На первый взгляд ответ очевиден: необходимо пойти за книгой, ибо в ней скрыт секрет Последнего Храма. Места, где все началось. Места, где можно нанести врагу смертельный удар. Но знает ли Чудовище о его присутствии в Европе? О том, что он следил за Ахо? Насколько хорошо продумало оно свою интригу? Не планирует ли поймать две рыбы на одну наживку и убрать не одного, а двух мешающих иерархов других Традиций?
Идти за книгой опасно.
Но что делать?
Вернуться в Поднебесную? Укрыться в поместье, в своей неприступной крепости? И бессильно скрежетать зубами, глядя, как Чудовище строит Станцию?
Сомнения заставили генерала глубоко вздохнуть, а в следующий миг… В следующий миг Ляо устыдился проявленной слабости.
«Ловушка или нет, я должен идти. Я слишком долго ждал встречи с Чудовищем, чтобы отступить в решающий момент. Я не имею права отступать. Если Чудовище можно остановить, то сделать это могу только я и только в Последнем Храме. И только сейчас».
Потому что после запуска Станции совладать с Чудовищем не сможет никто. Или же борьба станет бессмысленной.
Решение принято, и старик с улыбкой посмотрел на верного Kсy.
— Ты проследил путь книги?
— Так точно, товарищ генерал! В деловом центре Франкфурта невысокий передал ее другому человеку, плотному мужчине. Тот покинул Анклав на взятом напрокат мобиле и отправился вот сюда, в отроги Альп. — Kсy вывел на коммуникатор карту Баварского султаната. — На открытой местности мы не могли идти за ним по пятам, поэтому запросили спутник и с его помощью проследили путь мужчины вот до этой пещеры. — На карте появился крестик. — Мы проверили ее на местных серверах: это тупиковая пещера, из которой есть только один выход. Установили наблюдение…
Довольный собой Kсy продолжал что-то рассказывать, но генерал не слушал. Уставился на черный крестик, улыбался и молчал.
Решение принято. Надо идти.
* * *
Анклав: Москва
Территория: Болото
Бунт, бессмысленный, беспощадный
Тщательного расследования событий, которые привели к Большим Июльским Беспорядкам, никто не проводил. Одни говорили, что первыми пальбу открыли тритоны, наконец-то решившиеся наплевать на запрет Мертвого и атаковать зону Мутабор. Другие обвиняли Аравию, попытавшуюся воспользоваться взрывоопасной ситуацией и свести давние счеты с Кришной. Третьи называли зачинщиками китайцев, недовольных усилением Уруса, а четвертые — Урус, лидеры которого потянулись к жирному Болоту.
Расследование не проводилось, а потому лишь немногие знали о том, что запалившей Анклав спичкой стал обыкновенный фургон «Рено Арба», попавший около восьми утра в аварию на Новом Арбате.
Небольшой мобиль, на кузове которого красовалась полустертая надпись «Федеральная курьерская служба Ибрагима Каныгина», заторопился, съезжая со второго уровня Смоленского бульвара, и бодро протаранил блестящий бок недешевого «БМВ», полусонный владелец которого возвращался из казино. Через мгновение к задним бамперам мобилей присоединились еще два участника происшествия. «БМВ» получил привет от юркого, как полевая мышь, «Опеля Херсон», а в несчастную «Арбу» мощно вошла муниципальная «поливалка», буквально снеся заднюю стенку пластикового фургона.
Визг тормозов, яростные гудки и громкий мат — ни одна из традиционных деталей дорожного происшествия не была забыта. Но когда возмущенные страдальцы выбрались из покореженных мобилей, они с удивлением увидели лишь спины водителя и пассажира «Арбы», которые поспешили раствориться в заполонившей тротуар толпе. Это наблюдение вызвало второй поток брани, а еще через пару мгновений водитель «поливалки» сделал потрясающее открытие. Исследуя повреждения, он почувствовал отдаленно знакомый запах, макнул палец в лужу, что натекла на дно фургона, понюхал, попробовал на язык и удивленно воскликнул:
— «Синдин»!
— Эй, метелка, «синдин» есть?
Пэт, которая только-только припарковала «Судзуки» у тротуара и успела лишь снять шлем, удивленно посмотрела на окликнувших ее лоботрясов мелкобандитского вида: широкие штаны, цветастые рубахи и черные куртки «под кожу», не скрывающие кобуры с «дыроделами». Незнакомых лоботрясов, явно прибредших из другого района Болота.
— Не торгую.
— А выглядишь, словно торгуешь.
— И «табуретка» у тебя крутая. Папаша подарил?
— Скорее папик.
Гопники заржали, не спуская заинтересованных взглядов со стройной фигурки Патриции.
— Клевый прикид, метелка!
— Не хочешь торговать «синдином», продай чего-нибудь еще!
— У нас есть деньги.
— Тебе хватит.
«Странно, очень странно».
Обыкновенно шпана вела себя на Сретенке гораздо тише. Даже самые отмороженные представители уличных забияк знали, что в этом районе селятся люди «с положением», хоть и обитающие на Болоте, но предпочитающие жить спокойно и платящие СБА за охрану. Однако сейчас безов поблизости не наблюдалось. Да и привычной толкотни тоже — по опустевшей улице спешили по делам лишь редкие прохожие.
— Так что, нужны тебе наши деньги?
«Беспорядки!» — сообразила Пэт.
Еще в Шарике она прочитала о бузе на юге Болота. Пока ехала, коммуникатор не включала, все-таки мотоцикл, а не машина, и, похоже, пропустила пару горячих новостей.
— Это твой дом? Пригласишь?
Один из гопников шагнул вперед, оказавшись между девушкой и дверью в особняк.
— Крутая хата.
— Тоже папик подарил?
— Хочешь с ним познакомиться? — холодно поинтересовалась Пэт.
— А ты нас не пугай.
— Сегодня никому не страшно.
«Точно — беспорядки!»
Драться с гопотой Патриция не хотела, считала ниже своего достоинства. На ее счастье, из-за угла выехал патрульный пикап СБА.
— Увидимся, метелка, — пообещал решительный уголовник.
— Все в порядке?
— Все нормально, офицер, — кивнула девушка, наблюдая за удаляющимися гопниками. — Вы приехали вовремя.
И вернулась в седло мотоцикла, решив переставить «Судзуки» во внутренний двор особняка.
— Ма-ашина? — Олово кивнул на живописно раскиданные по подвалу останки «Ламборджини».
— Sensu stricto
[8]
это железяки и куски кузова, — поправил его Таратута. — Рус удалил все коды, так что никто и никогда не догадается, что она была дублем автомобиля Пэт.
