев, которым еще не надоело изображать из себя героев. А в случае возобновления боя уже нельзя будет применить артиллерию. Ведь все участники схватки окажутся в эллипсе рассеяния. Вроде бы все продумали по тактике боя! Вот только забыли о том, что бабочку мало всего лишь поймать. Ее еще нужно уметь извлечь из сачка — забыли… А ведь сегодня мы поймали вовсе не бабочек. Лично мне наши пленные больше всего напоминали оказавшихся в клетке бешеных собак.
Однако наемники вели себя так, словно задались целью продемонстрировать: на сегодняшний день наш противник вдоволь навоевался. До момента, пока орлы майора Гроха не начали брать транспорт под свой контроль, внутри челнока не было ни малейшего шевеления. А после все было очень культурно и со стороны выглядело очень грамотно организованным: пленные послушно покинули доставивший их на поверхность Земли Обетованной корабль и теперь небольшими группами грузились в подвезенные тягачами контейнеры. Чтобы быть доставленными на базу и попасть в умелые руки подчиненных Олифера.
