В предпоследнем вагоне, где было всего несколько человек, Кристина, наконец, выбрала себе место и опустилась в кресло возле окна. Егор спустил с плеча ее сумку.
— Ну вот, доставка завершена.
— А ты меня что — бросаешь? — удивилась Кристина. — Садись, одному ведь скучно!
— Да я, в общем, никуда и не рвался…
Он устроился рядом, а багаж свалил на сиденья, которые располагались слева через проход, на расстоянии вытянутой руки. Только маленькую сумочку Кристина оставила у себя. Электричка сдвинулась с места, колеса застучали по рельсам, но мимо окна еще минут десять проплывали задворки необъятного рынка, где кавказцы, вьетнамцы и парни с самыми что ни на есть рязанскими мордами ворочали какие-то тюки, грузили их на машины и навешивали замки на свои палатки. «Вот ведь, — думал Егор, незаметно разглядывая Кристину, — кто бы мог подумать, что остановка в этом базарном мире окажется столь приятной. Будем считать, что это мне компенсация за то, что с «солнечным городом» обломался. А с такой попутчицей и по обычным станциям можно ездить…»
— А ты давно живешь в Чернодольске? — поинтересовалась Кристина, и, хотя такие вопросы были не приняты, он рассказал, что живет в упомянутом городе непосредственно с момента рождения; и что после школы хотел уехать и пробовал даже поступить в МГУ, но срезался уже на первом экзамене; и, в конце концов, вернулся домой и подал документы на местный исторический факультет; и, окончив его, естественно, убедился, что этот диплом можно спокойно засунуть…
— Ну, в общем, не пригодился он мне, — закруглил Егор. — Здесь таких историков — как собак нерезаных. А в аспирантуру я не полез. Осиротил большую науку…
— И чем занялся?
— Да так, кручусь помаленьку. Ты лучше про себя расскажи.
Но барышня как-то очень ловко перевела разговор на погоду в окрестностях Чернодольска и сорванный курортный сезон. «Будем надеяться, — сказала Кристина, — что мы уехали уже достаточно далеко и этот надоевший циклон, наконец, отвяжется». После чего они дружно выглянули в окно и стали искать над горизонтом признаки грядущего просветления.
А потом была очередная мембрана, и Егор уже полез в сумку, чтобы достать свой журнал-трансформер, но вовремя одернул себя — это был профессиональный трюк безбилетников, и светить его не хотелось. Однако Кристина, к его изумлению, сама пошарила в сумочке и, вытащив какую-то газетенку, пробормотала: «Ну, и чем на этот раз удивите?» У Егора даже возникло смутное подозрение, что рядом с ним сидит коллега по цеху, но он отмел эту мысль — таких красоток в их гадюшнике точно не было. «Ну, значит, сама додумалась, — решил он. — Продвинутая барышня, почему бы и нет…»
Газетенка, как пояснила Кристина, в девичестве была «Космополитеном». Теперь же она представляла собой унылый сборник сканвордов. Егор достал свое бывшее «Футбольное время». Журнал был теперь от начала и до конца забит анекдотами, которые аккуратно распределялись по тематическим группам: «Про тещу», «Про евреев», «Про наркоманов». Егор зачитал на пробу несколько штук, озадаченно поскреб подбородок и посмотрел на Кристину. «Да, не фонтан», — согласилась девушка. Никакой информации об окружающем мире в прессе не содержалось. Короткая остановка (три минуты объективного времени, коэффициент 1,4) тоже не внесла ясности. За окном был какой-то невразумительный полустанок, и никто из пассажиров даже не пошел курить на перрон. Правда, как ни странно, двое челноков с баулами выгрузились именно здесь, и из окна отъезжающей электрички было хорошо видно, как они, навьюченные, словно верблюды, бредут к автобусной остановке.
Сгустились сумерки, но свет в вагонах пока никто не включал. Поэтому, когда проскочили следующую мембрану, почитать журналы толком не удалось. Отметили только, что у Егора он стал называться «Военное обозрение», а у Кристины — «Боевая подруга». Егор, ломая глаза, все-таки разобрал пару строчек из огромной статьи, в которой рассуждали о неизбежной агрессии какого-то Прикаспийского Халифата. За окнами показался небольшой городок, где все ставни были закрыты наглухо и не горел ни один фонарь. Улицы были совершенно пусты, только однажды во двор шмыгнула машина, похожая на армейский «УАЗ». Наконец электричка заползла на вокзал. На соседних путях грузился воинский эшелон. Егор и Кристина сидели молча. К счастью, стоянка продолжалась недолго. Электричка уже набирала ход, когда на станции, которую они только что миновали, пронзительно завыла сирена.
— Ужас какой-то, — очень искренне сказала Кристина. — Ты через этот мир когда-нибудь проезжал?
— Нет, — покачал головой Егор. — Сегодня вообще какой-то непривычный маршрут. Из тех городов, что мы проскочили, мне только базар знаком.
— А мне еще Гьетерфорт. Ну, тот, где люди на поводках.
— Ты там на улицу выходила?
— Я что, по-твоему, дура? Даже в окно старалась смотреть поменьше. Кошмар ведь!
— Это точно, — согласился Егор, вспоминая свою недавнюю вылазку. — Вообще, все познается в сравнении. Бывало, сидишь в своем Чернодольске, думаешь — ну что за дыра? А прокатишься по железной дороге и понимаешь — нет, бывает и хуже.
— Ну, в Чернодольске тоже иногда такое увидишь — просто диву даешься. Транспортный узел, аэропорт, все дела — а улицу рядом с главной до сих пор не заасфальтировали. Зато у мэра дворец размером с пятиэтажку. Как это у вас получается?
— Ну ты спросила! — засмеялся Егор.
— Нет, ну правда! Ты же историк — вот и объясни мне, чтобы я поняла.
— Мне бы кто объяснил! Знание истории тут не помогает, а, скорее, наоборот. Потому что история — это наука, которая ищет закономерности. Некую логическую основу. А с логикой у нас в России не очень.
— А поконкретнее?
— Ну, вот, смотри — существовал у нас Советский Союз. И была в нем партия — Великая и Ужасная. И неприкасаемые были на черных «Волгах». И вдруг этот самый Союз скоропостижно скончался. Раз — и страна исчезла. Все только рты открыли. Что теперь делать? Решили строить что-нибудь новое, избегая прежних ошибок. Строили, строили… И что получилось? Опять партийные съезды по телевизору. И неприкасаемые с мигалками — только вместо «Волг» теперь иномарки. Я вот все думаю — почему на нашей грядке все это с таким упорством произрастает? Как будто к нам подвели трубу, и оттуда выливаются удобрения. Но как такое возможно? В общем, логики я не вижу.
Кристина посмотрела на него странным взглядом, но Егор не заметил.
— Время летит, а мы как будто забуксовали. Год за годом насмарку. Сточное время… Короче, ладно. — Он устало махнул рукой. — Это все пустое сотрясение воздуха. Давай займемся чем-нибудь более содержательным.
— Например?
В этот момент в вагоне вспыхнули лампы. Егор проморгался и со вздохом сказал:
— Ну, раз свет включили, давай, если хочешь, в карты сыграем. У меня колода, кажется, завалялась.
— Только не говори, что на раздевание.
— А что мне — на щелбаны, что ли, предлагать? Ладно, на просто так. У нас теперь, если я ничего не путаю, три часа до следующей станции.
