– Нет, не довелось. В том мире как-то не особо позволяли финансы, а здесь все времени постоянно не хватает.
– Вот и замечательно! Так как ты у нас ветеран и японской, и черногорской, то дорога к месту отдыха у тебя за государственный счет. Так что собирай курортный чемодан, выход в море на днях. В том мире тебе ничего не нужно – водный мотоцикл там или трусы какие-нибудь особенные?
– Да полно у меня и трусов и мотоциклов. Постой, а что отплывает-то?
– Первая АУГ
[4]
. Состав ты знаешь или дать тебе шпаргалку с перечнем?
Вот таким образом я и оказался в отпуске. Обошлось без бюрократии – заявления я не писал, отпускных не получал… Жена, которую я пригласил с собой, отказалась. Мол, без Насти я не поеду, а ей среди тамошних дикарей делать совершенно нечего. «Ты там, главное, не бери пример со своих подводных адмиралов, и все будет хорошо. Сувенир привези, бумеранг или череп чей-нибудь, я даже и не знаю… В общем, езжай, и побыстрее, а то у меня что-то глаза слегка заслезились», – напутствовала меня супруга. И я, написав список, что надо срочно запихнуть в контейнер и доставить на АУГ, сам по-быстрому собрал чемоданчик, погрузился в «Кошку» и полетел в Либаву. Там сел на катер и вскоре был на крейсере «Коршун», выбранном мной в качестве места обитания на время отпуска. Ближе к вечеру мы отчалили.
Весь вечер АУГ собиралась в кучу, то есть в походный ордер, а с утра поплыла (или, по-морскому, пошла) к выходу из Балтийского моря. Погода испортилась, начался ветер с мокрым снегом, и я, посмотрев в иллюминатор, решил, что просыпаться было не лучшей идеей. Но снова завалиться в спячку мне не дали – пришел командир корабля и пригласил меня на завтрак. Мои возражения – мол, я ничего не делал и поэтому никак не мог нагулять аппетит – он отмел. И сослался на ее величество Марию Федоровну, которая, оказывается, звонила ему и просила лично проследить, чтобы я питался три раза в день.
– А больше вас ни за чем проследить не просили? – с подозрением спросил я. – Например, чтобы к самолетам не лез или еще чего?
Оказалось, что нет. То есть я вполне мог по своему усмотрению летать, встревать во что душе угодно и так далее, но не забывая при этом про завтрак, обед, ужин и как минимум семь часов сна ежесуточно.
За завтраком я поинтересовался у капитана первого ранга:
– Григорий Павлович, а мы с вами раньше не встречались?
– Один раз, мельком, – кивнул капитан, – в Артуре в четвертом году – я тогда командовал канонерской лодкой «Кореец».
– Да, – вспомнил я, – неплохо вы тогда поддерживали огнем оборону перешейка. Ну а «Коршун» – как он вам?
– Отличный корабль! – просиял каперанг. – И, несмотря на то что совсем новый, – практически никаких недоделок.
Этот «Коршун» был одним из трех тринклер-электрических крейсеров-пятитысячников, входящих в состав Первой АУГ. Кроме них, там были два эскортных авианосца на той же основе, линейный крейсер «Измаил» и флагман – ударный авианосец «Сириус». Также эскадру сопровождали плавмастерская и госпитальное судно. Это был первый выход только что сформированного подразделения в открытый океан, планировавшийся совершенно независимо от моего отпуска. Ну а тут просто пришлось взять еще одного пассажира с десятком охранников на «Коршун», а десантную роту на «Сириус» и самую малость изменить маршрут.
– …Вот только я пока не видел своими глазами, насколько эффективны эти ваши ракеты, – продолжил тем временем каперанг, – а артиллерийское вооружение у крейсера слабовато.
Действительно, «Коршун» имел четыре шестидюймовые пушки и восемь трехдюймовые, но основным его оружием были крылатые ракеты. Пока у нас имелись только телеуправляемые – то есть ракета была снабжена телекамерой, и оператор наводил ее, пялясь в экран двухцветного монитора.
– Так в чем дело, скоро посмотрите, – пожал плечами я. В отличие от своего собеседника я уже не раз видел эти ракеты в деле – правда, пока мы их запускали исключительно с берега.
На следующий день мы проходили через Ла-Манш. Погода была столь же мерзкой: снег утих, но появился редкий туман. Поначалу я пытался рассмотреть хоть какой-нибудь берег, но это мне быстро надоело, и я уже совсем было собрался что-нибудь почитать, как объявили воздушную тревогу.
«И кому это дома не сидится по такой погоде», – подумал я и, перекинув через плечо сумку с аккумуляторами и кое-чем еще, пошел на мостик. Командир был уже там.
– Два самолета вроде наших «Тузиков», но с английскими опознавательными знаками, произвели облет «Измаила», – сообщил мне каперанг, – и улетели.
– Ничего, скоро обратно прилетят, – буркнул я, прислушиваясь, и сунул руку в сумку.
Вскоре из тумана действительно вынырнули два самолетика и направились прямо на нас, причем очень низко, метрах на пятидесяти.
– Нехорошо людей пугать, – прокомментировал я, доставая из сумки свою тюнингованную лазерную указку, – а вдруг они действительно испугаются и чего-нибудь сотворят? – И нажал кнопку.
Вспыхнул красный луч, отлично видимый благодаря клочьям редкого тумана. Я покачал этим лучом по курсу переднего самолета, и то ли пилот был от природы впечатлительным, то ли уже читал про инженера Гарина, но шарахнулся он от луча так, что чуть не чиркнул колесами об воду. Второй ушел вверх крутой горкой и скрылся из виду.
– Это гиперболоид? – пораженно спросил меня каперанг.
– Он самый, – безмятежно ответил я, пряча свое изделие обратно в сумку, – только маломощный, корабль таким не разрежешь. Даже и с самолетами я не уверен, что хорошо получилось бы.
– Выиграл! – возрадовался Григорий Павлович. – Мы с моим старшим офицером, прочитав книжку господина Толстого, поспорили: правда это или вымысел? Игорь Иванович мне все объяснял, что это невозможно. Мол, тут нужен какой-то очень экзотический источник света, которого просто не может быть.
– Так он у меня такой и есть.
– Вот-вот, и я ему то же самое говорил. Теперь с него обед в приличном ресторане, а за обедом я еще раз с удовольствием его аргументацию послушаю.
Выйдя из Ла-Манша, наша эскадра разогналась до двадцати узлов, и к вечеру следующего дня мы уже подходили к Гибралтару. Тут, а точнее в Танжере, предполагалось задержаться почти на сутки, ибо как раз сейчас этот город посещал кайзер, и было бы просто невежливо проплыть мимо, не поздоровавшись.
Наконец-то достроенный «Арий» совершал свой первый поход, и Вилли не удержался от того, чтобы проплыть на нем от Киля до Танжера.
На рейде Танжера уже толпилось достаточно много разноплановых посудин, но спутать с чем-нибудь «Арий» было совершенно невозможно. На его фоне даже «Сириус» казался мелковатым!
Примерно около часа сближающиеся эскадры совершали сложные телодвижения во имя морского этикета – поднимали и опускали какие-то флажки на веревках, немного постреляли холостыми, потом еще что-то… Наконец мне сказали, что можно грузиться в катер и плыть к «Арию». Неужели это нельзя было сделать двумя фразами по радио?
