Для подготовки общественного мнения император в своем новогоднем выступлении объяснил, почему мы должны воевать за вроде бы чужие нам Маньчжурию и Монголию.
– Все просто, – сказал Гоша и отпил воды из стакана, причем это было слышно в динамиках. – К власти в Китае пришли оголтелые бандиты, которые никогда не удовлетворятся уже имеющимся у них. И если мы не остановим их неисчислимые полчища в Маньчжурии, на следующий год нам придется оборонять Читу и Иркутск. А ведь стоит китайцам где-то перерезать Транссиб, который в этом регионе пролегает вплотную к границе, и все – с Забайкальем, Хабаровским краем и Приморьем можно прощаться. Разумеется, правительство по дипломатическим каналам делает все от него зависящее, чтобы не допустить войны, но также и предпринимает необходимые действия для укрепления наших группировок в Маньчжурии и Монголии.
Тем временем наконец был рожден первый международный документ про мою Антарктиду. Читая его, я в восхищении распахнул глаза: это надо же было так запутать вроде не очень сложный вопрос! В общем, Антарктида объявлялась достоянием всего человечества, которое не может принадлежать ни одному отдельному государству. А дальше шел длинный график платежей – с кого и сколько за это России причитается. В общем, платежная программа была рассчитана на десять лет и в сумме составляла около трех миллиардов долларов. Это, так сказать, была первая часть. Вторая же заключалась в том, что право любой деятельности там имели только Норвегия – на острове Петра Великого, Англия – пока уточняется, но все равно это мелочь на северо-западе, остальное – князь Найденов. Следить за соблюдением данного документа будет Международный Антарктический комитет, за ввод своего представителя в который надо платить Найденову, Англии и Норвегии в соотношении с размерами принадлежащих им по праву площадей. Эта часть была еще не утверждена, но имелся Машин комментарий: «Вот хрен им, а не дележка по площадям. Делить деньги будем в соотношении объемов! Дядя, с тебя обоснование почему».
А ведь действительно, решил я, Антарктида же не обычный материк, и тупо брать за основу расчетов размер предоставленных во владение площадей тут нельзя. Нет, у него, конечно, есть и общие ценности – то есть земля, на которой можно что-то и кого-то разводить, а в ее недрах лежат полезные ископаемые… Это будет одна составляющая ценности, которую действительно можно определять, исходя из площади. Но ведь общепринята и другая: по степени выгодности географического положения. Насколько я в курсе, особым спросом пользуются места, лежащие на пересечении чего-то с чем-то – водных и сухопутных торговых путей, например. Кажется, с этим моему материку малость не повезло… Нет, понял я через минуту, это ему с хозяином не повезло, слишком тупой достался. Антарктида же лежит на пересечении меридианов! Причем не двух-трех, а вообще всех, что есть в природе. Значит, это записываем отдельным бонусом к моему куску. И переходим к главному, то есть антарктическому льду. Это совершенно уникальное образование, не имеющее аналогов на всей остальной планете! Ведь тут в нетленности хранится то, что сыпалось из космоса на Землю в течение миллионов лет. Вот, например, когда-то в недалекой древности упал в Индии железный метеорит, и что? Небось и остыть не дали, тут же отволокли на кузню и перековали в колонну – сами можете в Дели съездить и посмотреть. То, что падало в Европе, пошло на ВИП-мечи и доспехи. Однако ведь не только метеориты с неба плюхаются… У Уэллса в романе марсиане приземлились в Англии. Но ведь гораздо вероятнее их появление в более безлюдных местах. В амазонских джунглях, например. Но там, если пришельцы вовремя не превратятся в ушельцев, их сожрут крокодилы с пираньями, а сам корабль, будь он хоть из мифрила, в тамошнем гнусном климате быстро съест ржавчина. Если корабль сядет в Сибири – экипажем займутся комары и медведи, а кораблем – местные жители. Их хоть и немного, но они предприимчивые, лет за двести точно по гаечкам растащат. А вот в Антарктиде он может миллионы лет лежать в толще льдов!
То есть главное богатство пятого континента – древние льды! И чем древнее, тем дороже. Скажем, то, что до тысячи лет, вообще льдом не считаем. До десяти тысяч – это лед третьей категории, сильно уцененный. У норвежцев, кстати, скорее всего другого и нет. Далее, с возрастом от десяти тысяч лет до миллиона лед пойдет по второй категории, это уже сравнительно качественная вещь и стоить должна подороже. Ну а первая категория – это возраст больше миллиона, и такой есть только у меня.
Я быстро записал свои озарения и отправил их ее величеству племяннице.
В середине февраля проездом к месту событий Петербург посетил Шлиффен, который еще из Германии телеграфировал, что хочет со мной переговорить, так что я лично встретил его на станции и отвез в Гатчинский дворец. Генерал сразу взял быка за рога.
– Господин канцлер, – сказал он, – я уже стар, и это моя последняя война. В то же время это первая в истории война нового типа – война моторов и миллионных армий, вооруженных автоматическим оружием.
– Насчет старости, – усмехнулся я, – так некоторые в вашем возрасте только начинали карьеру и заводили себе двадцатилетних девочек…
Это я не к месту вспомнил своего предшественника. Блин, нет чтобы ему сразу двух девочек завести – глядишь, и ухайдакали бы болезного еще до Берлинского конгресса… Вслух же продолжил:
– Но вообще-то ваша мысль понятна, я и сам собирался предложить вам перед фронтом слегка подлечиться.
– Спасибо. Не знаю, важно ли это, но хочу уточнить: я не прошу у вас молодости и еще одной жизни. Но эта война может затянуться, и я хотел бы иметь возможность работать столько, сколько нужно, не отвлекаясь на старческие недомогания и не думая, успею ли закончить начатое.
– Принято. Значит, так. Сеанс скорее всего будет завтра в обед. Сейчас – пройдите в отведенные вам апартаменты и постарайтесь думать именно о том, что вы мне только что сказали: то есть о работоспособности, о том, что самые вредные, с вашей точки зрения, болячки должны исчезнуть, и так далее…
Сеанс «туда-сюда» прошел буднично. Я завязал Шлиффену глаза и провел его в небольшую комнатку, где меня ждал Гоша. Пять шагов вперед – и мы уже в гостиной коттеджа на Торбеевом. Я включил комп, потом несколько раз ткнул курсором в некорректные кнопки, чтобы он похрюкал, затем достал из тумбочки фен и подул генералу в лицо сначала холодным, потом теплым, потом горячим воздухом. После чего взял генерала под локоть и через вновь открывшийся портал вернул его в Гатчину. Два десятка шагов по коридору – и мы снова в моем кабинете. Я снял Шлиффену повязку с глаз.
– Вы знаете, – поделился он со мной, – такое впечатление, что я стал моложе лет на пятнадцать. Даже аппетит появился! Кстати, позвольте вопрос: говоря о том, что некоторые в моем возрасте только начинали карьеру и… э… ухаживать за девочками, вы имели в виду не себя?
– Нет, – рассмеялся я, – Горчакова. А насчет аппетита, через двадцать минут тут обед, и обещал присутствовать его величество. Не составите нам компанию? Тогда посидите вот здесь, на диване, после сеанса нужно немного покоя, а я вас минут на десять покину.
