– Не совсем понимаю, он-то тут при чем? На мой взгляд, от него сейчас меньше всего что-то зависит. Ну хорошо-хорошо, поговорю я с ним.
Взвалив на своего председателя очередную проблему, девушки ушли, оставив Сергея в раздумьях скрести затылок.
Гости появились в поселке к вечеру второго дня, но совсем не те, которых ожидали.
– Здравствуй, здравствуй, дарагой! – радостно улыбался Агрелян, обнимая и похлопывая Спиридонова по плечам.
Пришедший с ним Михаил ограничился приветственным кивком, сняв с плеч и поставив на землю небольшой и не очень тяжелый на вид плетеный короб.
– Здравствуй, Ашот Александрович. – Сергей сделал приглашающий жест, указывая на стол, возле которого с приветливыми улыбками хлопотали Жанна и Лариса. – Присаживайтесь, угоститесь, чем бог послал.
– Вай, маи красавицы, – при виде девушек расчувствовался армянин, – как рад вас видеть!
Когда восторги и приветствия утихли, а проголодавшиеся с дороги гости насытились, завязалась беседа, к которой присоединился оказавшийся неподалеку Малиновский.
– Думаешь, зачем мы пришли? – начал бывший продюсер, когда светская часть беседы была закончена. – Дело у нас важное.
– Случилось чего?
– Нет, ничего не случилось. Мясо мне надо и соль. На одной рыбе люди сидят, а охотиться нечем, и не умеет у нас никто. Ты не думай, Сергей-джан, – я не просить пришел. Торговать будем.
– А вот это уже интересно, – воскликнул Алексей. – А чем торговать-то?
– Посуда у вас совсем плохая, – покачал головой Агрелян. – Пластик очень вреден для здоровья. Ну-ка, Миша, покажи товар.
Ухмыльнувшись, бывший уголовник извлек из принесенной корзины резную деревянную миску и несколько ложек и черпаков различного калибра, умело и изящно выполненных из того же материала.
– Ой, прелесть какая! – одновременно воскликнули оказавшиеся рядом Ковригина и Кузьмина, тут же принявшись рассматривать изделия.
– Хорошая работа, – покачал головой Сергей. – Слышал я, что среди вашего брата умельцы есть, но не ожидал.
Малиновский только молча кивнул.
– Эх, начальник, – улыбнулся Михаил, – я тебе еще тогда сказал, что макли резать умею, за свой базар отвечаю. Пока, правда, немного успел сделать, плошек пяток и десяток ложек, но, если сторгуемся, в другой раз больше принесем. Был бы инструмент хороший, я бы еще не так сделал.
– Ну и сколько вы за свой товар хотите?
– Короб соли и мяса сколько дать сможете.
– Ну, соли мы вам дадим, правда, не короб, поменьше. А за мясом послезавтра берите всех своих людей и подходите сюда с корзинами, нам поможете и сами внакладе не останетесь. Если все удачно пройдет, наберете, сколько унести сможете, и совершенно бесплатно.
– Хорошо, Сергей-джан. Еще плуг хотим вашему кузнецу заказать, косы и резаки вот по этим чертежам, – армянин положил на стол лист бумаги. – Железо дадим, а за работу будущей осенью расплатимся зерном.
– Надеетесь на хороший урожай?
– А как не надеяться, Сергей-джан? Всегда должна быть надежда, без нее жить плохо, – Агрелян поднялся. – Пойдем мы. Надо до ночи успеть вернуться.
После ухода гостей Спиридонов еще некоторое время сидел в раздумьях. Будет у соседей урожай или не будет, а рассчитывать надо на свои силы. По-видимому, придется по весне высевать дикую пшеницу, стоит загнать девчонок, пусть отберут наиболее крупные зерна, будем окультуривать.
Вот уже почти полгода они в этом загадочном мире, и никаких признаков существования какой-либо разумной жизни. Поселенцы ломали головы над решением этой загадки и поодиночке, и все скопом – увы, никаких разумных выводов, кроме нескольких совсем уж неправдоподобных идей, выдвинутых Малиновским и Сазановым. Значит, остается принимать как данность дикую и неподдающуюся логическому объяснению версию о переносе в параллельный мир. Принимать и создавать в этом мире свою цивилизацию, основа для которой уже заложена. Придется вспоминать опыт далеких предков. Имеются как минимум четыре поселка невольных «робинзонов». Более или менее надежная и устойчивая связь налажена теперь с двумя из них, заложены основы союзнических и даже торговых отношений. В слиянии «племен» нет никакой необходимости, хотя за слабым в военном и техническом отношении лагерем Азреляна – Фермера все-таки стоит приглядывать, возможно, даже подкармливать, иначе зимы они могут не пережить. К тому же сохранить сейчас семенной фонд Фермера – значит обеспечить в будущем хлебом и крупой все три поселка. Стало быть, необходимо как-то объединиться, чтобы помогать друг другу выжить, и по возможности наладить относительно комфортные условия существования. Неясной пока остается ситуация с лесозаводцами, имеются смутные подозрения, что они и есть те неведомые потенциальные союзники покойного Капитана. Тогда становится понятной и та холодность, что возникла в последнее время в наладившихся было отношениях. И если для решения проблемы с бывшим гаишником силовой вариант казался единственно возможным, то разногласия с Игошиным и его людьми нужно решить дипломатическим путем. Слишком мало людей оказалось в этом мире, чтобы бездумно убивать друг друга, и еще неизвестно, какие опасности подстерегают в будущем.
Сергей усмехнулся своим стратегическим мыслям, поднялся со скамьи и, прихватив чертежи армянина, направился в кузницу.
Глава 12
Середина декабря, день сто восемьдесят третий
Могучий зверь поднял огромную голову и окинул внимательным хозяйским взглядом пасущееся стадо. Три самки и два годовалых теленка, пять тяжелых, поросших бурой шерстью туш, медленно бродили рядом, мерно хрупая сухой, пожелтевшей травой. Самец тряхнул увенчанной крепкими рогами мощной башкой и вернулся к прерванному занятию. Нечего бояться, нет у него врага в степи. Соперник, такой же матерый бычара, озабоченный созданием своего гарема, может появиться на горизонте, а врагов нет. Ни свирепый, стремительный леопард, ни верткие разбойники-волки не посмеют встать на пути у гигантов. Полно для них в степи другой, более доступной и менее опасной добычи.
Легкий ветерок донес новые звуки и запахи. Зубр снова поднял голову, принюхался, шумно фыркнул. Эти запахи он знал – так резко, неприятно пахли эти непонятные, нелепые, но кажущиеся вполне безобидными существа, не так давно появившиеся в степи. А вот второй – второй запах зверь знал хорошо. Так, дымом и гарью, опасностью и смертью, пахли горящая трава и деревья во время безжалостных, пожирающих на своем пути все живое степных палов. Окрестная тишина наполнилась диким воем, грохотом и воплями. Все это было странно и непонятно, но инстинкт подсказывал вожаку: надо уходить. Мимо рыжими стрелами мелькнуло стадо быстроногих сайгаков. Тревожный рев вырвался из могучей глотки, и стадо сначала неторопливо, а потом все быстрее двинулось прочь от приближающейся пока еще непонятной, но очевидной угрозы.
Спиридонов удовлетворенно кивнул, откинул приклад «АКМСа» и поудобней пристроил оружие. Пока все шло по намеченному плану. Загонщики неплохо справлялись со своей задачей, даже зубров удалось развернуть туда, куда надо. А ведь поначалу опасались, что свирепые степные великаны бросятся на практически беззащитных, вооруженных только копьями и пистолетами загонщиков, роль которых исполняло практически все наличное население трех союзных поселков, независимо от пола и возраста. Развернувшись широким полукольцом, размахивая горящими факелами и издавая невообразимый гвалт, они гнали обезумевшую от страха живность на засевших в засаде стрелков. Поселенцы долго ломали голову, как заставить огромных, совершенно не боящихся людей зубров бежать в нужную для охотников сторону, пока хитроумный Малиновский не предложил сыграть на вечном инстинктивном страхе диких животных перед дымом и огнем.
