— Ты так ничего и не понял, Урзак, ты так и не понял, что смерти нет. Есть лишь движение вперед.
И только после этого, словно исполнив необходимый ритуал, поклонился и громко произнес:
— Я вернулся.
И эхо слов гулко отозвалось от холода и тьмы.
Зал Богов представлял собой круглое помещение, окольцованное четырьмя ярусами колонн. Однако стены на этом не заканчивались, уходили высоко вверх, туда, где когда-то был купол, засыпанный теперь толстым слоем земли. Но, несмотря на это, рассеянный свет продолжал падать на алтарь, словно лился он не с неба, а из самого Верхнего Мира.
Впрочем, возможно, так и было.
Кирилл снял с плеча рюкзак, раскрыл, вытащил и небрежно отбросил в сторону толстую книгу в кожаном переплете и принялся доставать инструмент для обработки камня: несколько разной тяжести молотков, зубила, пилу на аккумуляторе, такую же дрель. Аккуратно разложив инструменты на каменных плитах пола, Грязнов надел фартук, перчатки, поднялся по ступенькам к алтарю и замер, с грустью разглядывая огромный камень.
* * *
Территория: Европейский Исламский Союз.
Мюнхен, столица Баварского султаната.
Отель «Дом Бедуина».
Гордость
— Значит, ты не знаешь, кто поразил Ахо…
— Мне очень жаль, товарищ генерал, — со вздохом склонил голову Kсy. — Но подобраться ближе не было никакой возможности.
— Я не виню тебя, ты и так сделал много. — Ляо прикрыл глаза, обдумывая услышанное, помолчал и попросил: — Повтори, в какой последовательности прибывали гости.
Они беседовали в роскошных апартаментах одной из лучших гостиниц Баварского султаната. Генерал перебрался в Мюнхен по делам, ему нужно было провести переговоры с шейхами, и старые друзья (или враги?) сделали все, чтобы дорогой гость чувствовал себя как дома. Апартаменты поражали изысканной отделкой в традиционном китайском стиле: шелк, ширмы, вазы, изящная роспись и элегантная мебель. Все так, как любил Ляо. Все так, чтобы пребывание в Европе стало для генерала максимально приятным.
С помощником старик вел разговор весьма мягко, можно сказать дружески, однако присесть не предложил, чем показал, что в изысканной гостиной проходит не беседа, а совещание.
— Слежка была установлена за одним из телохранителей Ахо, — начал повторное изложение Kсy. — Поэтому я не знаю, кто первым оказался в цехе. Мы прибыли туда из транспортного узла, сразу после того, как люди настоятеля захватили девушку.
— Она сопротивлялась?
— Нет, добровольно села в машину.
— В таком случае почему ты решил, что ее похитили?
— Сделал вывод на основе последующих событий.
— Вывод, — пробормотал генерал. — Вывод…
А ведь выводы могут быть ошибочными. Возможно, девушка знала, что ее обманывают, и подыграла похитителям. Возможно, она была в сговоре с похитителями, а затем переметнулась на сторону Джезе. Возможно… Возможно все. И нет необходимости давить на Kсy, ведь если бы таинственная девушка кричала или дралась, выводы из ее поведения тоже могли быть ошибочными, потому что сопротивление можно имитировать.
— Продолжай.
— Ахо, судя по всему, уже был в цехе.
— На записи, что шла с твоей «балалайки», лицо девушки оказалось смазанным, — негромко произнес Ляо. — Ты смог бы ее описать?
— Молодая, кажется, темноглазая, но белой расы. — Kсy немного растерялся. — На ней был платок, поэтому я не разглядел волосы.
— Ты смог бы ее узнать?
— Э-э… да.
Однако в голосе помощника генерал не расслышал должной уверенности. Любопытно…
— Продолжай.
— Еще через полчаса к цеху подъехал кортеж Папы. Несколько минут машины стояли на утице, метрах в двухстах от цеха, а затем Джезе направился внутрь.
— Один?
— Да.
Он понял, что его ждет Ахо, но все равно пошел драться. Ради книги? А смысл? Во внутренних раскладах Католического Вуду фактор книги не играет решающей роли. Архиепископам и духам Лоа плевать на древнюю Традицию, они увлечены настоящим. Раздобыть мемуары Урзака, разумеется, подвиг, но вступать из-за них в бой с Ахо нормальный человек не стал бы. Получается, Папа рисковал ради девчонки?
Это обстоятельство удивляло генерала больше всего.
Циник Джезе поставил на кон жизнь ради какой-то девчонки? Или он был уверен в победе?
— Папа пробыл внутри около семи минут, после чего…
— Его люди пошли в атаку, — кивнул генерал.
— Сначала парень в наномаске, — уточнил Kсy. — Я говорил о нем.
— Невысокий?
— Совершенно верно: невысокий парень в очень характерно раскрашенной наномаске. На ней изображена кукольная рожица…
«Опять этот невысокий…»
Кулак Чудовища, безжалостно и точно разящий его врагов.
Джезе продался Чудовищу? Невозможно. Духи Лоа не позволили бы. Они, конечно, слабее древней твари, но гордость у них есть, и подчиняться ставленнику чужой Традиции они не станут. Тем не менее Кулак явился и уничтожил Ахо, а это значит, что Джезе заключил соглашение, которое духи Лоа одобрили. Какое? С Папой все понятно, он сел на трон. Что взамен?
«Взамен Конфедерация Католического Вуду откажется атаковать Станцию и, вполне возможно, помешает сделать это другим странам».
Похоже? Очень похоже.
— Печально сознавать, но этот раунд Чудовище выиграло, — вздохнул генерал.
— Что вы имеете в виду?
— Ничего. — Задумавшись, Ляо совершенно позабыл о Kсy. — Ты говорил о книге.
— Большого формата старая книга в кожаном переплете, — мгновенно повторил описание помощник. — После сражения, когда все вышли во двор, Джезе взял ее у невысокого и некоторое время листал.
— А потом отдал?
— Да.
Книга Урзака стала приманкой. За ней Ахо приехал во Франкфурт, на нее, как ему казалось, он ловил Джезе, а в итоге сам оказался в ловушке. Но для стороннего наблюдателя, коим в настоящий момент выступал Ляо, гораздо интереснее было то, что во Франкфурте была настоящая книга Урзака — в противном случае настоятель немедленно покинул бы цех.
А он остался.
«А теперь настоящую рукопись показали мне. Показали или мои люди случайно ее увидели?»
Ляо забыл, когда он в последний раз находился в столь затруднительном положении. Что выбрать? Какие действия предпринять?
