— Насекомые такие?
— Ох, темнота! Сколько, ты сказал, тебе лет? Семь? А про «кузнечиков» не знаешь! Позор! Каждый уважающий себя мальчишка из любого Великого дома должен в этом возрасте иметь «кузнечиков». Вот, держи, дарю! Нет, ну, точнее, не дарю, а даю попользоваться. Но надолго. Но я буду их у тебя брать, когда они мне понадобятся, сразу предупреждаю! Я очень часто буду их у тебя брать. Засунь в башмаки… Да не внутрь, мешать будут — просто вставь под шнурки. Да, вот так. Ну а теперь попробуй попрыгать!
Это было что-то колоссальное! Своне подпрыгнул всего лишь чуть-чуть, но взлетел при этом почти до самого потолка! Следующий прыжок был посильнее, и мальчик подскочил уже не почти, а точно до потолка, о который пребольно ударился макушкой. Сперва Своне хотел было захныкать, но потом передумал, потому что прыгать на «кузнечиках» было куда интереснее, чем хныкать. Эти «кузнечики» оказались замечательным артефактом, увеличивающим во много раз силу прыжка! Но комната Своне явна была слишком тесным полигоном для испытания этого веселого артефакта. Совершенно позабыв о своем новом друге Кареле, мальчик гигантским прыжком подлетел к двери комнаты, распахнул ее и поскакал по гостиной. Та была куда просторнее. Через несколько секунд масан, оставшийся в комнате Своне, услышал страшный грохот и звон бьющегося хрусталя. Карел почел за благо не искушать судьбу и мгновенно скрылся в привычном уже своем убежище — в шкафу.
Послышались шаги Своне. И его растерянный голос:
— Карел! Ты где?
— Где-где! Где обычно. Что ты там натворил?
— Я нечаянно. Я… Понимаешь, я прыгал и случайно сбил наш большой канделябр… Вот мне теперь влетит-то!
— Ничего. Не бойся. Скажешь — тренировался в прыжках, занимался спортом. Твои родители должны одобрять такие занятия.
И тут в комнату вошел папа мальчика — рыцарь-мститель Клаас Ван Тесон, собственной персоной. Как на беду, папа был дома и, конечно же, услышал грохот. Своне пытался объяснить, что он тренировался в прыжках, но, услышав слово «прыжки», папа тут же подозрительно уставился на башмаки мальчика. И, конечно, сразу разглядел «кузнечики».
— Откуда у тебя эта пакость? Впрочем, понятно откуда. Разве я не запрещал тебе что-либо покупать у мальчишек-шасов?
— Я не покупал. Мне это подарили.
— Своне! — серьезно сказал папа. — Это, конечно, очень хорошо, что ты не умеешь врать. Но пойми, юный рыцарь не должен даже и пытаться врать! Рыцарь должен мужественно отвечать за любые свои поступки. Ну зачем ты пытаешься рассказывать мне сказки? Подарок! Где это слыхано, чтобы шасы что-то кому-то дарили?
— Это не шасы. Мне это подарил Карел.
— Какой еще Карел?
— Просто Карел. Карел, сын тьмы.
— Так. Герр Ван Тесон младший! Если вы не хотите получить трое суток домашней гауптвахты, предупреждаю в последний раз: хватит рассказывать отцу небылицы! Сегодня без сладкого и без сказки на ночь, — холодно закончил рыцарь Ван Тесон старший и вышел из комнаты.
Из шкафа высунулась голова вампира Карела.
— Клянусь вашим Карфагенским амулетом, ну ты и идиот, парень! Зачем ты рассказал про меня?!
— А что мне оставалось делать?! Папа спросил: «Откуда артефакт?» Что я мог ответить? Рыцарь не должен врать.
— А нет ли у вас в уставе вашего Ордена какой-нибудь статьи, вроде того: «Рыцарь не должен быть лохом»? Понимаешь ли ты, что если обо мне узнают, нам запретят встречаться, и мы не сможем играть? Ну ладно. К счастью, я гляжу, уже стемнело. Я могу идти домой. Счастливо оставаться!
— Постой! — от обиды Своне чуть не заплакал. — Карел! Ну я не хотел, правда! А ты еще когда-нибудь придешь?
— Посмотрим, — проворчал вампир. — Ну все, пока! Засиделся тут с тобой, понимаешь… Да… А, впрочем, ведь мы еще не закончили с «бродячим огоньком»! Давай закончим. Только возьми уже себя в руки, наконец, и сосредоточься как следует! Всю ночь я тут с тобой сидеть не собираюсь.
Если сильно захотеть, сосредоточиться и очень постараться, то многое можно сделать! Минут через пятнадцать Своне соорудил вполне приличный «бродячий огонек». Да такой, что на пару с «огоньком» сотворенным Карелом, они излучали столько света, что вампир даже недовольно поморщился.
— Ну вот, научил на свою голову! Устроил мне тут иллюминацию! Не хочу здесь больше находиться. Все, пока! Выйду через дверь, с твоего позволения.
И масан удалился.
На следующий день Своне проснулся раньше обычного. Это был первый день Недели Вступления в мастерскую превращений, и сегодня маленькому чуду предстояла очередная встреча с мастером. Встреча должна была произойти во второй половине дня. А с утра следовало готовиться к этому собеседованию. Садиться за книжки, тетрадки и повторять, повторять то, чему его обучали на приготовительных занятиях. Но Своне проснулся так рано не по этой причине. Его очень волновала мысль: «А появится ли сегодня Карел?» И первым делом маленький чуд заглянул в шкаф. Там не было ничего, кроме одежды. Светало. Своне с неохотой стал раскладывать на столе свои тетрадки, но смотрел мальчик больше на шкаф, чем на письменный стол. Смотрел и ждал. Вдруг Карел каким-нибудь образом там появится? Но вот уже совсем рассвело, и мальчик понял, что надеяться не на что. Ведь масаны не могут передвигаться при дневном свете! Маленький чуд вздохнул, опустил глаза в тетрадку и в очередной раз попытался сосредоточиться… В окно стукнулся камушек. Потом еще раз. Мальчик подошел к окну и поглядел вниз. Там, под окном, у стены стояла высокая фигура, с ног до головы затянутая в черную кожу, на руках перчатки, на голове шлем с опущенным темным стеклом, закрывающим все лицо.
Фигура эта помахала мальчику рукой. Своне распахнул окно.
— Чего смотришь? Спускайся! — послышался из-под шлема приглушенный голос.
Это был голос Карела! Радости мальчика не было границ.
— Проклятое солнце сегодня так и жарит! — крикнул масан. — Пришлось как следует одеться. Но я, как видишь, все же пришел. Ты ценишь мою дружбу?
— Конечно, Карел, — закричал мальчик, — Ты замечательный друг!
— Ну а раз так, — сказал вампир, — ты должен меня покормить. Ведь друзья должны кормить друзей?
— Наверно, — ответил Своне.
— Он еще говорит «наверно»! Не наверно, а точно должны! — заявил вампир. — Слушай, что я тебе скажу. Из окна вашей кухни очень вкусно пахнет! Тебя сейчас позовут завтракать и ты должен, слышишь, ты просто обязан принести мне сюда что-нибудь вкусное оттуда! А еще лучше было бы, если бы ты привел с собой эту вашу Бъок.
— А зачем она тебе? — спросил Своне с подозрением.
— Ну как это, зачем?! — возмутился масан. — Ты же сам мне рассказывал, что это именно она готовит в вашем доме всякие вкусности!
— Ну да.
