Дальше знакомство придется прервать: был подан состав и следовало быстро грузиться в вагон.
Путешествие прошло в приятной и непринужденной обстановке, как и предполагалось, никаких проблем при пересечении границы не было. Следующим утром на вокзале в небольшом городке с непроизносимым латышским названием их встретил профессор Вайтикунис и загрузил всех в свой микроавтобус.
Ехали недолго, на одном из хуторов ребят высадили, и Ригель, вручив Егору карту, указал на ней место:
— Вот здесь, у реки, найдете подходящее место и разобьете лагерь. А завтра мы вас найдем.
После этого оба профессора куда-то укатили, а ребята продолжили путь пешком.
К вечеру, порядком вымотавшись, путешественники добрались до небольшой речушки и, найдя подходящую поляну, на скорую руку установили палатки, перекусив, попадали спать. Ночью разразилась гроза, но ни раскаты грома, ни вспышки молнии, ни барабанившие по палаткам крупные капли дождя не помешали крепкому сну уставших студентов.
Глава 2
Утро
Утро выдалось ясным и веселым, о ночной грозе ничто не напоминало. Ляшков выбрался из палатки, потянулся до хруста в суставах, зевнул и огляделся. Все еще спали. В лесу царила тишина, нарушаемая лишь птичьим щебетаньем и тихим, ласковым журчаньем речки.
— Хорошо-то как. Лепота! — улыбнулся Егор и пошел умываться.
Вода в реке была приятно прохладной и бодрящей. Искупавшись, он уже собирался идти к палаткам, когда услышал легкий всплеск.
«Если в реке кто-то плещется, значит, этот кто-то — рыба, а раз это рыба, значит, ее можно пригласить на сковородку. Не зря же Пузырь удочку с собой тащил», — поразмыслив, пришел к выводу парень.
Но сначала надо было накопать червей. Ляшков отыскал свою лопатку и отошел в сторонку от палаток, собрался было приступить к земляным работам и вдруг вспомнил: «Вот, блин, костер-то погас, и дров совсем нет, надо сходить, принести, а то пока эти лентяи раскачаются…»
Оставив инструмент, Егор направился собирать хворост.
Продираясь через кусты с охапкой дров, Егор услышал странный шум со стороны лагеря. Аккуратно сложив поклажу на землю, он осторожно отодвинул ветки и выглянул. Увиденное заставило пригнуться. В трех шагах от укрытия Ляшкова, боком к нему, стоял невысокий крепкий мужик с грязными, торчащими в разные стороны волосами и бородой. Одет он был в засаленную странного покроя кожаную куртку. В руках у него был заряженный арбалет, на поясе — солидных размеров нож в простых деревянных ножнах. Давно не мытая, свирепая, обрюзгшая рожа выражала неподдельную радость, очевидно, при виде богатой добычи. Сама добыча — пятеро связанных по рукам и ногам Егоровых спутников — радости оборванца, похоже, не разделяла. На изумленной Серегиной физиономии, в которую собственно и был направлен арбалетный болт, красовался огромный «фонарь». Другой член команды — Костик — валялся в стороне лицом вниз. Возле Лехи и испуганно жавшихся к нему девушек стоял еще один персонаж — среднего роста худой парень, почти пацан, лет шестнадцати на вид. На нем был колет синего и желтого цветов с каким-то рисунком на груди и такой же берет с довольно ободранным пером. Вооружен этот вояка был алебардой, острие которой было направлено точно в грудь Емелину.
Возле палаток, деловито ощупывая ткань и что-то довольно бурча себе под нос, разгуливал наиболее любопытный экземпляр местной «фауны». Самый натуральный средневековый воин в кольчуге, доходившей ему до колен, с прямым мечом на поясе и обвешанный, как новогодняя елка, прочим аналогичным колюще-режущим «инструментом», начиная от длинного, широкого кинжала и заканчивая засунутым за пояс моргенштерном.
«Что за маскарад? Хэллоуин у них тут, что ли? Блин, а что Костян-то не шевелится, неужели эти уроды его насмерть?..» — мелькнула мысль. В двух шагах между собой и первым противником парень увидел в траве свою саперную лопатку. План действий родился мгновенно. Шагнув из кустов на поляну, Ляшков коротко пронзительно свистнул, привлекая к себе внимание арбалетчика. Надо отдать должное, реакция у него была неплохая, резко обернувшись, бородач спустил тетиву. Егор прыжком вперед, кувыркнулся через голову. Рукоятка лопатки удобно легла в правую руку. Арбалетный болт безобидно просвистел где-то над головой, а остро заточенное лезвие шанцевого инструмента рассекло кадык незадачливого стрелка. Брызнула кровь, мужик с хрипом, зажимая рану, упал, но наблюдать за этим было некогда — навстречу уже бежали другие бандиты.
Ближе оказался молодой — он сходу попытался насадить Ляшкова на острие своей алебарды. Егор перекинул свое оружие в левую руку, сделал шаг навстречу и в сторону, пропуская нападавшего мимо себя, одновременно контролируя кистью правой руки древко, и, оказавшись за спиной алебардщика, от души врезал ему по затылку лопаткой плашмя. Не издав ни звука, неприятель мешком осел на землю.
С воином в кольчуге управиться было сложнее, поэтому, бросив инструмент, Егор развернулся и, петляя, побежал вокруг поляны, одновременно готовя врагу сюрприз. Пробежав несколько десятков метров, он сбавил темп, подпуская изрядно запыхавшегося, яростно размахивающего мечом преследователя поближе. А затем, когда тот уже был в двух шагах, резко остановился, развернулся и метнул точно в незащищенный лоб набегавшего, не успевшего притормозить противника тяжелую гирьку кистеня. Бой был окончен.
Скрутив руки и ноги оглушенного юнца, победитель на всякий случай запихал тому в рот вместо кляпа его собственный берет, валявшийся рядом, а потом направился освобождать своих друзей, встретивших его радостными воплями и рыданиями.
— Ну, теперь объясните мне, откуда взялись эти взбесившиеся реконструкторы и что им, собственно, от вас было надо, — поинтересовался Ляшков, когда веревки, опутавшие пленников, наконец, были разрезаны, Щебенкин был приведен в чувство, все более или менее успокоились.
Сделавший несколько хороших глотков из заветной «медицинской» фляги, Егор сумел унять нервную дрожь во всем теле. Еще некоторую часть «целебного зелья» пришлось влить в бившихся в истерике девчонок, на которых предыдущие приключения и вид парочки окровавленных тел произвели тяжелое впечатление.
Из путаных и сбивчивых объяснений друзей, удалось выяснить, что нападавшие вышли из леса с северного конца поляны. Без всяких вопросов и объяснений латник, шедший первым, ударом кулака в тяжелой латной перчатке отправил в нокаут умывавшегося у ручья Костю. Выглянувшего из палатки на шум Корнева арбалетчик приветствовал пинком сапога в лицо, после чего, угрожая оружием, собрали всех в кучу и связали. Больше ничего сделать нападавшие не успели, поскольку в этот момент из кустов вылез супермен Ляшков и устроил форменное побоище.
— Надо, наверное, им тоже помощь оказать, — закончив перевязывать голову Щебенкина, робко предложила уже успокоившаяся и вытершая слезы Таня, указывая на лежащие в траве неподвижные тела.
— Сиди, — удержал ее Егор, — ничего им уже не поможет.
Девушка плюхнулась на землю и сжала голову руками.
