— Извини, — смутился Артем.
— Ладно, чего уж там…
— А со Славиком что случилось? — спросил Артем после паузы. — Тоже на дороге нашли? Его ведь вчера прямо вслед за тобой…
— Да? Он про это ничего не рассказывал. Наверно, лишний раз грузить не хотел.
— А что говорил?
— Сказал, что ты ему вчера позвонил, когда я исчезла. И у него сразу возникла мысль, что моя работа как-то связана со всей этой чертовщиной, что в городе происходит. Дескать, есть основания полагать, что это ключ ко всему.
— Даже так? Хотя да, вчера он тоже что-то такое вякнул. Многое теперь, мол, понятно. Мне аж завидно стало. Ладно, а сейчас он где?
— Сказал, что времени мало и надо закончить дело. И убежал. Обещал в течение дня зайти. А пока попросил собрать побольше материала по моей теме. Славянские боги и все такое. Компьютер вот принесли, даже Интернет подключили.
Артем только сейчас обратил внимание, что стол завален бумагами, а среди них стоит ноутбук, подключенный к принтеру.
— Очень кстати, — сказал он Светке. — У меня тоже вопрос, как раз по твоей части. Что это за божество такое — Симаргл? То есть я знаю, что это собака с крыльями, но чем он, собственно, занят? Какие у него функции?
Светка посмотрела на него с удивлением:
— Твой Вячеслав тоже об этом спрашивал.
«Ну еще бы, — подумал Артем. — С учетом того, что пес устроил на площади…»
— Потом объясню, — сказал он, не желая лишний раз пугать Светку. — Так что с Симарглом? Насколько он крут по древним понятиям?
— Его идола еще Владимир в Киеве ставил, пока не перешел в христианство. Его и еще пятерых божеств. Так что Симаргл, выходит, — один из главных.
— А картинки есть?
Светка протянула ему несколько распечаток.
— Это художники фантазируют. Сами идолы не сохранились, слишком много веков прошло. Аутентичных изображений нет. Ну, разве что вот.
— Что за каракули? — удивился Артем. — Я бы, наверно, лучше нарисовал.
Светка улыбнулась.
— Тверской наруч, так его называют. Браслет, иначе говоря. Гравировка на серебре. Примерно сто лет назад один студент раскопал. А сам браслет — десятого века.
— Тут же ничего не понятно, — пожаловался Артем. — То ли баба в платье, то ли мужик в кафтане. И какая-то каракатица.
— Эх ты, — укорила Светка. — А вот один серьезный ученый, у которого я умные мысли тырю, сразу разобрался и другим объяснил. Это обряд в честь твоего Симаргла. Идол торчит из земли, вроде как врос в нее — видишь, даже корни показаны. А девушка взяла его за крыло и подносит кубок.
— Ну, предположим. Еще какие подробности?
— Считают, что культ Симаргла был связан с праздником вил…
— К-каких еще вил?..
— Тоже мне журналист, русского языка не знаешь! Вилами по воде писано — слышал такую присказку? Или ты думал, что это вилы, которыми сено грузят?
— Если честно, то да, — смущенно признал Артем.
— Вилы — это красивые девушки. Наш вариант русалок. Только хвоста у них нет, нормальные ноги. Богини утренней влаги. Не приходилось слышать?
— Ну, почему же, слышал. — Артем задумался. — И даже, можно сказать, знаком.
Значит, вот под кого косили Аня и Оля? «Богини утренней влаги к твоим услугам»… Хотя, что значит — косили? Брызги прибоя за сотни километров от моря. Изморозь на стекле под палящим солнцем. Комсомолки, знающие имя древнего бога… Но, опять же, что это объясняет? Да ни фига. Только ум за разум заходит…
— Ладно, я понял — песик реально крут, и девушки его любят. Теперь давай насчет функций. Что твои источники пишут?
— Называют его вооруженным добром. Симаргл — защитник посевов. Вилы-русалки их орошают, а он, соответственно, охраняет.
«Насчет добра не уверен, — подумал Артем, — но вооружен действительно до зубов. В самом буквальном смысле. Чувак из райкома давеча на себе ощутил…»
— А это что за символ? — спросил Артем, взяв со стола еще одну распечатку. Колесо с шестью спицами — точно такое же, как было на КПП.
— Это Перунов знак, — пояснила Светка.
— Перун — это который молнии мечет?
— Ну да, громовержец. И еще бог воинов.
— Бог воинов? — Артем прошелся из угла в угол. Ну, правильно, где расположить такой знак? На въезде в санаторий Минобороны, где стоит армейский кордон. Самое подходящее место. Если сходить с ума, то по законам логики…
Что у нас есть? Симаргл, русалки-вилы, а теперь еще и Перун. Ну, или кто-то, выдающий себя за них — примем такую гипотезу, чтобы не впадать в мракобесие. Тогда вопрос — что они все забыли в нашем райцентре? Именно сейчас и именно здесь?
И словно в ответ на эти умные мысли пол под ногами вздрогнул, а люстра под потолком закачалась, как будто гора, на которой был выстроен санаторий, немного сдвинулась с места. Как будто Ящер, застывший в летаргическом сне, пробудился и попробовал шевельнуться. Ящер, спавший в Черной Долине…
Светка вскрикнула и вцепилась в Артема. Тот аккуратно усадил ее на кровать.
— Не пугайся, — сказал он. — Балла три-четыре, не больше. Но если хочешь, пойдем на улицу выйдем.
— Нет, — она смутилась, — это я просто сегодня нервная. Не отошла еще.
— Ну, еще бы, — сказал Артем, а сам подумал, что, вообще-то, свалить подальше из санатория — самая разумная мысль. Вот только вряд ли их выпустят…
Артем налил воды и вручил стакан Светке.
— А этот Ящер, про которого ты легенду нашла — он тоже из славянского пантеона?
— Сложно сказать. Есть такая гипотеза, что Перун дерется с каким-то жутким подземным змеем, но ее не все поддержали. Дескать, слишком надуманно. Нечего Перуну с ним делить. Один на небе, другой в земле — у каждого своя компетенция.
— То есть славянские боги с этой змеюкой мирно сосуществуют?
— Вполне возможно. Хотя, с другой стороны… — Светка подошла к ноутбуку и набрала что-то в поисковике. — Вот, смотри, например. Немец Иоганн Давид Вундерер. В шестнадцатом веке путешествовал по России. И в Пскове записал следующее — тут, правда, не современный язык, но все равно понятно: «Vor der statt sahen wir zwehn Abgötter, so von den Sacerdotibus vor langen jähren gesetzet worden…»
— Света, — мягко сказал Артем, — давай по-русски.
— А, извини. Короче, увидели там двух идолов, один из которых давит змею, а в руках держит меч и огненный луч.
— Хорошо хоть не лазерный. И чей же это идол? Какого бога?
— В том-то и дело, что немец, кажется, имена перепутал. У него написано Corsa. Хорс, что ли? Солнечный диск? Он тут явно не при делах. Короче, есть какой-то змееборец, но как его зовут — непонятно. Кстати, интересная подробность про этого путешественника — он хотел из России ехать в Армению, а оттуда в Персию. Ну, то есть через наши края. Но в районе Дона вдруг развернулся и умотал на север, аж до Ледовитого океана. Странно, да? Что его здесь могло напугать?
