Утром он проснулся вместе с Куракиным. Когда офицер надел гимнастёрку, Павел рассмотрел маленькую звёздочку на погоне. Понятно, младший лейтенант.
Куракин повёл его к старшине — получать обмундирование. По дороге Павел открыл полученную вчера вечером солдатскую книжку. Так, сержант Сазонов Виктор Матвеевич, одного с ним года рождения, 53-й танковый полк 19-й механизированной бригады 9-го мехкорпуса.
— Товарищ младший лейтенант, а мы разве не в самоходном полку?
— В пятьдесят третьем танковом, у нас батарея самоходок есть для поддержки. Так что знай.
Старшина выдал Павлу новую гимнастёрку, бриджи, тёмно-синий комбинезон и шлемофон.
— Ты из какого взвода?
Павел посмотрел на Куракина.
— Из второго.
— Так Сазонов по ведомости всё получал три месяца назад. Ещё срок носки не вышел.
— Ты что, старшина! — взъярился Куракин. — Человек едва в машине не сгорел, в лохмотьях ходит, а ты — срок носки!
— Да я что? — смутился старшина. — Я разве против? Но не положено.
— Крючкотвор! В батарее два экипажа погибло и две машины в лом превратились, а тебе барахла жалко! У тебя же, как всегда, обмундирование бэу, а плачешься…
Павка всё-таки получил всё, и тут же, в каптёрке, переоделся.
— Во, другое дело! — восхитился Куракин. — Гляди, старшина, какие орлы у меня служат!
К полудню из «безлошадных» самоходчиков собрали экипаж. Павел увидел членов экипажа и расстроился. Это были сплошь молодые ребята — едва по восемнадцать лет исполнилось, и боевого опыта — никакого, да и самоходку знают неважно. Желания воевать и задора много, но в бою этого недостаточно. «В первом же бою подобьют, — подумал он, — как пить дать сгорим!»
И самоходку пригнали из ремонта латаную-перелатаную. На броне заплаты наварены, сама броня выщерблена, видно — машине крепко досталось.
Два дня Павел гонял подчинённых до седьмого пота. В первую очередь учил по команде быстро покидать машину — от этого в бою зависела жизнь. Хуже всего приходилось механику-водителю. От его сиденья до люка путь был самый дальний, да ещё и непростой. Попробуй вылезти сбоку пушки, когда сверху казённик мешает, прямо за водителем — сиденье наводчика, а слева — ящик со снарядами. Приходилось извиваться ужом.
В танкисты брали бойцов ростом не выше 170 см, но Павел подумал, что в самоходчики надо брать ещё более низкорослых. Хотя опять плохо — физических сил требовалось немало. Заряжающий тяжёлые выстрелы должен был брать из разных мест рубки, в тесноте, да ещё и на ходу. В СУ-85 девятнадцать снарядов помещалось в нише левого борта, восемнадцать — в ящике снарядном под орудием, десять — в вертикальном стеллаже у стенки моторного отсека, и один — в вертикальной нише у левого борта. Мало того, надо было в сутолоке боя не схватить по ошибке вместо бронебойного снаряда осколочный. Хоть на СУ-85 и стояла пятиступенчатая коробка передач, усилий при переключении она требовала много. И остро не хватало пулемёта.
Для защиты экипажа были два штатных автомата «ППШ» с полутора тысячами патронов и двадцать четыре гранаты Ф-1. Но это — уже на крайний случай, в основном для обороны, если возникнет необходимость покинуть подбитую машину. А в бою, когда немцы в атаку идут?
Павел спросил о пулемёте других самоходчиков.
— Пойдём со мной, — предложил командир самоходки.
Они вытащили из боевой рубки трофейный МГ-34.
— Хорошая штука, в коробке двести пятьдесят патронов. Хочешь — по пехоте стреляй, хочешь — вместо защитного используй.
— А как Дегтярёв?
— «Немец» понадёжнее будет. Наш при стрельбе длинными очередями клинит.
— Где взял?
— На поле боя, говорю же — трофей. Увидишь где — остановись и забери.
Павел взял на заметку.
Механик-водитель, Игорь из Пензы, был из молодых, но парень толковый. Павел показывал ему приёмы вождения, и тот схватывал всё на лету. Ему бы потренировать, покатать экипаж, но в условиях боевых действий это невозможно. Слава богу, все самоходки с рациями были, не надо было, как раньше, высовываться из люка и размахивать флажками.
Павел чувствовал, как за ним наблюдает Куракин. В принципе, всё правильно. Человек он в батарее неизвестный, с мутным прошлым. Но при встрече Куракин лишь одобрительно кивал головой.
— Тяжело в учении — легко в бою, — повторял он слова Суворова.
В один из дней батарею подняли по тревоге. Командиры экипажей собрались у комбата.
— Немцы пехотной силой в батальон при поддержке восьми танков прорвались вот здесь, — комбат ткнул карандашом в карту. — Наша задача — маршем зайти к ним с фланга и попытаться уничтожить танки. По машинам.
Самоходки шли колонной, на наиболее ровных участках грунтовой дороги развивая километров по сорок — сорок пять, почти максимум.
Через час по рации поступила команда рассредоточиться и замаскироваться. Самоходки, как огромные жуки, стали расползаться по местности, прячась за укрытия.
Павел определил себе место за стогом соломы. Знать бы ещё, когда появятся немецкие танки. Двигатель самоходки заглушили — нечего топливо попусту жечь.
Павел посматривал вокруг в смотровые щели. Рация была включена на приём, и при появлении немцев по ней передадут, но осторожность не повредит, заодно с рельефом местности ознакомиться не мешает. В бою разглядывать овраги да прочие особенности некогда, а в прицел много не разглядишь.
Запищала рация. Комбат передал, что по сведениям мотоциклетного дозора немцы появятся через пять-десять минут.
— Заводи! — приказал Павел. — Заряжай бронебойным!
Клацнул затвор.
— Готово!
Из-за небольшого гребня показались первые два танка. Они шли медленно, осторожно, как бы вынюхивая обстановку. За ними клином шли остальные танки, и уж потом — бронетранспортёры с пехотой.
Павел подобрался, приник к прицелу. Управлять пушкой одновременно мог и наводчик, и он, как командир.
— Наводи по переднему танку. Так, хорошо, чуть пониже, веди его.
Павел ждал команду на стрельбу или первых выстрелов.
Первыми начали стрелять немцы. Видимо, кто-то из самоходчиков недостаточно тщательно замаскировался и поплатился за это — сразу же вспыхнула одна из самоходок. В ответ батарея дала нестройный залп, и три танка остановились, подбитые.
Танки стали маневрировать, сближаться. Видимость для самоходки Павла стала плохой, поле боя закрывал дым от горящей самоходки. Ветром его сносило на самоходку Павла.
— Игорь, давай влево!
Ещё до боя Павел присмотрел густую посадку деревьев. Она шла параллельно полю боя. Сейчас самоходка Павла под прикрытием дыма двинулась туда. Павел задумал пройти за деревьями метров триста и ударить во фланг, по боковой броне.
