Вот черт, а ведь мы сейчас находимся не на своей территории. И, при желании, сектанты вполне могут выдать что-то вроде: «Живете на нашей земле — извольте соблюдать наши законы!» Но Смиренный Слуга не стал форсировать события:
— Именно поэтому, полковник, я прошу вас решить данную проблему… так сказать, частным образом. Не привлекая к этому делу Гильдию или Его Величество. Господин полковник, я абсолютно уверен в том, что в данной ситуации речь идет не о злом умысле. Скорее всего, ваши подчиненные просто не информировали вас о случившемся. Передайте Смиренного Слугу Едигея и группу паломников мне. На ваш выбор: в ближайшем поселении или на территории космопорта, и инцидент будет считаться исчерпанным.
При этих словах Олифер встал со своего места и положил на стол передо мной список пленных налетчиков, разделенных на группы по категориям.
— Брат Сесс, официально заявляю под запись, что вольный отряд под моим командованием не захватывал в плен на борту транспорта либо в любом ином месте ни единого разумного, исповедующего религию Церкви Потомков Создателя. Заявления руководства Церкви об этом не имеют под собой ни малейшего основания. В качестве подтверждения сказанного высылаю вам файл-отчет, содержащий информацию о количественном составе имеющихся в нашем распоряжении пленных. С разбивкой по категориям.
Мой собеседник укоризненно покачал головой.
— Очень жаль, полковник, что вы не пожелали принять в свое сердце веру в Создателя. Либо хотя бы уяснить разумом некоторые ее постулаты. В таком случае вы бы знали, что в ситуациях, когда с одной стороны — слово Истинно Верующего, а с другой — слово еретика или язычника, до тех пор, пока обвинитель лично не удостоверится в истинности ваших слов, он будет считать истиной слова своего единоверца. Ибо последний — не может лгать в Святом Храме. Тем более что в данном случае речь идет о моих братьях по вере. — Брат Сесс сделал паузу, давая всем слушателям возможность осознать изреченную им Великую Истину, и продолжил свою речь, рассматривая что-то за моей спиной, видимое лишь ему одному:
— Но Создатель, в неизмеримой милости своей, заповедовал давать оступившемуся еще один шанс исправить совершенное им зло. Спасая тем самым бессмертную душу грешника от вечных мук адовых. Поэтому, следуя заветам нашего Отца, я снова обращаюсь к тебе, полковник: освободи братьев моих из своих застенков, в коих претерпевают они муки мученические. И старшего над ними, Смиренного Слугу Едигея. Что же касается тебя, наемник, смири свою гордыню, раздай нажитое неправедным путем нищим, а унаследованное — пожертвуй Церкви! Оденься в рубище и посыпь главу свою пеплом. И в таком виде пади ниц перед Пророком, представ перед справедливым судом его. Ибо волею всемилостивого Создателя и выполняя заветы Его, дает он тебе еще один, последний шанс покаяться в своих грехах и спасти свою бессмертную душу! А на суде со смирением прими назначенное Пророком искупление! Ибо тело есть прах преходящий! Душа же — вечна… — Он еще что-то вещал, но я больше не обращал внимания на религиозный бред.
Итак, мы добрались до кульминации. Местная власть с чего-то решила, что сила — на ее стороне. И теперь предъявляет нам идиотские претензии, базирующиеся на необычайно зыбкой основе: слово чужака против слова своего. Причем слово, сказанное в наркотическом угаре. Однако дело уже рассмотрено окружением Пророка, и в результате мы объявлены виновными во всех грехах. С конфискацией имущества, разумеется. Как всегда в такой ситуации, наши попытки объяснить происходящее не интересуют никого, кроме нас самих. Уж больно жирный куш может отхватить верхушка секты в случае успеха.
Другое дело, что подобный разговор возможен только при условии, что они — заведомо сильнее нас. Что было неверно с того самого момента, как мы высадились на этой планете. А ведь с тех пор кое-что изменилось. Вчера вечером бригада стала еще сильнее после победоносного боя. Ни один из наших боевых механизмов не получил повреждений. Более того, из числа трофейных шагающих бронемашин девять исправны и полностью готовы к бою — только пилота в кабину посади. И собеседнику это известно. Дураков на такие должности не назначают, но он продолжает требовать черт знает чего. Совершенно не желая задуматься над аксиомой политики: баланс интересов проистекает из баланса сил. Но никак не наоборот!
А мы ведь тоже можем сыграть в эти игры! Для начала поднять роту тяжелых штурмовых машин по боевой тревоге. Которые намертво перекроют подходы к роскошному комплексу зданий, в котором расположена местная Власть. Затем предъявить Пророку и его окружению сколь угодно дурацкое обвинение. И, не желая слушать объяснений аборигенов, начать действовать. В зависимости от того, сколько времени будет в нашем распоряжении, есть два варианта. Либо бросить шагающих монстров при поддержке пехоты на штурм (в этом случае все закончится к концу дня), либо подготовить небольшой укрепрайон и установить там тяжелые орудия, чтобы расстрелять Совет Девяти. Как в тире. Во втором случае потребуется несколько суток. Зато бригада вообще не понесет потерь.
Независимо от выбранного варианта, результат получается один: от руководства сектантов остается мокрое место. А от роскошного мраморного дворца, где обитает Пророк Зан и его окружение, — живописные руины. Потому что в данное время в данном месте — мы сильнее всех! И собеседник не может этого не знать! И тем не менее с похвальной настойчивостью продолжает свою пафосную речь.
Вывод — чего-то я не учитываю. Думай, командир, думай! Сам не понимаешь, не стесняйся спросить у окружающих! Тем более что они явно собираются что-то сказать. Довольно невежливо прервав сеанс связи, я предложил подчиненным высказаться по данной ситуации. При этом говорить только по делу, не засоряя речь нецензурными выражениями.
— Как сказал святоша, они согласны снять свои претензии при условии проведения осмотра трофейного транспорта и нашей временной базы. Вообще говоря, ничем не подтвержденное обвинение и оскорбительное поведение официального представителя нанимателя требуют соответствующего ответа от нас, — мрачно произнес Олифер. — Однако меня не покидает ощущение, что я упускаю что-то очень важное, и в данной ситуации нам не следует применять силу. Поэтому я прошу вашего разрешения на продолжение переговоров. С целью выигрыша времени для получения необходимой информации.
— Первое, — произнес, аккуратно подбирая слова, мой заместитель, — мы располагаем записью обращения официального представителя нанимателя. Правда, это всего лишь слова. Нам необходимо получить официальный документ от местного правителя. И только после этого обсуждать предъявленное нам обвинение. Чтобы потом не выяснилось, что мы неправильно поняли превысившего свои полномочия рядового сотрудника организации, который вдобавок оказался агентом иностранной разведки, заговорщиком или даже тайным адептом Разрушителя. — Отто Карлович позволил себе улыбнуться. — А уже имея на руках официальную бумагу, можно позволить себе разводить бюрократию, добиваясь списка загадочных паломников. С их фотографиями, отпечатками пальцев и так далее… Эти документы будут сверены с данными бортового компьютера захваченного транспорта, и мы получим вполне ожидаемый результат. Который и будет официально озвучен вместе с обвинением в клевете!
