Вся операция не заняла и двух минут. Искать в темноте калитку старлей не стал, он просто проломил хлипкую ограду. Костер, разметанный упавшим в него трупом, практически погас, и лагерь погрузился в темноту. Напуганная выстрелами живность разом заткнулась, и теперь тишину нарушали лишь предсмертные хрипы из завалившегося набок шалаша и сдавленные всхлипывания несчастной пленницы. У нее уже не осталось сил ни пугаться ещё больше, ни на что-то надеяться. Обхватив голову руками, девушка сидела под деревом и только подвывала на одной тоскливой ноте.
Пока старлей крушил ограду, сзади раздался быстрый топот, и за спиной возникли запыхавшиеся Казанцев и Сазанов.
– Квалифицированная помощь не требуется? – переводя дыхание и озирая удивленным взглядом картину разгрома, как-то буднично поинтересовался Василий. – Я смотрю, ты порезвился, как слон в посудной лавке. Нам ничего не оставил?
– У вас в училище занятий по тактике не было? Перемещаться в боевой обстановке не учили? – Сергей недовольно покосился на товарища. – Какого хрена вы примчались, как пара озабоченных носорогов? А если бы не я их, а они меня завалили? Прямиком бы на пулю нарвались.
– Так ведь стреляли, вот мы… – смущенно принялся оправдываться бывший дэпээсник.
– «Стреляли, стреляли…» – передразнил его Спиридонов, – тоже мне, Саид. Это еще Сашке простительно. Вернемся домой, учиться будете. Давайте пока трупы быстренько обшмонайте, а я девчонкой займусь.
Озадачив приятелей, он подошел к бывшей невольнице. Находившаяся в состоянии шока девушка не обратила на него никакого внимания. Сидя на земле все в той же позе, она раскачивалась из стороны в сторону и тоненько, жалобно, как-то совсем по-щенячьи скулила. Сергей успокаивающе погладил девушку по грязным, спутанным волосам, отвязал от пояса фляжку и, с трудом разжав плотно стиснутые зубы, заставил сделать несколько глотков холодной воды. Остатки вылил на руку и плеснул на чумазое, изможденное лицо. Нехитрая, в общем-то, процедура оказала чудотворное воздействие. Девица перестала всхлипывать, в глазах появилось осмысленное выражение.
– Вы кто?
– Друзья, – ободряюще улыбнулся старлей. – Домой поедем.
– Серый! – начавшийся было диалог прервал вынырнувший из темноты Сашка с «Сайгой» в руках. – Там один из этих живой еще, булькает.
– Ну так возьми нож и добей, – обернулся к нему Спиридонов.
– Как? – опешил пацан. – Он же это… я же тебе говорю, живой еще. Как же я его?
– А что прикажешь с ним делать? – чувствуя накатывающее раздражение, рыкнул Спиридонов. – Бросить здесь, чтобы шакалы живьем сожрали, или медицинскую помощь оказать и с собой тащить?
– Не могу, он человек, раненый, а я… Лучше так, – Сазанов потянул из кобуры пистолет.
– Отставить, я сказал – ножом. Патроны лишние? – Сергей удержал его за руку. – Вася, займись девчонкой. А ты – пошли со мной.
Подхватив по пути некогда принадлежавшую часовому хунхузу пику с длинным широким наконечником, сделанным из кухонного ножа, они подошли к остаткам шалаша. Один из лежащих возле него бандитов действительно был еще жив, он тяжело, хрипло, со свистом дышал, из раны на груди толчками выходила кровь.
– Легкое пробито, все равно не жилец, – констатировал после недолгого осмотра старлей и протянул пику Сашке: – На, бей.
– Я не могу, – отчаянно замотал головой парень. – Почему именно я?
– А почему я или Васька, чем мы лучше тебя? Бей, кому говорю. Его никто не заставлял людей убивать и грабить, он себе сам судьбу выбрал.
Сазонов схватил древко пики так, что побелели костяшки пальцев, и, зажмурившись, чтобы не смотреть в широко открытые глаза лежащего перед ним человека, нанес удар. Бандит захрипел, выгнулся, беспомощно заскреб руками по земле и затих. Отпустив древко застрявшего в распростертом на земле теле оружия, Сашка попятился и тут же согнулся в мучительном приступе рвоты. Сергей успокаивающе похлопал приятеля по плечу, но тот сердито сбросил его руку, выпрямился и, покачиваясь, побрел прочь.
– Зачем так жестко с пацаном? – Казанцев одной рукой нес сверток со взятыми у бандитов трофеями, а второй поддерживал пошатывающуюся девушку, на плече висел брошенный Сазановым карабин.
– А ты не понял? Конечно, я и сам бы мог это сделать. Для меня это было бы даже проще, чем его заставлять. А если в следующий раз меня не будет рядом, кто за него будет принимать трудные решения? Ничего, поймет, что я был прав, сам потом мне спасибо скажет. Вы, кстати, куда проводника-то дели?
– Блин, забыл совсем, он там связанный лежит.
– Ага, значит, вы его зверушкам на съедение оставили? – улыбнулся Сергей.
– На, возьми девчонку, а я побегу развяжу его, а то и впрямь сожрут, а он ни крикнуть, ни пошевелиться не может.
Василий быстро скрылся в темноте, а Спиридонов подхватил на руки легкое как пушинка тело пленницы. Измученная выпавшими на ее долю страхами и злоключениями, девушка заснула, положив голову ему на плечо. Когда Сергей со своей ношей добрался до ялика, вся компания была уже в сборе. Не обращая внимания на кислые, обиженные физиономии Старикова и Сазонова, вывели посудину из камышей на чистую воду и двинули в обратный путь. Уже знакомой песчаной косы достигли под утро, когда на востоке заалел краешек неба, и море стало окрашиваться в розовый цвет. Здесь путешественники причалили к берегу и высадили проводника.
– Ну что, Антон, будь здоров, не поминай лихом и спасибо за помощь, – выскочил следом за ним на белый прохладный песок Спиридонов. – А то, если хочешь, давай с нами.
– Да я бы и рад, – пожал плечами мужик, – а людей на кого брошу? Вот если бы всем поселком сорваться, у нас там сорок шесть человек, считая с бабами и ребятишками. Мы раньше не могли уйти, не знали, есть еще кроме нас люди или нет, мы же до вас только китайцев и видели. Да Наташка еще говорила о поселке, в котором живут русские, а где находится, где искать – толком не могла объяснить. А теперь-то есть куда идти.
– Интересное предложение, – старлей задумчиво почесал затылок. – Только побег подготовить надо, дорога не близкая. Да и мы со своей стороны должны прикрытие обеспечить. Я так понимаю, даже если вы эмира своего нейтрализуете, Абдулла в любом случае погоню по следу отправит. А след хороший будет – почти полсотни человек, шутка ли. Сколько вам на подготовку надо?
– Две недели хватит. Барахла у нас немного, еды кое-какие запасы у нас есть. Остальное поднаберем и будем вас ждать.
Договорившись о совместных действиях, о месте будущей встречи и условных сигналах, разведчики тепло попрощались со Стариковым и направились обратно в Лесозаводск.
Вечером этого же дня путешественники уже чинно восседали на жестких каменных табуретах в просторном зале лесозаводской столовой, всячески обхаживаемые лучезарной Анжеликой Гавриловной.
– Ну, вы, парни, даете! Не ожидал такой прыти. – Загорелая физиономия Игошина просто сияла от удовольствия. – Примите благодарность и за хунхузов, и за карабин, и за девчонку, конечно. Это ж надо, вот так просто взяли и походя проблему нашу решили. Учись, Володя!
