— Париж — это моя мечта, — восхитилась дама, — если бы вы знали, как я вам благодарна! А специалисты — это приехавшие вчера, да так и застрявшие в «Путаниуме» два господина?
— Они самые. Тут, кстати, есть тонкость. Главные-то в данном деле будут ваши люди, но этих тоже особенно третировать не надо, все-таки высочество выделило лучших…
— Уточните, — сразу посерьезнела Татьяна, — мои полномочия в отношении этих господ будут чем-то отличаться от тех, что распространяются на моих сотрудников?
— Нет. Но желательно, чтобы они об этом не догадывались, по крайней мере, до последнего, если он, не дай бог, наступит, момента… Его высочество в курсе.
— Ну что же, — улыбнулась собеседница, — как любит говорить ваш любимый Беня, «это мы будем посмотреть». То есть на месте посмотрим, до сих пор ли Париж стоит мессы, или с тех пор что-нибудь сильно подешевело… Когда выезжать?
— Хоть сегодня, а насчет мессы, — кажется, это у вас неплохая мысль, партия вполне может быть и с религиозным уклоном… В общем, действуйте, я надеюсь, что все будет происходить в вашем обычном стиле, то есть безукоризненно.
Франция была выбрана из-за ее на редкость либерального законодательства, как в экономическом, так и в политическом смысле.
Надо сказать, что за два часа до беседы с Татьяной я провел аналогичную с начальником шестого отдела, но только в качестве пункта назначения назывались Соединенные Штаты, а в качестве бывшей родины — Россия. Бенины мальчики должны будут изобразить из себя сбежавших жертв царизма. А то как-то неправильно получается — Нью-Йорк есть, а Брайтон-Бич почему-то отсутствует… Ну ничего, это теперь ненадолго.
А тут еще Гоша мне подкинул работку, небольшую, но тоже творческую. И ведь сам я на нее напросился! Началось это дело за очередным обедом у его высочества.
— Не подскажешь, где ты взял схему своего эхолота? — поинтересовался Гоша. — А то я тоже искал, но находил совсем другие, гораздо сложнее…
Рот у меня был занят, поэтому я просто постучал себя по маковке. Почему-то высочество было поражено этим жестом чуть ли не в самое сердце, даже вилку отложило.
— Как, — изумился Гоша, — ты хочешь сказать, что изобрел ее сам?
Я покивал.
— То есть ты смог походя, между делом, изобрести прибор, которого нет даже в вашем мире?!
Вот тут бы мне еще раз кивнуть! Но котлета была уже прожевана, и меня потянуло поболтать.
— Сам принцип в нашем мире давно используется радиолюбителями, — начал я, закуривая, — и даже здесь он известен, правда чисто теоретически. Считать длину волны тут умеют. Я просто взял готовое и перенес его в смежную область, это стандартный прием решения несложных изобретательских задач.
— Но почему же у вас никто этим стандартным приемом не воспользовался?
— А я знаю? Скорее всего, не нужно это было никому. Когда понадобился эхолот, уже были технические возможности городить гораздо более сложные схемы… Вообще, инерция мышления — страшная вещь. Знаешь, как делаются эпохальные изобретения и открытия? Все образованные люди в курсе, что какая-то вещь невозможна. Но находится один недоучка, который этого не знает, он-то все и делает… Хочешь пример про изобретение, буквально изменившее лицо нынешнего мира?
Гоша налил мне пива и приготовился слушать.
— Хлопок долгое время очищался вручную, рабами, — начал я. — Но потихоньку рабы дорожали, и процесс становился нерентабельным — то есть весь процесс выращивания хлопка. Дело шло к тому, что еще через десяток-другой лет рабство в южных американских штатах отмерло бы само собой… Но тут в гости к семье небогатых плантаторов приехал механик Эли Уитни. За обедом, ну прямо как у нас с тобой, ему пожаловались на проблему. Надо сказать, что решить ее пытались уже давно — нанимали ученых, те смотрели, как рабы шелушат хлопок, делали машины с пальцами, в общем, извращались по полной программе. В результате задача была признана неразрешимой на данном уровне развития техники. Но Уитни был родом с севера, хлопок не видел ни разу в жизни и как его очищают от зерен, естественно, тоже. Как любому порядочному изобретателю, ему было лень тащиться куда-то в другой конец усадьбы и смотреть, чего там делают негры. Я бы, кстати, тоже не пошел, тем более после обеда… Уитни велел принести ему немного хлопка и показать, что в нем является полезной составляющей, а что подлежит удалению. К вечеру хлопкоочистительная машина была готова, но ее действие ничем не напоминало работу негритянских рук. Через месяц ее пиратские копии наводнили весь Юг, начался хлопковый бум, рабство вновь стало рентабельным на многие десятилетия, а кончилось это все американской Гражданской войной… Вот такие пирожки с котятами.
Гоша внимал, пиво было превосходным, что подвигло меня на новый приступ красноречия.
— Сам подумай, ведь простейший планер можно было построить еще в Древней Греции! И отлично он бы летал, там же горы и море, как в Коктебеле, пари хоть с утра до вечера! А воздушный шар из папируса прекрасно склеился бы при первых фараонах. Но все образованные люди знали, что человек не птица, крыльев не имеет… А вот пример, после которого рассуждать о творческом потенциале человечества просто неудобно. Телескоп был изобретен через триста лет после появления первых линз! Триста лет люди вертели в руках увеличительные стекла и не догадывались, что можно просто взять и посмотреть на что-нибудь не через одно, а через два…
Гоша в волнении встал.
— Так, значит, ты относишься к тем немногим, которые не подвержены инерции мышления? Знаешь, что-то такое я давно чувствовал…
Вот тут бы мне опять взять и скромно промолчать! Недаром сказано: если у тебя есть фонтан, заткни его…
— Есть специальные методики выработки неинерционного мышления, — сообщил я, — их разрабатывал некто Альтшуллер. Официальная советская наука, насколько я помню, относилась к ним с подозрением, но они действенны — это я тебе как заслуженный изобретатель говорю, все-таки два десятка авторских свидетельств, да и не на все я подавал заявки.
— И что, ты там у себя тоже изобретал что-нибудь невероятное?
— Дай вспомнить… да, было. Про электротехнику ты уже вроде имеешь неплохое представление? Так скажи мне, возможно ли сделать мгновенно действующий плавкий предохранитель? Именно мгновенно, чтобы превышения тока в цепи не было вообще? При конечной толщине проводника, естественно.
— Невозможно, — твердо сказал Гоша.
— Вот-вот, и наш ученый совет тоже так думал, хотя у них на столе лежали результаты испытаний… Кончилось это тем, что для себя я наклепал такие кустарно, надоело мне транзисторы килограммами жечь при разработке первого сварочного инвертора, а эту штучку потом одна американская фирма выпускала под названием «лимистор».
— Украли? — посочувствовал Гоша.
— А что им, смотреть, как вещь пропадает? Естественно, скоммуниздили. Но порядочные люди оказались, уже при перестройке нашли меня, пригласили в Штаты отдохнуть, присмотреться, может, захочу насовсем к ним перебраться… Только не понравилось мне там. Америка — это не место для белого человека, подзаработал я там малость — и домой, в Россию. — Я затушил бычок и уточнил: — У нас, кстати, двое интуитивно владеют такими методиками — Тринклер и Налетов.
