И тогда дело останется за малым: до появления сил вторжения научить бойцов правильно использовать новое оружие. С его колоссальной дальностью эффективного огня. Сначала — на подземном полигоне, а потом и с помощью симуляторов. Чтобы бойцы приобрели навыки уничтожения противника с недосягаемой для тех дистанции: от мили и больше. Уничтожая врагов, словно мишени в тире. Для чего им следовало всесторонне изучить достоинства и недостатки чудо-пушки.
22
Защитники земли Русской! Наступил день, когда…
Император Петр Великий
В случае победы жалованье солдатам увеличивается вдвое.
Король Фридрих Великий
Предоставив довольному хорошо выполненной работой Достопочтенному строчить отчеты, преувеличивая собственную роль в достижении поставленной цели, своему начальству и вести переписку с канцелярией Его Величества по поводу реактивных установок залпового огня «Шквал-250», руководство бригады занялось наиболее важным на текущий момент делом: выработкой тактики ведения боя для перевооруженных мехов. Официальную методику борьбы с шагающими монстрами, в ходе которой вражескую бронетехнику сначала обстреливают с больших дистанций из крупнокалиберной артиллерии, затем — выжигают выпущенными из «Шквалов» ракетами, и только после этого в атаку на деморализованного противника идут бесчисленные массы пехоты, и без нас найдется кому проработать.
Сама по себе новая пушка, так же как любое оружие, совершенно бесполезна. Ведь для того, чтобы применить ее в бою, необходимы солдаты. А если нужно, чтобы применение было успешным, этих солдат предварительно требуется обучить. Для начала — стрелять (и попадать в цель) на дистанциях, ранее считавшихся немыслимыми в реальном бою. Ну а после окончания индивидуальных тренировок придет время отработки взаимодействия взводов и рот. И к наступлению этого момента инструкторы должны подготовить новую тактику ведения боевых действий.
Для чего полковнику Варго, капитанам Моору и Семерусу, а также лейтенанту Висбергу была предоставлена возможность вдоволь настреляться по мишеням и провести множество перемещений по секретному полигону на модернизованных «Драконах». Оценив в процессе учений и требующее большого внимания смещение центра тяжести, затрудняющее маневренность машины, и практически полное отсутствие на шагающем боевом механизме прочего оружия, но самое главное — вызванное снятием части охлаждающих контуров падение мощности, выдаваемой силовой установкой.
О некоторых результатах испытаний, с моего молчаливого согласия, ветераны написали своим коллегам по прежним кампаниям. И кое-кому из своих учеников. Ничего конкретного. Несем службу там-то, платят неплохо, в результате одержанных побед набралось трофеев на собственный вольный отряд. Поэтому по окончании контракта автор послания начнет присматривать себе подчиненных. Не порекомендует ли коллега одного-двух молодых, но перспективных пилотов? А в самом конце письма — общие фразы о том, что их командиром разработано новое оружие, способное устроить переворот в военном искусстве. И в самое ближайшее время это оружие может быть использовано в крупном сражении с численно превосходящим противником. По странному совпадению, все адресаты служили в дружинах Лордов Свободных Звезд. На командных либо инструкторских должностях.
В ходе тренировок подтвердилось, что Самец стал страшным противником для мехов на больших дистанциях. Уничтожая цели на расстоянии, которое рефлекторно считалось ветеранами безопасным. Поэтому, экономя силы, время и технику, пилоты практически всегда вели свои машины к полю боя по прямой, великолепно ложась в прицел. Однако опытным путем было установлено, что на расстоянии менее полумили перевооруженный мех сам становился мишенью. Малоподвижный и неспособный на резкий боковой маневр, он был физически неспособен уклониться от вражеского огня.
Уже на третий день интенсивных тренировок на симуляторе Этер Варго на стандартном «Драконе» виртуозно «прокачал маятник» под огнем своего коллеги на «Самце». Продвинувшись под виртуальным огнем на полторы мили, полковник сначала вышел на дистанцию эффективного огня из штатного оружия меха, а потом нанес «противнику» тяжелые повреждения. Заставив в итоге Эрно Висберга, бессмысленно расстрелявшего весь боекомплект, покинуть кабину сверхдальнобойного бронемонстра.
В результате от мысли перевести весь батальон на новое оружие отказались. Вместо этого командованию пришлось решать задачи по теории игр. На общую тему: поиск оптимального соотношения между оружием разных типов, минимизирующего потери обороняющихся при различных начальных условиях.
В ходе расчетов был получен парадоксальный результат: при равенстве либо нашем численном превосходстве над вражеским отрядом оптимальным звеном становилась «тройка» — две машины старого образца на одну новую. Особенно если оппонент имел на вооружении легкие и средние машины. А вот в условиях многократного численного превосходства противника, или если его пилоты шли в бой на тяжелых или штурмовых мехах, лучше всего работало звено из двух пар. В то время как пилоты на перевооруженных мехах-истребителях отстреливали врагов на расстоянии, недосягаемом для штатного вооружения штурмового монстра, их напарники на обычных боевых шагающих механизмах — не подпускали врагов на дистанцию эффективного огня. При необходимости прикрывая истребителей с флангов. Этакие мушкетеры и пикинеры космического века…
Причем требования к стрелкам отличались от общепринятых. Умение виртуозно станцевать своим мехом безукоризненно правильно фигуры медлительно-церемониального менуэта или тур вальса с напарником в быстром темпе, гарантирующее в реальном бою возможность уклонения от вражеского огня, уходило на второй план по сравнению с развитой интуицией, позволяющей стрелку предугадать, куда сместится цель в следующее мгновение. Чтобы послать в эту точку всесокрушающий снаряд.
Но не по относительно слабобронированным конечностям боевой машины, как гласили уже успевшие безнадежно устареть наставления. Теперь целью для всесокрушающих бронебойных болванок стал прежде всего корпус вражеского меха. Или, точнее — кабина пилота, силовая установка и места размещения боеприпасов к главному калибру и ракетным системам залпового огня. Поражение бронебойным тупоконечным снарядом с баллистическим колпачком любого из перечисленных узлов гарантированно приводило к выходу меха из строя. При этом усложняющее маневр мощное бронирование штурмовых моделей становилось не достоинством, но недостатком машины. Ведь у тех же «Драконов» во фронтальной проекции уязвимые места занимали более трети площади «торса».
Но самое главное — пилотам-истребителям было необходимо привить навыки правильного движения на перевооруженных мехах. Никуда не торопясь (часть систем охлаждения пришлось демонтировать, чтобы разместить пушку), но всегда успевая. Не уклоняться от вражеского огня (все равно не получится!), но постоянно держать цель в перекрестии прицела. И экономить боекомплект, состоящий всего лишь из тридцати двух снарядов, поражая врага первым же выстрелом. А еще на подсознательном уровне усвоить, что больше боеприпасов — нет! Поскольку платой за начальную скорость болванки свыше полутора тысяч метров в секунду стала ничтожная живучесть конического ствола орудия. Всего лишь сорок — сорок два выстрела против десяти-двадцати тысяч у стандартного короткоствольного орудия. Причем из этих сорока выстрелов четыре — тратились на проверку правильности установки и настройки пушки. Фактически после выпуска штатного боекомплекта орудие приходило в негодность. А смена расстрелянного ствола была возможна только в ремонтном цеху. И требовала почти суток непрерывной работы бригады техников.
