— Янус, — раздался надтреснутый голос ректора, — вы успели убраться с острова?
— Да, — сказал он, — уже над материком. Как вы себя чувствуете?
— Плохо, — спокойно ответил тот. — Но это уже неважно. Их бомбардировщик заходит на цель. Удачи вам.
— Что? — растерянно переспросил Янус, хотя уже видел сам.
Он не разворачивал машину и не оглядывался назад, а словно смотрел на остров глазами безучастного оператора, который, зависнув в воздухе, выбрал наиболее выгодный ракурс и начал съемку. Несколько секунд ничего не происходило, потом пейзаж на секунду закрыла белая вспышка, и на месте Храма раздулся грязно-коричневый ком, подсвеченный изнутри. Он лопнул и стал расползаться в стороны, а из центра поднялся огненный гриб — или это был раскаленный гвоздь, который вогнали в самое сердце острова. Корабли, кружившие над утесами, исчезли в пламени взрыва, а те, что дежурили в отдалении, посыпались в море, как обожженные мухи.
Это было настольно невероятно и запредельно жутко, что не укладывалось в сознании. Наверно, поэтому Янус не потерял рассудок. «Сколько же там было людей, — думал он почти отрешенно. — Жрицы, стражники, да еще и тот злосчастный паром, везущий новую партию соискателей. Всех одним махом. И своих ведь тоже не пожалели. Нет, принц Кардус и его окружение — это уже не разумные существа. Это взбесившиеся животные. Они отравлены, они пропитаны гнилью и просто не ведают, что творят. И яд продолжает разъедать все вокруг…»
Ялик тряхнуло. Янус поглядел на Виолу. Она беспокойно дернулась, но продолжала смотреть вперед, не подозревая, что произошло за спиной. «Правильно, — подумал Янус, — не надо тебе этого знать…»
Он погладил ее по щеке. Девушка беспомощно улыбнулась.
— Попробуй поспать, нам еще больше часа лететь, — сказал он.
— Поспать?..
— Я тебе помогу. — Янус попытался повторить фокус, который проделали с ними жрицы. Вышло коряво и неуклюже, но Виола была настолько измотана, что этого оказалось достаточно. Девушка закрыла глаза и задышала ровнее. Ялик поднялся над облаками.
Погони за ними не было. Два истребителя, сообразив, что ялик прорвался, попытались броситься следом, но не успели удалиться от эпицентра взрыва. К тому же защита от излучения у них была послабее. Так что можно было перевести дух. Но, судя по всему, мятежники догадались о роли запечатанного Колодца. Да и ректор, помнится, говорил, что гвардейцы теперь охотятся на Виолу. Значит, в замке будет засада. Остается только надеяться, что свои основные силы мятежники бросили на уничтожение острова.
Облака под крылом становились гуще. На подлете к замку Янус начал снижаться, и вокруг завыла пурга. В районе аномалии барражировали сразу четыре вражеских корабля. До них оставалось несколько миль, но Янус решил не медлить. Если они разлетятся в стороны и возьмут его в клещи, то он не успеет разобраться со всеми сразу. А сейчас их можно накрыть, направив энергию узким веером. Он сосредоточился и послал вперед убийственную волну.
Сквозь снежную пелену он не мог увидеть это обычным зрением, но все равно ощутил, как четыре корабля натолкнулись на невидимую преграду и, словно щепки, отлетели назад. Янус прислушался к себе. Жрицы накачали его под завязку, но сейчас резервов практически не осталось. Если мятежникам придет помощь, он уже не справится в одиночку.
Он хотел посадить машину прямо во дворе замка, но потом вспомнил, как в прошлый раз лиловая мерзость едва не повредила управляющий контур. Сейчас Янус видел грязное озеро, даже не сооружая перед собой линзу. Лучше не рисковать. Он приземлился на берегу необъятной лужи и потормошил Виолу.
— Просыпайся, приехали. Дальше придется пешком.
Она с испугом посмотрела на снежный вихрь, который бесновался снаружи.
— Не бойся, — сказал Янус. — Костюмы с подогревом. Пойдем.
Он помог ей выбраться из машины, девушка вцепилась в него, и они направились к замку. Ноги увязали в снегу, а второе зрение подсказывало ему, что они бредут по колено в болотной жиже. Казалось, этому не будет конца, но все-таки они добрались до проема в стене. Виола, несмотря на подогрев, начала дрожать.
— Потерпи, — попросил он, — совсем немного осталось.
Сквозь белую муть к ним приблизился какой-то приземистый силуэт. Янус не сразу сообразил, что это двухместный вездеход на воздушной подушке. Наверно, его спустили заранее с одного из вражеских кораблей. Янус заметил вездеход слишком поздно, и у противника было достаточно времени, чтобы открыть огонь. Но выстрелов не было. Что за ерунда, чего они ждут?
Открылась дверца, и наружу выбрался Кверкус. «Этого еще не хватало, — подумал Янус. — Ну, понятно — Орден заодно с Гвардией, и когда этот придурок узнал, на кого засада, сразу вызвался добровольцем. Сейчас, наверно, ляпнет что-нибудь вроде: «Надо же, какая интересная встреча!»
— Надо же, какой приятный сюрприз, — протянул Кверкус. — Значит, вот кого предпочла наша разборчивая придворная дама?
— Кверкус, — устало заметил Янус, — ты идиот.
Он ускорил темп восприятия и сорвал с плеча гравипушку. Растоптать эту сволочь, как мерзкое насекомое. Со смачным хрустом, от всей души. После того, что мятежники учинили на острове, это будет рутинная процедура. Необходимая санитарная мера. Вот только сможешь ли ты на глазах у девчонки хладнокровно раздавить человека? Но и просто так его отпустить — тоже не вариант…
И пока Кверкус медленно поднимал оружие, Янус шагнул к нему и со всего размаху ударил стволом гравипушки в лоб. Кверкус рухнул на землю. Его напарник, который тоже выбрался из машины, очумело хлопал глазами. Это был совсем молодой парнишка. Оружие он поднимать не пытался.
— Ты тоже из Ордена? — спросил Янус.
Парнишка испуганно закивал.
— Тогда вали отсюда. И не оглядывайся.
Напарник Кверкуса, забыв про свою машину, сгинул в завывающей вьюге. Янус обернулся к Виоле. Она сидела в снегу и плакала. Он хотел погрузить ее в вездеход, но увидел, что идти осталось совсем немного — дверь донжона была уже рядом. Он склонился над девушкой и поднял ее на руки, а потом шагнул в самый центр замка. Там было какое-то возвышение вроде каменного стола, и Янус положил на него Виолу. Она глядела на него измученным взглядом.
«Я бы хотел, чтобы ты заснула, — подумал он. — И чтобы ты спала долго-долго, а потом забыла все, что было сегодня, как мерзкий ночной кошмар. Но сначала надо закончить дело. Потому что нельзя иначе. Слишком многие заплатили за это жизнью».
— Послушай, — сказал он, — я не знаю, что тебе говорили жрицы. Я не знаю, какова вероятность, что именно про тебя сочинили эту легенду. Но я верю, что это ты. А другие меня не интересуют.
Ему показалось, что Виола улыбнулась сквозь слезы.
— А на жриц все равно засматривался, — прошептала она.
— Жрицы — особый случай, — глубокомысленно изрек Янус. — На них можно.
