Татьяна Михайловна остановилась, слегка обалдев от этой картины, и ее чуть не протаранил мужик с тележкой, на которой были навалены тюки, перетянутые веревкой. «Дорогу!» — рявкнул он в последний момент, и все стоявшие на пути метнулись по сторонам.
— Ну что, не передумали еще? — спросил Егор у Татьяны.
— Нет, — со вздохом сказала та, — раз собрались, значит, идем.
— А что вам, собственно, купить надо? Съестное, одежду, технику?
— Экстра-шелк хочу поискать — здесь, говорят, бывает.
— Это что? Ткань какая-то, что ли?
— Да, очень редкая. Ни в Чернодольске ее не найдешь, ни в Нафтогорске.
— Ну, если она вообще продается, то здесь наверняка есть. Так, давайте прикинем. Ткани, насколько я помню, в той стороне.
Они пошли по рядам. «Хорошо, что не утром приехали», — порадовался Егор про себя. Тогда вообще бы не протолкнулись. А сейчас нормально — народ уже рассосался, и даже никто по ногам не топчется.
Сквозь тучи проглянуло вечернее солнце. Продавцы в последнем пароксизме активности зазывали бредущих мимо клиентов. Многие уже сворачивали палатки, перекликаясь резкими голосами. По мере удаления от главного входа ассортимент впечатлял все меньше, зато все чаще попадались таблички типа: «Все по 300 рублей». Русские слова из палаток доносились все реже, а число продавцов с азиатским разрезом глаз возрастало по экспоненте. Скоро Егору стало казаться, что он внедрился куда-то во вьетконговский тыл. Наконец дошли до забора. Егор кивнул на узкий проход, и они очутились на задворках продуктового рынка. «Ага, — сказал Егор, — теперь вон в тот закоулок». И действительно, перед ними открылась довольно обширная территория, где на прилавках лежали ковры и рулоны тканей. Посетителей почти не было, и, увидев новых людей, торговцы сделали стойку и замахали руками. Татьяна облегченно заулыбалась.
— Спасибо, Егор, без вас мы бы обязательно заблудились! Теперь бы еще назад дорогу найти…
— Давайте так — я вас оставлю минут на сорок, вы пока выбирайте. Если за это время вдруг не вернусь — идите на вокзал без меня.
— А что, вы можете не вернуться?
— Ну, это я просто на всякий случай. Мало ли что… До встречи!
«Так, — прикинул Егор, — мне теперь куда-то в том направлении». Минут десять он петлял по рядам. Заскочив по пути в сортир, прочел на стене подборку политических лозунгов, самым безобидным среди которых был: «Рыжему электрику — электрический стул!»
Наконец Егор выбрался в ту часть рынка, где торговали разнообразными железяками. Прямо на земле валялись какие-то детали от механизмов, гаечные ключи и отвертки. Ага, соображал он, вон стоит лавочка с садовым инвентарем — грабли, пилы и прочие кусторезы. А дальше автозапчасти. И мне, если память не изменяет, как раз-таки между ними. Ну-ка сосредоточились…
Он на минуту прикрыл глаза, стараясь воспроизвести в памяти только что увиденную картинку, а потом пририсовал к ней маленький павильончик без всякой вывески. Зафиксировал и несколько секунд удерживал этот кадр, потом осторожно разлепил веки. Павильончик стоял перед ним, и в окошке отразилось предзакатное солнце.
Егор толкнул облезлую дверь и переступил порог. Хозяин, оторвавшись от телевизора, посмотрел на гостя несколько напряженно, но потом расплылся в улыбке.
— А, Егор, — сказал он, протягивая руку, — а я уж и не надеялся. Куда пропал, почему не видно?
— Привет, Самвел. Так уж вышло, давно оказии не было.
— Понятно, понятно, — хозяин понимающе покивал. — За покупками?
— Ну а как же. Есть что-нибудь по моему профилю?
Самвел довольно осклабился.
— Конечно есть, дорогой! Специально для тебя берегу.
«Ага, — подумал Егор, — конечно. Небось каждому встречному предлагаешь, только никому не подходит». А вслух сказал:
— Показывай, не томи.
— Погоди минуту. — Хозяин ушел в подсобку. Оттуда послышался какой-то тяжелый скрежет, словно отодвигали железный ящик. Потом что-то с веселым звоном обрушилось, и раздался сдавленный мат. Самвел высунул голову из двери и попросил подождать еще.
Егор скучающе огляделся. Никаких полок с диковинными товарами не имелось, и случайный посетитель не понял бы, куда его занесло. Впрочем, случайные люди сюда вообще не зайдут, поправил себя Егор и, чтобы скоротать время, уставился в старенький телевизор, который стоял в углу. Изображение было так себе, и по экрану то и дело пробегали помехи. В кадре были какие-то обветшалые корпуса. Дикторша жизнерадостно щебетала: «…на Воткинский завод прибыла новая команда экспертов из США. Под их контролем будет осуществлен окончательный демонтаж оборудования, на котором производились ракеты для тактического комплекса «Точка-У». Что касается производственных мощностей для стратегических ракет «Тополь-М», которые Россия, по просьбе демократических стран, не стала принимать на вооружение…» Потом Егор с интересом выслушал, как правозащитница Евгения Старохатская предлагает разместить торговые павильоны в помещениях завода «Севмаш». «Мы что, подводные лодки собираемся строить?..» — с недоумением вопрошала она. С другими аргументами Егор ознакомиться не успел, поскольку хозяин лавки наконец-то выбрался из подсобки.
— Вот, — заявил Самвел. — Перчатка. Ну-ка давай примерь.
— Перчатка? — с подозрением переспросил Егор. На самом деле вещица была похожа на широкий браслет из серебристо-белого сплава. — Ты ничего не путаешь?
— Э, слушай, не тормози! — воскликнул Самвел. — На руку надевай.
Егор осторожно нацепил браслет на запястье. Ничего не происходило.
— Ну? — сказал он.
— Что — ну? Почувствуй ее сначала.
Егор сосредоточился и прислушался к своим ощущениям. Ему показалось, что браслет слегка нагревается и въедается в кожу. Егор обеспокоенно дернулся. «Тихо, тихо», — сказал Самвел. Кольцо на запястье начало расползаться, словно плавилось под воздействием высокой температуры, но кожу не обжигало. Размякший металл (или что это было на самом деле?) постепенно обволакивал кисть. Он превращался в тонкую пленку, приобретая телесный цвет, и стал почти незаметен. Только пястные кости слегка блестели, словно у какого-нибудь вшивого Терминатора.
— Ну как? — жадно спросил Самвел. Он смотрел на перчатку во все глаза, словно сам до конца не верил, что все получится.
— Странное ощущение, — доложил Егор. — А дальше что?
— Так, погоди. — Самвел огляделся и вновь метнулся в подсобку. На этот раз он вернулся быстро и протянул Егору маленькую сковородку без ручки. — Вот эту вроде не жалко. Ну-ка попробуй сломать.
— В смысле?
— Представь, что она картонная, и сожми.
— Ну, если ты настаиваешь… — Егор скептически хмыкнул и едва не уронил сковородку от удивления, когда металл под его пальцами смялся, как яичная скорлупа. — Ни фига себе!
