— Ты спала с ним? — брезгливо поинтересовалась Забава.
— Конечно нет, — фыркнула Милорада.
— Хорошо, — Забава намеренно затянула паузу, чтобы подруга начала волноваться.
— Ну так как? — нетерпеливо спросила фея.
— Если он справится, — взвешивая каждое свое слово, сказала Забава. — Я думаю, королева не станет возражать против того, чтобы фея, оказавшая такую значимую услугу Зеленому Дому, получила поощрение. Мы что-нибудь придумаем. Как ты смотришь, например, на то, чтобы твоей наставницей стала Любава из Круга жриц?
Милорада улыбнулась. Её старшая сестра прикусила нижнюю губу и задумалась, сделав вид, что ужасно увлечена рассматриванием маленького прыщика, вскочившего на ее практически идеальном лице. Милонегу до сих пор называли феей. Не фатой.
Там же, чуть позднее.
— Я полагаю, мне не стоит спрашивать, зачем тебе нужен наемник? — полувопросительно произнес Велимир.
Милонега кивнула, напряженно глядя куда-то поверх головы проявившего ненужную сообразительность виконта.
— И я также полагаю, что ты не откажешься от небольшого подарка, — продолжил он. — Подарка из арсенала Службы Утилизации для того, чтобы некий ненадежный представитель вассальной Семьи не распустил свой длинный глупый язык.
— Если ты все понимаешь, то почему ты все-таки решил мне помочь? — резко спросила Милонега, кляня себя за то, что решила просить помощи именно у него.
Велимира, с его непомерно раскачанными мускулами и слишком низким для люда лбом, она, откровенно говоря, всегда считала туповатым.
— Я тоже считаю, что наемник, не располагающий информацией и надеющийся на щедрую оплату, будет куда надежнее Красной Шапки Милорады, — виконт улыбнулся. — И мне не хотелось бы, чтобы у Забавы были неприятности. А если один участник не будет знать, в чем он замешан, а второй не будет этого помнить — шансы на неприятности заметно сокращаются.
— Тогда почему ты не нанял кого-нибудь сам? — с ехидством спросила фея.
— Потому что это решила сделать ты, — спокойно ответил Велимир.
* * *
Уроду Полено доверял, как самому себе, то есть намного больше, чем всему остальному миру.
Он подобрал тощего полудохлого с переломанными ребрами и лапами щенка лет пять назад. Кровавый комок валялся на обочине какой-то загородной трассы и уже не скулил даже — выдохся.
— Суки, мля! — сплюнул Полено сквозь зубы и повез зверя в Московскую Обитель.
Вот за такие поступки Полено и любил обижать челов. Собака — она ж животная безответная, тем более в младенческом возрасте и чтоб так над ней поиздеваться да бросить — это ж кем надо быть. Эрлийцы недовольства не выказали, пса выходили и, против обыкновения, плату за свои услуги запросили весьма умеренную. Боец только крякнул в недоумении. Даже выругаться забыл. С тех пор Урод неотлучно находился при нем. То не в меру нахального чела за ногу цапнет, то из-под носа зазевавшегося продавца бутылку ухватит… В общем, Полено и Урод отлично понимали друг друга.
* * *
— Возьмешь сверток, потом наденешь это и дернешь за эту петельку, — наставляла его Милорада, передавая кучу непонятных вещей. — Потом нажмешь это и как можно скорее доберешься до места. И запомни — если по дороге что-то случится, если на условленном месте тебя встретит не люд — мы не знакомы. Ты ничего не знаешь. Ты украл эту вещь, чтобы продать и пропить. Главное — улыбайся. Ты меня понял?
Полено тупо и расслабленно кивал. Прикосновения тонких пальцев феи к его рукам завораживали и за одно это ощущение он был готов украсть что угодно, хоть Князя Темного Двора, и отнести куда угодно.
— И ты будешь моей бабой, — уточнил он.
— Буду, — со вздохом согласилась Милорада. — Так ты меня понял?
— Вот если бы мне еще чуть-чуть виски… — промямлил Полено, но, увидев, как в глазах феи нарастает неконтролируемое бешенство, сник. — Да понял, мля, понял… Что я, идиот, что ли?
— Разумеется, нет, — уверила его Милорада с какой-то странной интонацией. — Повтори.
— Забрать сверток, навешать цацек, подергать, нажать и дёру, — послушно перечислил Полено. — Ну, может, хоть чмокнешь?
— Только после твоего возвращения, — тоном усушенной до состояния воблы старой девы отказала фея.
— Вот все вы так, — под нос себе пробурчал боец и, свистнув Урода, вышел на улицу.
Беляево, Рамстор.
Здесь всегда было много людей и присутствие полугрузовой «Газели» на стоянке около магазина не привлекло ничьего внимания. Вечерние нервные москвичи стремились внутрь, в свет и тепло, манящее витринами и чистыми — куда там метро, хоть оно и памятник архитектуры — эскалаторами.
Двое грузчиков-челов осторожно вынесли из неприметной двери слева от входа в магазин, небольшой предмет, завернутый в серую ткань. Открыли багажник, положили туда свою ношу, остановились покурить.
Раз-два-три, отсчет начался. В голове Красной Шапки словно затикали большие часы.
Нанятые подставным челом продажные девки начали отвлекать внимание грузчиков.
Пять секунд. Как будто случайно одна из них, брюнетка, застряла тонким высоким каблуком в изрядной трещине поперек тротуара. Взвизгнула натурально, заохала.
Семнадцать. Ее подружка, миниатюрная блондинка, безрезультатно попытавшись помочь подруге, с извиняющейся улыбкой направилась к грузчикам. Те пересмеивались, поглядывая на незадачливую дамочку.
Тридцать секунд — «Отстаем от графика» — подумал Полено. Поглядев друг на друга, грузчики двинулись на помощь попавшей в беду даме. И то верно — когда еще им удастся просто так пощупать за ноги ухоженную молоденькую девицу?
Сорок пять. Дождавшись, когда оба грузчика повернутся к машине спиной, Полено неторопливым шагом вышел из-за автобусной остановки. Не слишком опытная охрана задержалась внутри здания, переглядываясь с хорошенькой юной феей, которая совершенно случайно именно сегодня решила посетить новый магазин знакомых начинающих шасов-бизнесменов.
Шестьдесят две секунды. Взять оставшийся без присмотра сверток — тяжелый, мля, какой!
Семьдесят пять. Сдерживаясь, чтобы не побежать, как крыса, утащившая в зубах кусок пирога со стола, зайти за темную тушу коммерческого ларька.
Девяносто шесть. Просунуть голову в петлю ожерелья — Милорада сказала, что это скроет его от взора магов, да и челам отведет глаза. Дернуть за хвостик застежки. Нажать на крыло небольшой птички, выглядевшей, как потрепанная кошачья игрушка — это сделает незаметными все следы магического действа вокруг него.
И бегом — сквозь все оттенки желтого, присущие осенней Москве. Бегом. Стараясь не наткнуться на внимательных, как мухи на куче отбросов, полицейских — на потрепанном мотоцикле — на северо-восток. Туда, где вольготно расположилась зеленая клякса на техногенном теле большого города. Лосиный остров. Полено остановился на секунду — отдышаться и всосать бутылочку виски — сейчас ему нужно было освежить мозги. Кажется, все складывалось удачно. Урод дисциплинированно прятался под пологом в коляске. Представители полиции в упор не замечали его, даже тогда, когда он нарочно превысил скорость, проверяя надежность амулета Милорады. Он не врезался ни в одну чужую машину. Мотоцикл не заносило и не вело на тщательно расчищенных от палых листьев шоссе. И Полено уверился в том, что судьба сегодня расположена помогать ему.
