Если бы Мезенцеву доложили о страданиях армейских коллег из эвакуационного штаба, тот бы лишь скептически ухмыльнулся. Ибо перед ним задача была куда сложнее, чем составление графиков движения автоколонн и списание старых железок.
Как гласил приказ председателя КГБ, переданный фельдъегерской связью, завершение операции следует проводить «исходя из приоритета обеспечения максимального сохранения секретности».
Прочтя это в первый раз, Антон Карлович глубоко задумался. Потому как даже в годы начала его службы в конторе, а случилось это за пару лет до смерти Сталина, самый надежный способ обеспечения этого самого режима и то применить было невозможно.
Ко всему прочему, если иные члены штаба могли переложить хоть часть работы на помощников, Мезенцеву свое дело приходилось делать самому и практически в одиночку.
Так или иначе, после бессонной ночи он набросал проект секретного дополнения к приказу об эвакуации. В нем черным по белому говорилось, кого нужно оставить тут, в Аргуэрлайле, и даже под каким именно предлогом. С другой стороны, в том же приказе было указано, что следует также обеспечить возможность продолжения исследований по темам «Мерлин» и «Дервиш». А значило это, что кроме какого-то количества самопальных чародеев из землян нужно вывезти на Большую землю хотя бы пяток местных. И Мак Арс, и уж тем более Ускар Фесо Торк отпадали. К великому сожалению, не получалось эвакуировать и хотя бы одного шамана — те слишком привязаны к своим родам, а договариваться о том, чтобы с пришельцами убыл кто-то из учеников, времени уже нет.
В конце концов выбор его пал на троих.
Первым в списке оказался Асситал. Он, как докладывал Сердюк, уже не раз высказывал мысль, что хочет посмотреть иной мир. Вот ему такая возможность и представится.
Второй была молоденькая чародейка Синхита Теони. Она ничего такого собой не представляла — жалкая вторая ступень — и прибилась к ОГВ всего-то за неполный месяц до аварии на дромосе. За вычетом одного важного обстоятельства — была она беглой грайиткой. Какие уж именно заповеди матери милосердной она нарушила — один Шеонакаллу ведает, но факт есть факт.
И наконец третий — младший чтец грядущего ковена Холми, Салтари, который тайно сообщил в штаб ОГВ о пророческих видениях Биру Югерса. Теперь пришло время расплачиваться с ним за услугу.
— Итак, товарищ майор, — сообщил Максимову Сердюк, — вам поручается собрать личные дела всех курсантов этой нашей школы волшебства и передать в эвакуационный штаб. Поняли? Личные дела, учебные ведомости, ну и прочее…
— А почему мне? — удивился Сергей Станиславович. — Курсами занимается младший лейтенант Серегин.
— Он пока не прибыл из командировки к степнякам, — пояснил начальник. — Так что всеми такими вопросами придется заниматься вам. Дальше — специальная лаборатория. Соберите самую важную аппаратуру, упакуйте документы — все до последней бумажки. Вот, кстати. — Подполковник протянул заму солидно выглядящий лист, украшенный парой печатей. — Пройдите в финчасть, получите золото и расплатитесь с ма… с привлеченным персоналом.
Майор глянул в ордер.
— Не маловато ли — сотня золотых на всех?
— Не нам решать, — буркнул Сердюк. — Золото-то не наше, а казенное. И сообщите местным, что им можно идти на все четыре стороны. После того как закончите с этими вопросами, можете считать себя свободным. Вы покинете Аргуэрлайл с первой партией эвакуированных. Сами понимаете, теперь маги вроде как и не нужны. Кстати, скажу по секрету, вы уже получили новое назначение.
— Уже? — изумился майор.
— Ну да, и недурное — начальник особого отдела дивизии. И не какой-нибудь, а ракетной! Так что поздравляю, коллега.
Зайдя в финчасть и получив от замотанного капитана интендантской службы холщовый мешочек, внушительно оттягивающий карман, Максимов отправился в лабораторию, но там никого из ученых не было — их всех, как выяснилось, еще утром вывезли по личному приказу Мезенцева. Из всего персонала наличествовал лишь один завхоз. Позвонив в комендатуру, майор затребовал десяток солдат для погрузки аппаратуры, а сам растолкал дремавшего в подсобке Ивана и приказал ему срочно собрать всех чародеев, имеющих отношение к исследовательской группе.
Спустя час они собрались в лаборатории — все пятьдесят пять человек. Кто-то стоял, подпирая стены, кто-то без церемоний уселся на пол.
— Значит, так, — начал майор без обиняков. — Что мы уходим из вашего мира, вы уже знаете. Ну… что сказать. — Сергей Станиславович помолчал с минуту, он и в самом деле не знал, что сказать. — Как говорится, спасибо за службу и не поминайте лихом, — нашел он наконец пусть и банальные, но вполне подходящие к моменту слова. — Вот, — вручил он увесистый мешочек Асситалу, — это вам всем, разделите по справедливости. И… — вдруг неожиданно для себя самого добавил он, — заберите Котел Дагды — там митрила хватит на всех.
Когда довольно гомонящий «привлеченный состав» покинул зал, Максимов обнаружил, что ушли не все. На подоконнике устроился Инго Салтари — прикомандированный к ним Конгрегацией провидец.
— У меня к тебе дело, сардар, — без обиняков начал он. — Ваши уходят и хотят забрать с собой кого-то из магов Аргуэрлайла.
Майор даже не удивился странной осведомленности Салтари. Да, верно, было такое решение. Ведь хотя операция столь внезапно завершилась, но кое-какие исследования в ее рамках продолжатся и на Земле.
— Так вот, — оборвав его размышления, сообщил чтец грядущего, — я хочу, чтобы среди них был и я.
— Но зачем это тебе? — растерянно изрек Сергей Станиславович. — Ты ведь даже не был у нас, и там для тебя все будет чужое…
Он тут же понял, что сказал чушь. Если такой человек, как этот холмиец, о чем-то просит, значит, у него есть для этого более чем серьезные основания, и не факт, что чужаку они будут понятны.
— Как тебе объяснить, тоан, — усмехнулся Салтари. — Я ведь был одним из тех, кто предсказал будущее вашей страны и помог его изменить. Но… видишь ли, я теперь не знаю, чем все кончится здесь и теперь желаю разделить судьбу твоего мира.
— Не понимаю тебя, — озадаченно пожал плечами майор.
— Подумай, не было ли чего такого, что было бы хуже предсказанного исхода?
— Хорошо, я постараюсь, — согласился он.
Маг молча исчез, и Максимов в одиночестве продолжил ждать солдат для погрузки аппаратуры.
Странно все-таки. Через месяц или около того он будет там, где ничего не напомнит ему об этом мире. Да, шутка ли — целый мир, куда они явились без спроса и вот теперь уходят без желания.
А вот как у него пойдет новая служба? Он ведь о ракетных войсках имеет лишь теоретическое представление.
Ракетные войска…
И вот тут Сергею Станиславовичу стало страшно как никогда в жизни. Он вдруг понял, о чем ему говорил Инго и что может быть страшнее того краха и всеобщего развала, который он помог предотвратить.
