Опять неувязка. Не слыхал про такого.
— Мужик, ты часом не ошибся, точно меня искал?
— А то!
— Кто твой брат?
— Филька Ослоп.
Теперь все прояснилось, а то — Терентьевы.
— Подожди, тогда Ослоп почему?
— Кличка то, не фамилия.
— Знаешь, что брат твой единоутробный душегубствовал?
— Как не знать — меня с собой звал, только не могу я людей убивать, грешно.
— А грабить, значит, не грешно? Мужик потупился.
— Как ты узнал, что это я казну у брата отобрал и деньги стрельцам вернул? Это ведь их жалованье за два года, и сундучок с деньгами Филька забрал, убив охрану из восьми стрельцов.
— Слышал про то — на казну не претендую. А токмо как про пожар услышал, пришел на пепелище. Кости нашел, и более ничего. Я ведь знал, где братец деньги хранил, а в подвале пусто. Так и решил, что кто казну стрелецкую забрал, тот и остальные деньги унес.
— Правильно решил, башка у тебя работает. А меня как нашел?
— Чего же здесь хитрого? Кабы разбойники взяли — уж кутили бы вовсю. Я людей поспрашал — мне про подводу с бочками и рассказали. Так до Нижнего и добрался, а здесь каждый нищий на углу знает, кто стрельцам их казну возвернул. А остальные деньги себе прикарманил, — обиженно закончил мужик.
— Ошибаешься — все ценности, как есть, я в храм отдал. Неправедно собранные это деньги, кровь жертв безвинных на том злате-серебре.
Мужик слушал, открыв рот.
— Не верю.
— А мне все равно, веришь ты или нет — вот посажу тебя на кол и буду любоваться, как ты медленно подыхаешь.
— Ты же обещал в живых меня оставить.
— Это когда же — что-то я запамятовал, что обещание тебе давал. Этот — кто?
Я слегка пнул молодого парня.
— Приблуда, по дороге познакомились. В Нижний на работу наниматься шел — плотник он.
— Видишь — парня в плохое дело втянул. Ладно, не буду тебя жизни лишать.
Мужик обрадовался.
— Так ведь я и не сказал, что отпущу. Сдам тебя страже — пусть суд решает.
Митрофан сразу увял лицом. Я взял из денника ведро воды, вылил на молодого. Тот очухался, открыл глаза.
— Где это я?
— В конюшне.
— Как я сюда попал?
— А ты не помнишь? Вставай! Хватит лежать! Парень поднялся, увидел Митрофана.
— Говорил же дядько Митрофан — плохое дело.
— Так и не ходил бы — я не заставлял.
Я связал обоих веревкой, ножи взял в руки. — Пошли.
— Куды?
— В поруб, а там — как посадник решит. Мы вышли из дома, на нас глазели прохожие.
Я довел их до крепости, спросил стрельцов:
— Посадник у себя?
— Нет его, уехамши.
Вот незадача! Надо к дьяку идти, Елисею Бузе, объяснить ситуацию. На мое счастье, дьяк оказался на месте. Он внимательно меня выслушал, кликнул стражу. Обоих грабителей увели.
— Жди, думаю — недолго, как суд назначат, я пришлю за тобой. Только с видаками приди, дело серьезное.
— Приду.
Я простился с дьяком и пошел домой. Васька и Елена уже отошли, вовсю обсуждали происшедшее. Я предупредил, что им придется выступить на суде видаками. Они переглянулись.
За ужином малец непрерывно болтал:
— А он ему как даст по голове! Здорово! А ты мне потом покажешь, как драться?
— Вася, постарше будешь — покажу. А теперь никому об этом не говори.
— Даже мальчишкам на улице?
— Никому — даже мальчишкам, это наша с тобою тайна. А в полдень ко мне уже пришел посыльный.
— Собирайся на суд и видаков возьми. Чего мне собираться? Только подпоясаться.
Нет, пожалуй — оружие с собой не возьму. Не положено на суд с оружием, только ножик обеденный на поясе.
Мы пошли все — я держал за руку Василия, рядом шла Елена. На площади в крепости было уже полно народу. Шел суд над вором, укравшим у крестьянина корову. Суд быстро закончился — злоумышленника приговорили к вире и битью кнутом. Настал и наш черед. Перед посадником, восседавшим на высоком кресле, поставили Митрофана и его молодого помощника, имени которого я так и не узнал.
Дьяк Елисей, сидевший по правую руку — как здесь говорили, одесную от посадника, важно зачитал о вине обоих.
— Пострадавшая сторона здесь? Я вышел вперед, поклонился.
— Расскажи.
Я коротко и четко изложил события. Посадник тут же спросил:
— О каких еще ценностях идет речь? Насколько я помню, была доставлена только казна!
— Кроме казны мне удалось отбить у разбойников и другие ценности.
— И где же они? — Глаза посадника сверкнули алчным огнем. Над площадью повисла тишина. И вдруг от собора раздался голос:
— У меня, все ценности были пожертвованы храму.
От распахнутых дверей собора шел к суду посадник и священник.
— Свидетельствую, что четыре мешка с ценностями были жертвованы храму сим благодетельным мужем.
Посадник обмяк лицом, глаза утратили блеск. Он обратился к закованным в кандалы Митрофану и его сообщнику:
— Все так, как говорит он? Что можете сказать в свою защиту? Молодой не выдержал, упал на колени:
— Бес попутал, жизни не лишайте, помилуйте! Посадник задумался. Я ожидал, что последует смертный приговор.
— На галеры обоих, пожизненно!
Стражники подхватили под руки осужденных, поволокли в узилище. Суд закончился. Народ, переговариваясь, стал расходиться. Некоторые показывали на меня пальцем. Подошел Елисей.
— Доволен?
— Да мне все равно — повесят их или на галеры сошлют — та же смерть в итоге, только мучительная.
— Сам, значит, рук пачкать не стал?
— Зачем? Суд есть.
— Зря с посадником златом-серебром не поделился, все церкви отдал. Он теперь зло на тебя затаил.
— Я не холоп его, чего мне бояться?
— Оно верно. А ты знаешь — после возвращения казны посадник хотел тебе должность предложить.
Мне стало интересно.
— Какую же?
— Палачом в Тайном приказе.
Я остолбенел от удивления. Чего-чего, по представить себя катом я не мог даже в страшном сие. Видя мою реакцию, Елисей засмеялся:
— Вот и я сказал посаднику, что ты не пойдешь — не по тебе работа.
Я был настолько ошарашен, что невнятно пробормотал слова прощания и присоединился к ожидавшим меня Ваське и Ленке. А дома изрядно напился, чем удивил Елену. Нет, ну надо же — меня и палачом! Неужели похож?
